沈席君几乎是在仓皇的状态下回到了皇宫。关于她和萧靖垣的分歧,宁朝君不问因由,只问她内心。这恰恰是是沈席君如今最无法面对的。对于自家的弟弟,她感觉似乎越来越难琢磨。
刚进寿康殿中,锦秀便迎上来道:“主子可回来了,泰王府一早过来递了拜帖,淑贵太妃求见。”
沈席君愣了一愣,道:“前日婚礼来不及好好说话,倒是该聚聚。”人皆知淑贵太妃如今在泰王府中贻孙为乐,先前若非冀中王府之事太大,她根本不会进宫。这一番突然求见,定非易事。沈席君伸着手,让几个侍女一同伺候着换回常服,而后道,“把德贵太妃、华太妃、惠太妃几位都请来吧。”
锦秀犹疑地摇了摇头,道:“淑贵太妃特地留言道,独自求见。”
腹下伤口被牵扯到,陡然又是一阵痛意。沈席君皱眉,忍过了这一阵刺痛,无奈地一笑道:“淑姐姐这一趟,来者不善。”
复帖下下去不久,淑贵太妃便在午膳前到了寿康殿。锦秀特地到小厨房打点了几件清淡的菜色,不求隆重,是想来这二位主子这一顿是无心于吃食的。
沈席君在殿口便免了淑贵太妃一行人的跪礼,将她一人迎入暖阁内,其余随侍便也知趣地退出殿中。如今的淑贵太妃一身寻常妇人宫装,身上坠饰极简,因了进宫才梳上一个端庄的明月髻。她身上,已再无昔日一朝贵妃的雍容之态,却多的是看尽世事的淡然从容。
见她进殿时面上无甚异色,沈席君心下略定,笑道:“先前婚礼上来不及叨扰,姐姐便匆匆回府,也不留下与昔日姐妹多聚聚。”
淑贵太妃湛然一笑,轻道:“娘娘勿怪,臣妾老了,经不得这许多叨唠。别说有些人都已经记不得姓甚名谁,便是记得的那几个,言辞间也尽是些虚词,有什么意思。”
“姐姐才是明白人。”沈席君望向淑贵太妃的眉眼之间,已添了更多沟壑,加之神情安适,看起来已有些像个老妪。沈席君不由微慨着为她盏中添上一勺荷花鱼羹道,“至于老不老的话,姐姐可别放嘴上说。您如今儿孙绕膝,尽享天伦之乐,这才是女人莫大的福气。”
淑贵太妃若有所思地看了沈席君一眼,道:“福气与否,还在于人心。娘娘您看,皇上登基这几年来,政和清明、朝野太平,人皆道这是太后您的福分泽被苍生。”
“如今的天下太平,是皇帝他自己挣来的,与我何干。”沈席君抬目望向她,“姐姐与我,也莫说这些虚话。”
淑贵太妃微微变色,随即敛目道:“这是臣妾心里话,娘娘却不相信吗?”她放下手中银箸,曼声道,“昔年娘娘得先帝盛宠,随侍上书房、出入养心殿。先帝那样的宠爱纵容,您却从未恃宠而骄或有丝毫行差踏错,从那时起,臣妾便知道您是有福之人。果不其然,先帝而后也将皇帝交到了您的手上。”
沈席君心中一震,与她四目相对,却见她神色怔忡,只似在回忆。沈席君避开她的目光,黯然道:“姐姐说的是,得遇先帝,是席君此生最大的福分。”
淑贵太妃却缓缓摇头道:“臣妾却以为,福分不是别人给的,是自己挣来的。娘娘若无当年的明睿知理,何以得先帝青眼?而臣妾也深知,若臣妾当年动了一丝歪念,妄图与宫氏或者娘娘您一争,那便也无今日的和乐圆满。”
沈席君微微恻然,点头道:“姐姐是在教我,要惜福。”
淑贵太妃凝视向沈席君,终于叹了一口气,道:“娘娘素来聪慧,自然知道臣妾意思。”言下之意,是终于挑开了话头。
“可席君不知。”沈席君的声音平静而淡漠,“自入宫以来,席君在心中敬重姐姐,处处亦以姐姐为纲,到如今虽说是少了往来,可席君以为与姐姐当称得上丹诚相许。究竟何事,烦请姐姐明言。”
淑贵太妃不语片刻,深深地看了沈席君一眼,方无奈道:“如方才臣妾所说,先帝选中了您,把皇上交到您手上……不是为了任由他肆意妄为。”
沈席君的脸色在刹那间没了血色,她不知道淑贵太妃口中的肆意妄为究竟指向何事,也不知道淑贵太妃究竟知道了多少。只是在淑贵太妃晦涩难言的言辞间,她不敢想究竟有多少难堪的流言被传向了民间,以至于到了这一个深闺老妪的耳中。
可是,若真是如此,何以先帝留下的影卫,她在宫中的耳目,乃至霍圭、安若成竟无分毫讯息传来。若民间已有流言蜚语,便是高进喜之流也足以获知,绝不可能如今日这般茫然无知,竟要由淑贵太妃责难上门。
“这么看来,传言并非虚言?”见她长久不语,淑贵太妃心中更是积郁,轻轻道:“先帝之所以中意您,正是因为您永远清楚自己处于什么位置,该干什么事。可如今……”
沈席君断然抬手打断她道:“席君自问问心无愧,可否请姐姐明示,您究竟听信了什么谣言?”
淑贵太妃微微一愣,道:“娘娘竟还不知?”她微叹一声,沉默了半晌,才道,“前几日,有宗室眷属来我跟前说……说慈宁宫大火那日,有人亲见皇上涉险冲进火场,亲自将娘娘……将娘娘抱出。还有后来容嫔遭贬乃至举家牵连,也是因为她知晓了个中内情。”
“个中内情?”沈席君失笑出声,道,“什么内情?皇帝来救我,就能说我与他有私情?”
淑贵太妃摇头道:“其实先前已有谣传,宫中有内监和侍女传言……传言帝后有私,被皇上杖毙了数人。”
“因此两厢一对应,事情就坐实了。”沈席君以手扶额,恍然而笑,原来容妃的后手,却是在这里。
淑贵太妃见她神色有异,默然起身,卸下发髻耳后坠饰,而后双膝着地而跪道:“臣妾在太后御前妄言,自知死罪。然而即便已是宫外之人,臣妾却还是先帝嫔妃,是皇上的庶母。如此大逆不道的传言,臣妾虽未知真假,却断断容不得它再流出诬蔑皇家。今日冒死谏言,便是希望太后明悉此事,早作决断。”
沈席君静了一静,伸手将淑贵太妃扶起。算来淑贵太妃年纪远大于自己的母亲,沈席君心中敬她,实在不愿承她这一跪。只是,劝慰的话却不知该如何说起,沈席君扶着眼前的老妇,沉默片刻,道:“姐姐放心,大逆不道之事,有我沈席君在一日,就一定不会发生。否则,我怎么对得起先帝以天下相付的大恩。”
却见淑贵太妃神色一松,似是有所宽慰。沈席君心中酸涩难言,将她扶回座位,道:“至于谣传之事更是无中生有。姐姐知我多年,又是看着皇帝长大,难道我与皇帝是那种不分轻重的色令智昏之徒吗?”淑贵太妃面露愧色,正欲再言,却被沈席君沉下脸打断:“再者说,此等秽乱宫廷的龌蹉之语,只有那些满腹污浊之人才乐得传扬,姐姐告诫示警很是必要,但若要信了,却真叫妹妹心寒了。”
淑贵太妃摇了摇头,再度起身对着沈席君福了福身,道:“臣妾到底是老了,行事处处昏聩不知所为,求娘娘责罚。”
“姐姐是关心则乱,席君领这份情。”沈席君心下澄明,抬臂扶住了她,道:“其实还要多谢姐姐提点,才让席君得以警醒。不过,哀家倒也想看看,那始作俑者究竟意欲何为。”
这一顿午膳果真是吃得食不知味,淑贵太妃没过多久就以身体不适为由告退。只是在沈席君送她出门时,却见德贵太妃孤身一人坐于正殿之侧。其余随侍则远远地立于正殿之外,显然是得了锦秀的令,不得靠近。
两厢见了礼,淑贵太妃在一众随侍的搀扶之下离去。沈席君看一眼德贵太妃,叹气道:“姐姐都听到了。”
德贵太妃福一福身,道:“听闻淑姐姐来了便兴起赶来,谁知……你的人从来不拦我,是我不知进退了。”话是告罪,但也未见惊慌。她既然敢贸然违令,必然是有所准备。沈席君卸下此前强撑着的情绪,道:“姐姐也是为此事而来?”
“只是凑巧想见淑贵太妃。”德贵太妃摇了摇头,一如既往笑得淡泊而疏离:“难得淑姐姐一片赤忱,又想提醒于你又怕被怪罪。这一番做戏,她当年必是不屑。”昔年的淑贵太妃稳重自持,为先帝所敬重,为后宫景仰,到如今积威仍在。她愿逾矩进谏,实是存了一份保全皇室名声的心意。
沈席君轻叹一声,道:“淑姐姐待我不薄,话到这般难堪的田地,终究是我的过错。”她抬头看一眼德贵太妃,道,“姐姐你也有耳闻?”
“知之甚少。” 德贵太妃摇了摇头道,“我屋里平日里没人来,下人提过些许,便被我呵斥了。还是方才坐在这儿,听了个大概。”
德贵太妃来得匆忙,着一身寻常的翠色锦绶罗裳,衬得整个人愈发地沉静。沈席君看不出她心绪,在她身边坐下道:“那姐姐如何看此事?”
“我?”德贵太妃似有些意外,而后含笑道,“消息出自宫内,且是有人刻意传播出去,这都是显而易见的了。要让流言消弥不难,只是背后之人的用心,不得不防。”
德贵太妃停顿了片刻,自茶盏氤氲间抬目望向沈席君,见她细致的双眉紧锁、陷入沉思的模样,悠悠道:“不过皇上这次,真是有点胡来了。”
沈席君心头一惊,望向她道:“姐姐觉得,是皇帝所为?”
“不是说这个,而是说他的心意。”德贵太妃清浅微笑,伸手握住了沈席君的手道,“你可以瞒得过淑姐姐,皇上却瞒不过我。”
在沈席君犹疑的神色中,德贵太妃缓缓而言:“其实从他登基前后的时日,每每在在我面前提及你,就不掩饰对你的在意,即便那时你们还彼此为敌。到后来你助他除宫氏、灭代王,他对你转了态度,可那满口称颂的样子,更不是敬重爱惜这么简单。”
德贵太妃微顿了片刻,看沈席君满脸的惊愕,不由得轻笑道:“我一直看你一片赤子之心、心无旁骛,觉得此事绝无可能。只是到如今,你也并非全然不明的样子,想来是江南之行,皇上终于说了什么,让你开窍了。”