侵华战争爆发后，年逾六十的他重新服现役，任18师团师团长，率部从杭州湾登陆，向中国军队背后攻击，从广德、宜城打到芜湖，截断南京上游的援兵，一度给中国军队以重创。
战役结束后，他卸任十八师团师团长之职，一直担任杭州守备司令。
去年新加坡战役时，原十八师团指挥部在北大年遭遇国军雪狼特战队洗劫，新任师团长牟田口廉也及指挥部一众参谋将领全部被屠杀，十八师团也只有两个联队从此役中逃脱。
用牛岛贞雄的话说，十八师团的蝗军勇士都是最好的士兵，堪称岛国第一，是牟田口廉也糟蹋了这支精锐之师。所以，在岛国准备重新组建十八师团之时，牛岛贞雄主动请缨，希望重振十八师团。
上午一战，国军惨败，蝗军大获全胜，牛岛贞雄在指挥部里大放厥词，说这才是第十八师团的真正实力，也只有他牛岛贞雄才能让这支部队大放异彩，有他牛岛贞雄在，之那军休想在他面前渡过卡加延河。
原本以为经过上午一役之后，国军肯定会要消停一段时间，谁知这才过了几个小时，他们却又开始折腾了，牛岛贞雄这才不得不亲自从后方十几里的指挥部过来实地勘察。
他们也是被国军的飞机、重炮炸怕了，师团指挥部都建在了大后方。
眼前的卡加延河对岸，国军人影攒动、机器轰鸣，一颗颗大树轰然倒下，忙得是热火朝天。
河岸上还竖起了四个硕大的支架，长长的滑板一直延伸到河面，一切看起来都有些诡异。
放下望远镜，牛岛贞雄皱起了眉头，喃喃自语道：“之那军要干什么，难道还准备让士兵坐滑板过河吗？”
这原本就是一句戏虐的话，谁知还有人附议，一个少佐军官谄媚地回答道：“将军阁下洞如观火，一定是这样的，之那人技穷了，连这种拙劣的办法都用上了。”
“你以为之那人都像你一样，都是猪脑子。”牛岛贞雄望着少佐一脸鄙夷，吓得那龟孙子赶紧低头“哈伊。”
“我看他们是准备造船，弯道进攻不利，他们想直线正面突破了。”一个大佐军官沉声道。
“嗯……小藤君的话有一定的道理，说说，说说你的想法。”牛岛贞雄向大佐军官投去赞许的目光。
岛军十八师团参谋长小藤泽略微思考，道：“上午一役，之那军在弯道吃了大亏，改为直线进攻很正常，直线进攻投入的兵力肯定就需要更大，所以这会正加紧伐木造船，临时粗制滥造的船肯定是十分笨重了，所以他们需要一个滑道将这些船快速投放到水面。”
“那你觉得接下来他们会怎么进攻？”
小藤泽道：“如果不出意外，他们的重炮师一定就摆在对岸某个地方，无非就是用重火力对我们进行压制，大部队随即全面上船，他们这是要强攻。”
“那你觉得他们能成功吗？”
小藤泽迟疑了几秒，道：“刚刚迟田少佐有一句话还是说得很有道理，那就是之那人技穷了，这的确是个十分拙劣的方案。即便他们的炮火再强，也不可能完全覆盖我们的阵地，因为我们构筑的环型工事就是为了对付密集轰炸的，只要在每十米的区域里，我们还有一挺机枪存在，构筑的火力点都完全能覆盖整个河面，而且，还有最重要的，临时粗制滥造的船只自然笨重无比，划起来速度快不到那里去，这样他们过河的时间就会要延长，只要我们的子弹充足，他们用多少人渡河就会丢多少具尸体在河里。”