“侍奉皇爷时机不对,”小吴美人有丝愕然，她慢慢地重复着这句话，像是要咀嚼出每一丝余味,“德行不足以为妃，”
周嬷嬷的笑容在阳光下很有几分微妙，她微微欠了欠身，“老娘娘的确是这样说的。”
八月初的天气还远未说得上寒冷,但因为小吴美人正坐月子，屋子里也烧了个炉子，在午后甚至有一丝渥热,周围侍立的两个心腹宫女,都宽了比甲，只穿着贴身的小袄——用的还是轻薄的绢布。但小吴美人却觉得自己还有几分冷,她很想投入到谁的怀抱里汲取一点温暖：这个皇庄妃，能量实在是太大了。
她是怎么逃脱皇爷怒火，从南内出来的？她在心底思忖着皇庄妃的策略。是了，周嬷嬷说，柳知恩被打发到南京去了，只怕是柳知恩为皇庄妃背下了罪名。皇帝素来宠爱庄妃，难免为她蛊惑，又得太后的大力照拂，借着女儿的‘病’从南内出来，三言两语就让皇帝重提了旧例，立她为皇庄妃……这一切固然是因为皇庄妃的手段高，舍得壮士断腕，但也是因为皇帝对庄妃的感情仍在。虽说她也是很早就伺候皇爷的，但说起情分，自己和庄妃是没得比，就是有了儿子傍身，看来都没法和她抗衡。——这皇帝喜欢也罢了，太后也这样喜欢，竟会出言压她，把那么多年前的事都翻出来再嚼舌根……若非庄妃提醒，老娘娘哪里会记得这么三四年以前的事？
每个人都有自己得宠上位的法门，小吴美人自然不会因此虚无缥缈的所谓孝道为意，要说她真的在意什么，恐怕也就是自己和庄妃之间的这笔烂账了。说到底，庄妃也是有点太小心眼了，自己当时想要靠到长宁宫去，不是自然而然的事吗？她又何苦记在心上？那柳知恩每次见了她，都端出一张死人脸……搞得她就是想在永安宫安稳待下去都没法放心，不得已才出此下策，先下手为强。
庄妃心里对这砒霜，自然是疑神疑鬼，因为这事柳知恩去了南京，她自然把这帐算到自己头上，新仇旧恨一起算，此次在背后使力压制自己也是再自然不过。小吴美人打量了周嬷嬷一眼：现在的问题是，坤宁宫那边是否会为自己提供支持，让她和太后、庄妃闹一闹。
有了儿子，就不再是无根的浮萍了，说实话，这妃位现在也就是个鸡肋，有固然好，没了也无所谓。日后儿子越长越大，若是太子再出个什么事儿……
小吴美人摇了摇头，切断了自己的美梦——有了儿子，就不再是无根的浮萍，可有了依靠的同时，也有了弱点。她不敢指望自己再生一个，宫里的娘娘，除了静慈仙师和皇庄妃以外，几乎都是生产后失宠。她从前不懂，现在才明白了，那处儿出去了一个那样大的娃娃，怎么可能还和从前一色一样？能再把皇爷拉上.床的也就是情分了，而情分正是她所缺乏的一样东西。如今的儿子，就是她下半辈子的指望，就受皇庄妃几年气又如何，不封妃又如何？真要等儿子大了，她的好日子还在后头呢。
皇后娘娘的伎俩，她也未必看不懂，庄妃和她互不对付，她当然乐得用自己做枪，去挑皇庄妃一杆子。这本也没有什么，从前，她是很乐意为皇后娘娘前驱的。可现在却是不一样了，她，有儿子了呀。
“多谢娘娘告诉此事。”她便结束了自己的思考，很谨慎地说，“老娘娘如此说的话，妾身也无话可回。当日之事，虽说是皇爷主动，但奴婢毕竟也没能拦住皇帝……”
谁要听她说这往事？小吴美人自己说得都没意思——到底事情如何，大家心里都是明白的，反正乌鸦不笑猪黑，谁没点亏心事啊？
周嬷嬷却未把可能的不耐烦暴露出来，她面上依然笑着，一双眼仿佛是看透了小吴美人的盘算，却是半点都不慌张，反而悠悠道，“贵人说得是，老娘娘所说，毕竟在理。若就是此话，我们娘娘也就不过来了，白说给您这个也没趣儿……只是——”
她轻咳了一声，“我们娘娘也是知道贵人心意的，早在去年，贵人就想从永安宫回长宁宫，只是忽而有了身孕，因此方才耽搁住了……想来，您和庄妃娘娘处得怕也不太好。娘娘本是有意成全，将您迁回长宁宫中居住，但……此事现在只怕也没法操办了。”
这是很自然的事，但小吴美人为她提醒，面上不由得蒙了一层阴霾。“您意思是，这昭阳殿，我还没法继续住了？”
“瞧您说的。”周嬷嬷笑了，“您要继续住，难道我们娘娘还催着您搬呀？娘娘就是担心，您若是不能封妃的话，按说，也没有美人独领一宫的道理，娘娘怕到时候，没理由为您说话……”
确实，庄妃若能说动太后压制她的封妃路，只怕下一步就是央求皇爷将她搬迁回永安宫。回了宫以后，她还不是任凭庄妃揉圆搓扁……小吴美人到现在，才算是完全把局势给看明白了：庄妃是早都有了成算，一步接一步，只怕冲的都是皇次子来的呢。难怪上回洗三，她进来看皇次子的时候，笑着夸了好几声可爱！
这下是不争也不行了，没有妃位，除了永安宫以外，她哪里都去不了，小命都在庄妃的谋划之中，到底如何，看的不是自己，而是太后的心意……
小吴美人叹了口气，她对周嬷嬷的态度客气多了，“您的意思，我全明白了——多亏了皇后娘娘疼我，不然，我自己这点微末智慧，怕是都闹不明白到底谁在害我！”
周嬷嬷是个含蓄的人，“瞧贵人说的，咱们这宫里，大家都是和和气气的，又哪有什么人要害您呢？也就是个人有点小心思罢了，大节上却是哪一位都不会有亏的。”
“那是、那是。”小吴美人连忙称是，试探着又道，“只不知，如今，皇后娘娘有没有明路指点妹妹来走呢？您瞧，这庄妃势大，我这小身板儿，只怕是撼不动她啊——”
“又有何人要贵人撼动皇庄妃娘娘呢？”周嬷嬷微微一笑，“咱们娘娘和庄妃娘娘也是多年的姐妹，更不会做这样的事儿了。要奴婢说，虽说太后娘娘没点头，可当时那事儿，毕竟是皇爷和您一起做的。只要求得动皇爷，以您的功劳，封妃肯定是不成问题……”
老娘娘说话，已经是没那么好使了。虽然小吴美人一直在昭阳殿半封闭地养胎，但在孙贵妃立后的那天，她便是知道了这么一个事实，皇爷毕竟大了，有自己的主意了。只要能求动他了，老娘娘就是再不情愿，还能如何？总不会反弹得比立后时更厉害吧？
皇后娘娘指点的这条路，的确还不算坑人。小吴美人望着周嬷嬷，知道自己就是再问，周嬷嬷也未必还会继续回答——怎么说动皇帝，那就是她自己的事儿了。她和皇后的情分，还不足以让皇后帮她想明白所有关节。
没事儿，等到封妃以后，假以时日，皇后娘娘会明白她的心意的。小吴美人美滋滋地想，若是能说动大哥的话，最好是能得个‘贤’字，这个字，意义比较特别……
也许是因为母亲在孕期比较动荡的关系，皇次子的身子倒有些不如哥哥，比较瘦小，食量也不如哥哥大。满月的时候也没比太子同期更健壮多少，皇帝来看望儿子时，便着重向小吴美人指出了照料皇次子身体的重要性。他道，“刚出生就是冬日，怕孩子耐不得冻，可要和乳母一道用心照顾。”
小吴美人也就是因为出了月子，才能见到皇帝，之前皇帝过来那一两次，她都只能在屋子里躺着，爬不起身。如今方可叩谢皇帝给她的恩典——这个月，她的供给虽然未达妃级别，但也有所提升，算是够到了嫔位的标准。
人比人，气死人，要和皇后比的话，小吴美人现在已经可以去自尽了，但同罗嫔比，又是比上不足比下有余。总体来说，她还算是满意：现在是有庄妃压制着，若是搬开了这座大山，家人亲眷，该有的东西，迟早都会有的。
“妾身现在满心里都是壮儿。”她诚心诚意地道，“爹爹尽管放心，就是一道雷劈下来，妾身也一定挡在壮儿跟前。”
这番表白，显然令皇帝心情十分愉悦，他面上泛起了一丝微笑，“不必作此不吉利语。壮儿福大命大，定能安稳一世的。”
他又关心小吴美人，“前一阵子国事忙碌，没有进来看你们母子，怎么样？昭阳殿住得还好吗？这里唯独有一点不好——没有修火墙、暖阁，好在朕已经命人改建永安宫你旧居了，大约还有半个月就可完工，今年冬日，壮儿可以在暖阁里过冬。”
所谓暖阁，是三面墙都通了烟道，连地面做好的地龙，一共四面都十分暖和，只留一面开门出入的小阁子。因为建筑工艺复杂一些，又需要人彻夜看守免得失火，也不是说每间屋子都有配备的。以前小吴美人还只是美人的时候，虽不必像做宫女时一样睡逼仄的小屋子，但冬天也不算太好过。屋子里就算烧了好几个炉子，到底也还是比不上暖阁——又或者是炕。皇帝一句话，小吴美人就沾光儿子，待遇往上提了好几个档次。
但小吴美人却无法因为皇帝的言语而高兴，她的心直往下沉去：看来，皇爷并没有让自己在昭阳殿久住的主意。
没法再等了。
“这……”她露出欲言又止之色。
果然引来了皇帝的注目。“怎么了？可是有话要说？”
“就是……”小吴美人的手不由得就落到了自己的腰腹之间，“就是，壮儿还在肚子里的时候……”
“啊，你是说那事啊。”皇帝也想起来了，他拖长了调子，“这几个月事情多，朕竟险些忘了。”
“爹爹日理万机，这也是难免的事。”小吴美人赶快拍马屁，“也是妾身不好，不该在您跟前再提起这烦心事儿……”
“是，这事儿，是有些耐人寻味。”皇帝叹了口气，拍了拍小吴美人的手，“也实在是委屈你了，皇宫大内竟然闹出这样的事，实在是不成体统，还好壮儿命硬，没事。”
“妾身微末性命，就是死了又值得什么，”小吴美人拿帕子擦眼睛，“唯独就是怕皇嗣出事，对不起爹爹的深恩——只是，爹爹当日嘱咐，让我安心养胎，别过问此案。妾身也不敢胡乱打听，只是隐约听说，宫主娘娘的亲信宦官柳知恩去了南京……”
“是啊，”皇帝点了点头，“虽说柳知恩应是清白的，但他毕竟当时在永安宫主事，也有些照管不力的差错。朕便发落他外出了，怎么，难道你以为，这事是柳知恩做的？”
小吴美人不禁暗咬银牙——怪道皇庄妃出来得这么顺畅，原来到底还是被她摆脱。
“这，妾身也不敢胡乱指控……”她柳眉微蹙。“就是觉得，柳公公一直对妾很不客气，仿佛觉得妾居心不良，有意脱离永安宫……”
皇帝嘶了一口气，“真的啊？”