在穆尔太太奇迹餐厅的主大厅里，下午的这个时候，除了一张桌子外所有的餐桌都空着。在那唯一一张有人的桌子边，头昏眼花的利兹-芬奇正坐在那儿费劲地采访伊迪丝-穆尔。
利兹早些时候喝了许多酒，试图用一杯接一杯的威士忌把内心的痛苦淹没掉。结果脑袋只是嗡嗡作响，还疼得要命。在许多事情上，她都惨遭失败。对于这次她所希冀的事情的再次失败，作为一名颇有资历的记者，她也不再感到多么惊愕了。后来，她又自我安慰，这也许是命中注定。她同伊迪丝-穆尔还有约会，尽管她很不情愿去见面，可她心里明白这事儿必须做完。她总得从卢尔德发出点什么新闻，而这个令人沮丧、翻来倒去说了个够的传说，是她掌握的唯一的新闻线索。伊迪丝-穆尔，奇迹治愈的人，将被宣布为我们这个时代的奇迹女人。
利兹来到餐厅，雷杰-穆尔送来迟钝呆笨的伊迪丝，还有一些茶，然后便走开了，让她们单独在一起。利兹掏出记事簿，打开它，开始了这次毫无兴致的采访。
在刚过去的半小时里，她们谈到了所有彼此的事情。伊迪丝重复着她那永远说不完的陈词滥调，而利兹则写得手指痉挛。现在一切就要结束了，这次采访对利兹的前途也许有所帮助。
“好吧，这么说，你在卢尔德才奇迹般地痊愈，”利兹有些厌倦地问，“不久就要被宣布为最新的奇迹女人啦，对此你感受如何？”
没有回答。
利兹的脑袋俯向她的茶杯和记事簿，她重复着自己的问题。“我是说，伊迪丝，你感受如何——作为一个奇迹女人？”
仍然没有回答。
利兹突然抬起头，令她吃惊的是，这个爽快的英国女人的脸颊上淌满泪水。她正在哭泣，摸出一块手帕擦着眼睛。
利兹吓了一跳。她过去从未对这个大头菜、这个矮胖的布鲁塞尔甘蓝球、这个像什么种类的蔬菜似的女人表示出任何一点感情。可现在她的感情不但被触动了，而且简直就要精神崩溃。
“喂，怎么了？”利兹竭力控制住自己的感情，“到底出了什么事？”
伊迪丝的咕噜声充满悲哀，“我——我——我不是个奇迹女人，我是个假货，一钱不值。我没法再谈下去了，它一点儿用都没有，我说不下去了。”
“等等、等等，”利兹突然来了兴趣，“你到底想对我说什么？”
“我的——我的肿瘤又出现了——它又回来了。我没有治愈，一点也没有，新来的那个医生刚刚发现的。我又病了，快要死了，不过他能救我，他能用一种新手术挽救我的生命。但我不想再治下去了，因为我不再是个奇迹女人了，我要变成无足轻重的人了，雷杰也一样。”
“噢，天哪，”利兹惊叫道，“至少你能得救，你还能活下去。你不是疯了吧？”
“你没听见吗？”伊迪丝呜咽着，又擦擦眼睛，“我再也不是奇迹女人了，那可是我和雷杰梦寐以求的呀。”
利兹手里握着铅笔，又变得警觉起来，“听着，伊迪丝，这是一桩真正的新闻，目前来说最有价值的新闻，它非同寻常，这下我可有东西写了。快把一切都告诉我。”
“不，”伊迪丝坚决地说，“你要写我就不说。我失败了，我不想让别人写我的失败。”
“听我说，伊迪丝，我只是想知道这个星期你到底发生了什么事，还会发生什么事？”
“如果你要写，我就不告诉你。”
“求求你啦，伊迪丝。”
“不行。”
“他妈的，”利兹咒骂道，“啪”地一声关上记事簿，“又是一个，今天连得了三个大零蛋。这就是战争。”她又想了想伊迪丝，这个可怜的、丧失了奇迹的女人，不禁起了怜悯之心。“好的，好的，”利兹安慰道，“没有新闻了，我不写新闻了，我敢向你保证。不过，我还是想知道发生了什么事。”
伊迪丝竭力振作起来。“你不写啦？你真能保证？”
利兹放下铅笔，叠起双手，放到桌面下的膝盖上。“看，没有手啦。”
“什么？”
“这是美国的表达方式。请讲吧，伊迪丝，我听着呢！”
“好吧。克莱因伯格博士从巴黎来卢尔德给我检查以后，就出了那件事——”
压抑的声音像是在抽泣。伊迪丝-穆尔复述了她凄惨痛苦的失败过程。她没有漏掉所能记起的任何一点儿事，她复述了克莱因伯格博士对她的检查，还有博士的诊断，他把结果告诉了雷杰，然后告诉了她。她谈起那个新手术，还有克莱因伯格博士告诉她的遗传工程。这一切都令她满意，手术也许能挽救她的生命。但是，如果她失去了奇迹女人的地位，那她和雷杰也就失去了所有的一切。
伊迪丝一刻不停地说着，把一切都倾倒给利兹。包括如何说服克莱因伯格博士，让博士安排手术治疗，但在同时仍证明她是奇迹治愈。克莱因伯格博士拒绝自己承担这个假名，只同意如果教会某个高级人士愿意把她当作奇迹治愈的话，他不出来公开反对。就这样，伊迪丝讲出了她那忧伤的故事。她说，在绝望中她在忏悔室把一切都对一个牧师讲了，也许那人就是鲁兰神父。问他是否愿意同博士合作，搞个小小的欺骗，掩盖她的奇迹治愈，但是，牧师拒绝了合作。
“他对我说，”伊迪丝最后说，“一旦我被手术治愈，我就不再是个奇迹女人了。一个人被宣布为奇迹女人，唯一的条件就是在山洞亲眼见到圣母玛利亚显灵，就像伯纳德特那样。牧师说，那才算是奇迹女人，真正的奇迹女人。”
利兹专注地听着，皱着眉头，眨了眨眼睛。“那——你是怎么说的？”
“怎么啦，还有啥好说的？我什么也没说，就这样离开了忏悔室，放弃了一切努力。哦，对了，我说我还是要去做手术。不过，它对我来说也不再有什么意义，一切都无关紧要了，因为我不再拥有我所需要的东西。”
“就是这，请等等，”利兹又说，“让我先把这事弄清楚。牧师告诉你，并不只是被奇迹治愈的女人才算奇迹女人——而是任何女人，只要她看见了圣母玛利亚显灵，她就一辈子都是奇迹女人，对吧？”
“对呀，她就是最大的奇迹女人。”
笨蛋，利兹心想，你这个笨蛋。“伊迪丝，”她柔声说，“假如你今天在山洞看见了圣母玛利亚，那你又会成为奇迹女人。”
“是吗？我要看见了就是，”伊迪丝有些迟疑地说，“可那又有什么好处？要是我没看见她——也许我不是能看见圣母的那个人——要是我没看见她……”
利兹倾身向前，贴近伊迪丝，瞪着她，狡黠地悄声说：“伊迪丝——”
“什么？”
“——去见圣母。”
伊迪丝回瞪着利兹，站起身来目不转睛地看着她，脚却向门口挪去。
她找到餐厅的大门，怯怯地扫了利兹最后一眼，试图跑出去。她踉跄了一下，又跑起来，冲出大门，消失不见了。
利兹默默地坐在那里，呆了好长时间，思绪万千。最后，她又要了一杯威士忌，到底是该庆祝还是去自杀，她也不知道。
20分钟后，雷杰气急败坏地跑进来。“芬奇小姐，我的妻子到哪儿去了？他们从医院打来电话。她告诉你手术的事啦？——我看得出她告诉你了。我猜她会这么做的。不管怎样，他们要她去医院。他们打算立刻做手术，而不是在晚上。伊迪丝到哪儿去了？”
“她早就离开这里啦，”利兹说，“也许她去医院了。不过，我看最好去山洞找找她。好吧，我们一起去那儿，看看能否找到她。”
他们三个人坐在特别来访者候诊室里，浑身紧张，焦虑不安。这间房子同手术室在同一层楼里。利兹-芬奇觉得这间小房子有种奇特的气味，就像用药水擦洗过似的，过分的干净。
利兹弓着背坐在椅子上，一支接一支地抽着烟，不时地瞟阿曼达和雷杰几眼。他们坐在咖啡桌另一头的长沙发上，显得更为紧张。一个身穿医院白大褂的男孩刚才给他们送来咖啡，利兹只尝了一口——法式咖啡，呸！——就把它扔在那儿再也不碰了。阿曼达心不在焉地喝着，随意翻看着一本法国时装杂志，显然她根本没看进去，只是不想把注意力集中到手术室里肯的身上。雷杰麻木地喝着咖啡，不时抽上几只雪茄，显得烦躁不安，心慌意乱，不住地透过房门观察着外面的走道，等待几句安慰的话，等待有关他的伊迪丝的好消息。这令利兹觉得，以前看来很粗鲁的男人也有脆弱的一面，也有一颗真诚的心，也会受到伤害，而他真心地爱着那个躺在手术台上的伴侣。
利兹眯缝起眼睛，想弄清手表现在指向几点了。这种表看起来很时髦漂亮，但很难马上看清时问。这会儿她很难看出是几点。一旦她看清了，便估算出她们在这儿整整等了四小时十四分，时间过得真是飞快。
利兹意识到，他们每个人在这危机关头都满怀许多期望，这期望生死攸关，得依赖于大厅另一端手术室中正进行的切割和移植。雷杰和阿曼达，在这个可怕的手术中，将他们的伴侣和他们自己的生命，全系于一线希望之上。也许利兹处在危险中的东西要少些，但她仍对此寄予很高的期望，从某种意义上讲，无异于是她的生命。为什么利兹的生命也处在危险之中，这也许不太容易解释，但她的希望与她和雷杰的发现有关，他俩曾从餐厅匆匆赶到山洞，想看看雷杰的奇迹女人是不是在那儿。
利兹的脑海里立刻浮现出当时她和雷杰来到山洞时的情景：山洞里有一大群拥挤的人，今天是圣母玛利亚声称再次显灵的第八天，也是最后一天。要在这么一大群宗教狂中找到伊迪丝很困难。不过，过了几分钟他们便找到了她。伊迪丝果然在那儿，利兹颇为奇怪地松了口气。
利兹怎么也无法从脑海里抹去接下来发生的事：就在离山洞几码的地方，伊迪丝双腿跪下，浑身僵直，目光呆滞地向上凝望着壁龛中的圣母雕像。雷杰拍拍妻子的肩头，开始对她说话，告诉她医院要她回去，马上就得走。可是伊迪丝对此没有一点儿反应，就像是石头雕出来的。雷杰继续催促她离开，可她仍像什么也没听见似的。雷杰无可奈何，只得找利兹帮忙。利兹挤上前去，只看了一眼就明白过来了，伊迪丝正处于某种专注的状态，至少是在恍惚之中，用普通方法很难挪动她。雷杰被妻子的状况吓坏了，急忙跑向浴室方向寻求帮助。几分钟后，他同两个上了点年纪的大块头法国人赶回来，俩人都是退役的担架兵，其中一个扛着一副担架。他们把伊迪丝像个小孩子一样抬离地面，费了好大劲才让她平躺在担架上，然后抬到一辆救护车上，向医院急驰而去。
利兹和雷杰乘一辆出租车紧跟在后面，一路上雷杰忧心忡忡，利兹满腹狐疑到了医院，他们被带到候诊室，发现阿曼达早已在那里了。
10分钟后，白衣天使埃丝特才过来安慰雷杰。
“她现在好吗？能马上给她动手术吗？”雷杰乞求似地问。
埃丝特要他放心。“穆尔太太正处于一种自我催眠状态，不过送到医院时她已苏醒过来了。杜瓦尔医生为她作了检查，发现她的脉搏、血压等均正常。他宣布她完全可以做手术，这会儿正在为她做准备，一旦克莱顿先生的手术结束，就立刻将她送进手术室。请坐一会儿，不用紧张，我可以把情况告诉你们，穆尔先生，还有你，克莱顿太太——嗯，我说不准要多长时间——大概要三、四个钟头吧。尽管放心，你们心爱的人正由最好的医生治疗。”
这些事都发生在四个钟头以前，到现在，时间已过去四个小时十四分了，手术室还没有传出任何消息。
他们三个人，只好等了又等，在这间烟雾弥漫的窄小房间里，焦虑地等待着。
突然间，房门打开，三个人的注意力立刻集中到那里。第四个人出现在候诊室里。这次又出现的白衣天使不是别人，正是克莱因伯格博士的护士埃丝特。