清平附身再拜，严明华眼光一扫周遭，奉命来谢恩的臣子们纷纷俯身行礼，她收回目光，淡淡道：“你在云州的考绩也送到吏部了，是优绩，且州牧姜大人亲手为你写了考评语；前安平郡郡长孙从善也曾向吏部上报，因互市开行，推广新法之事，请求朝廷予你嘉奖；边陲乱起之际，使团奉命出使西戎，最后取得盟书，以全国体，九死一生方得归来，因为这个缘故，周帅也向朝廷保举你；前大学士言慕韵临终前上奏朝廷，其中也提及过你的功劳。”
在场的所有人都低下头去，似乎深受震撼，唯独清平立的笔挺，轻轻垂下眼。严明华沉吟片刻后道：“这些功劳，有些能明着过吏部，有些不能，诸位也知道是为什么，我便不细说了。李大人，不知道我这话是否解了你的困惑？举荐你的人中，有封疆大吏，有功之臣，一军统帅，荣膺两朝的大学士，至于我这个内阁首辅，不过是锦上添花罢了，你要谢，就要谢她们，也要谢你自己。能在危难中恪守道义，穷途中不移本心，这便够了。”
清平站了一会，听着那些熟悉的名字，往事历历在目，此时想起，却觉得好似一场大梦。梦醒后有人生，亦有人死，她在此时才意识到那些事情真的已经成了过去，再如何后悔自责，都像是追不上的晨光，最后消散在灿烂的朝阳中。
门外宫人来传，说是陛下请她们都回去与家人团聚，诸位大臣不必去紫宸殿谢恩了。
那夜清平回府后，从书房中收拾了一堆从前的东西，大部分已经没什么用了。她本意是想都烧掉，后来想想，觉得找个箱子全部放起来。这么一忙便忙了一宿，理出来几个大箱子，都归置到书架最下头放着，最后她从抽屉里取出那只纸鹤，轻轻的将它放进箱中，然后用贴条封上箱子，她想她可能再也不会用上了。
除夕一过，宫宴上清平出任礼部尚书消息已经传遍朝堂，初五她去礼部上衙时，值守的官员见到她纷纷行礼，更添了几分小心。温天福已经在尚书署收拾东西了，见着她来，先让收拾的人下去，关了门对她道：“有些不便细说的事情，我都写在了纸上，你要是有什么不懂的，趁着这几日我还在，就多问问。”
清平看着老大人花白的头发，半晌说不出话来。
温天福有些好笑地看着她：“我朝也不是没有出过你这么年轻的尚书，破格提拔的比比皆是，你又在担忧什么？你是侍中，接任尚书于情于理，严首辅说的话难道你都忘了吗？”
清平心中百味陈杂，低头道：“下官不敢忘。”
温天福道：“那就对了，内阁与六部都没有反对的人，你怕什么。这要说巧，也是巧的不行。你带着功绩从云州回来时被提为侍中，那时候到处缺人，礼部也是，恰好你来补上了，这是一巧；当时我向陛下请辞，她不许，却允我一年后致仕，按理来说，这一年侍中应当呆在朝中，准备接尚书之职，但你偏偏资历不够。谁知去了辰州回来，吏部清点你的功绩，这下子可不得了。这么一算，你也能够得上尚书的位置了。这么多巧合在一起，那就不叫巧了，叫天意。‘人道我贵，非我之贵也。此乃是时也、命也、运也’，你虽不争，但我早些时候就说了，这位置迟早要归你。”
她的手抚过桌子，道：“说了这么多，你又是怎么想的呢？”
清平低声道：“下官只是觉得有些……有些不安罢。”
“这就对了。居高位者，哪个能高枕而卧。既然不安，就会思危思过，思人思己。”温天福看着她道，“这没什么不好，事在人为，你还有很长的路要走。”
清平向她作了一揖，道：“多谢大人教诲。”
温天福呵呵笑道：“不必谢了，我是老了，致仕后打算到处走走。你老师可还在辰州，要是得空了，请她来封信罢。”
清平不解地看向她道：“老师？大人说的是……谁？”
作者有话要说：还没写完，吃个饭回来写。