张献忠听闻林纯鸿已经抢占南召县城后，在刘文秀的苦劝之下，放弃了报仇之念，抛弃了李自成，掉头翻越伏牛山，从淅川县南下，进入郧阳地区，伺机实施他的入川计划。
李自成有更深层次的考虑，前段时间，高迎祥声望大涨，深深的刺激了李自成，他准备有样学样，攻占富饶的南阳，获取粮草军械补给，招兵买马，而后重新返回陕西。
李自成对陕西有深深的眷恋，但这份眷恋绝不是对家乡的思念，而是出于李自成对高祖的野望。李自成四处征战五年，早已看出流寇绝无前途，唯有成为坐寇，才能结束颠沛流离的生活，好好享受战果，甚至还有问鼎江山的可能。
历史上，成事的流寇找不到一人，但成事的坐寇一抓一大把，这些坐寇一般被称为高祖、太祖。
不过，要成为坐寇，得有坐得住的实力，李自成就想用攻占南阳来获取坐寇的资格。
然而，林纯鸿已经将南阳看做他未来的外围势力，绝不容贼寇荼毒，于是，李自成与林纯鸿在南召发生了激烈的碰撞。
自古以来守城，绝不会龟缩在城内，当敌人直面城墙时，可以说，守城已经失败了一半。骄傲的荆州军岂能坐守南召县城？于是，林纯鸿令预备营谨守县城，亲率主力前往鲁阳关安营扎寨，伺机狠狠的咬李自成一口。
自古以来，就有大鲁阳关和小鲁阳关之分，大鲁阳关在北，处于鲁山县境内，而小鲁阳关在南，处于南召县境内。两关相距四十多里，沿途悬崖峭壁，道路崎岖，李自成与林纯鸿作战的主战场就在两关之间。
李自成出身驿卒，擅长控马，对骑兵有特殊的偏爱，其麾下最为精锐的队伍就是三千余精骑。这三千精骑屡次摆脱官兵追袭，在陕西、山西和河南纵横驰骋，成为李自成的王牌。除骑兵外，李自成的步兵可谓乌合之众，基本上是沿途收拢的农民，战斗力极为低下。
在大小鲁阳关之间，骑兵的活动受到极大的限制，于是，武装到牙齿的荆州军画地而守，轻松地挡住了李自成南下的道路。
双方鏖战不休，互有损伤。
荆州军大营中，大嗓门楚文山正在表达他的不满情绪：“谨守谨守……守到何日为止啊，现在看来，只要咱们一个出击，我敢打包票，李自成非得跑路不可！”
林纯鸿离开帅椅，慢慢踱到楚文山面前，满脸含笑，问道：“出击后，能有把握捉住李自成么？”
“这个……”楚文山满脸疑问之色，“难道谨守就能捉住李自成？”
林纯鸿冷笑道：“这个得问卢象升！李自成性情坚忍，远非高迎祥、张献忠之辈所能比，没准，他就是大明的掘墓人！我荆州军已经为卢象升创造了最好的战机，缠住了李自成，现在就看卢象升能不能把握住，为大明除去最大的祸患！”
“李自成？”林纯鸿将李自成看得如此之高，大出楚文山之意料。
林纯鸿毫不迟疑的点了点头，“对，正是他……”
……
卢象升嗅觉灵敏，早在林纯鸿的通告到达之前，就敏锐的觉察到荆州军的意图，正率着万余天雄军昼夜兼程，往鲁阳关急赶。堪堪抵达汝州，天雄军遇到了前所未有的困难，由于天雄军行军过快，粮草根本接续不上，当卢象升命令汝州筹办粮草时，结果汝州的粮仓空空如洗。卢象升心急如焚，但又无可奈何，只好命令天雄军放慢步伐，等待粮草。