“等等。”
赵九儿伸手把薛洋拨到一边，耆老那张堆着笑的老脸露出来。
“你到底想说什么？”
赵九儿听出来点意思。
耆老捋两把胡子：“仙姑真机敏，小老儿我，不光是我，是我们石县，想跟仙姑做生意。”
“你算计谁？”
薛洋忍不住暴躁，在远处朝这边看的冯老板，以及石县的那位地痞代表，全都走了过来。
赵九儿给薛洋使眼色，让他稍安勿躁。
她抬下巴，示意耆老接着说。
耆老：“都知道绥州的坝山挣银子，好多跟着办作坊的地方也发了，我们有缘遇见坝山的赵当家，也想为石县百姓想办法。仙姑刚才也说了，税免不了，我们多教的粮食也不会赔给我们，最多只把税抹平。我们石县人的面子往哪儿搁？我们怎么咽下这口气？”
赵九儿笑：“接着说，你想怎么样。”
“不是我想如何，”耆老抹了把自己的老脸，唉声叹气道，“是只抹平了税，叫我们吃亏，石县的人不干呐。”
意思就是，去了牡丹城也白跑。
“威胁！”
薛洋的手指指着老家伙，冲赵九儿道，“这就是威胁，他以为这事咱们非管不可呢，老东西。”
“这怎能算威胁？”地痞扬这声儿叫，“这事事实，是实话，你们外乡人不了解，更管不了。去了牡丹城，其他县的人还是不会服，我们只想要个公平，其他县的人是不交税。你们怎么管？”
“你……”
薛洋被他怼的接不上话。
他们都朝赵九儿看。
赵九儿闲闲的嘴边吊着一抹笑：“那你们溜我玩儿呢？”
“我们愿意谈，我们是愿意和解的，”耆老急忙解释，“是节度使司给我们的解决办法也不会叫几个县满意。”
“仙姑。”
耆老抱着手苦大仇深的祈求，“我们难呐，我们不闹，不打，税就落我们头上了啊。我们石县既没水，也没山，纱，棉，茶叶更没有，全靠地里那几口食儿，白白交二十多年的税，我们咽不下这口气，其他几县还骑到我们头上。”
耆老泪眼朦胧。
冯老板长叹一声：“那些个读书人将来都为官一方，只会为做官的考虑，老百姓的死活谁放到眼里？”
“就你们县日子难过。”
其他几县的人也过来了。
“我们为什么闹？”
“税摊到每户头上才十几文，我们之前是不用交这十几文的，我们也没山没水没纱没茶，我们也土里抛食。我们把这十几文揽到头上，我们怎么给乡亲们交代？”
“知道有多少人被十几文难的要死吗？”
“税又不光这一桩，每桩十几文，老百姓一年要交多少？”
本分外眼红的人站在同一条线上叫苦，赵九儿找不到话说。
她听着，任由他们说，就一个问题：“去牡丹城，去节度使司事情也解决不了？”
“我们不扛这个税，”沙河县的人说了句，躲到一边儿去。
其他人也不言语，但执拗的表情已经说的一清二楚。
石县耆老表示：“只要仙姑答应让我们石县建作坊，我们石县就不追讨以前多交的税。”
沙河县的人挤进来：“仙姑要是答应在我们县建作坊，我们县对担税的事儿没二话。”
“我们也没二话。”
“建个赚银子的作坊，我们也好跟乡亲们交代。”
赵九儿：“……说你们没合伙，我踏马都不信。”