铁蒙接到乐平郡主，按照原计划，是要将乐平郡主等人护送回广惠，可还没来得及出发，朱繇从江北发来信函，让乐平郡主继续前往淮京。
这令乐平郡主十分费解，最后还是王秦解除了乐平郡主的疑惑。
大都督要返京了！
楚四世和他的死忠们在朱繇面前根本翻不起什么浪花来。
根据江北最新军情显示，河州被五路大军围攻，范闲坚守不出，最后在曹建忠的贿赂下，守城的武将偷开城门，放楚军入内，十几万顺天军被奋勇争先的楚军打的大败。
范闲亦在战争中不知所踪，建立不到一年的大顺政权宣告灭亡，当然，自始至终，范闲的大顺也没有得到各国的认可。
那些跟着范闲得以鸡犬升天的官吏们，无论出身来历，都在战斗中被楚军诛杀。
朱繇要用这场血腥的战斗，来进一步增加自己的威望，尽管他未能亲身参与指挥这场战斗。
河州重归大楚防下的意义绝对要比消灭反贼范闲的意义要重要的多。
河州是大楚防御赵国的第一要塞，若是被赵国控制，则江北必失。
虎成的吴威在得知河州失陷后，主动打开城门，归降朱繇。
泗县的张淼在权衡利弊后，答应了朱繇的招揽，和杜世杰率三万顺天军归降。
这件事令王秦大为意外，同时十分激动，这意味着他们不再是敌对阵营，相见的时候，还能在一起谈笑风生。
江北终于在年关前得以平定，朱繇的初步计划实现。
下一步，他便要率得胜之师返京，完成他多年的夙愿。
而江北初定，民生凋敝，赵国大军又陈列北境，虎视眈眈。
这意味着留守江北的武将必须沉稳可靠，能应对多方面的复杂局势。
同时，还需要一位善于处理政务且足智多谋的文官辅助。
只有这样，朱繇才能放心回京全力应对杨氏。
经过深思熟虑后，朱繇任命项然为大将军，统筹江北一切军务，主要是防范北方的赵国，不让聂正邦有机可乘。
在此前，聂正邦率几十万骑兵打算趁楚国江北动乱之际，趁火打劫，攻占楚国的江北地区，将楚国的力量赶出苍江以北。
楚国占据江北十四州这些年，一直都是赵国心中的痛。
它就像悬在头上的利剑一般，令赵国掌权者寝食难安。
因为楚国占据江北，随时都可对赵国发动进攻，而赵国面对楚国，几乎并无什么地利可守。
只要楚国愿意，甚至可以派兵突袭至赵国的腹地。
万幸的是楚国自开国皇帝后的几任皇帝，全都没有进取之心，只贪图享乐，守着江北这块重地却不愿利用。
但现在不同了，朱繇是一位有开拓野心的人，一旦彻底掌控大权，必定会效仿那些一统天下的大帝，积极开疆拓土。
赵国紧邻楚国，必定会是朱繇的首攻目标。
因此，随着朱繇的渐渐壮大，赵国皇帝越发寝食难安，夺取江北十四州，成了他当前执政的第一要务。
可惜，聂氏家族成了赵国的第一权族，经常掣肘赵国皇帝的施政和决策。
聂正邦不经朝廷同意率几十万骑兵南下，赵国皇帝虽然无奈，但也默许。
只要能夺取江北，不让楚国在苍江以北有立足之地，也算是间接实现了他的想法。
可惜就在这节骨眼上，突然爆出了聂正邦之弟，聂正波，勾结武国奸细，意图在燕都发起政变，推翻石氏的统治。
就在政变前夕，聂正波的同党苏袁担心政变失败，会殃及自己，所以选择了告密。