殷语烟失踪之后，殷祁山整个人的精神都垮掉了。
一场大火把古韵斋烧了个彻彻底底，连后院的仓库都没能幸免，铺子损失惨重，几乎血本无归。
张乾和孟飞两个伙计，帮着处理了店铺里的后事，之后孟飞另谋出路，张乾仍留在殷祁山的身边照顾。
一夜白头，张乾从来都以为这是电影与小说里才有的情节，如今亲眼所见，他才知道这并非夸张。
往日里精神抖擞的殷祁山，空闲的时候养花遛鸟，生活十分惬意；可如今半百的小老头，萎靡得如同七八十岁的老人。
已经入冬了，整座北京城都笼罩在寒流之中。
在北京，四合院遍布整座城。殷家在四九城朝阳门附近的外城留有祖宅，四进的院子，在现在寸土寸金的北京城，可谓是十分丰厚的祖产了。
殷祁山经营古韵斋的时候，非逢年过节一般不会回祖宅。家大人口多，龃龉自然少不了，因此他没事不会回祖宅居住。
可今时不比往日，殷祁山一蹶不振，没了古韵斋这个指望，无人照拂只能回来，却也受尽了许多冷眼。
殷祁山这一支脉分到琉璃厂那间铺子，不是没有人眼红的。一场大火使他招了难，那些眼红的人都恨不得都上来踩一脚，再加上他又无儿无女，难免有人对他的财产动起了心思。
这天，张乾起了个大早，自个儿吃了早餐，又买了一屉小笼包与一碟炒肝，打算给殷祁山送过去后再去找工作。
没成想，进了院子发现殷祁山破天荒的也早起了，正拿个小锄头在院子里忙活着。
张乾没有孟飞那么精灵，好在做了几年的伙计，也知道察言观色，见今天殷祁山这样子，精神头似乎好了许多，又有心思捣鼓花花草草了，忙堆了笑凑上前去。
“殷叔，快先别忙活了，西四包子铺的包子配炒肝，你以前最爱吃这个。”张乾遥遥喊道。
殷祁山佝偻的背微微直起，他回过头看向张乾，“小张啊，你来了。”
“殷叔，你脸色怎么这么差？”张乾看到殷祁山的脸，大吃一惊，这灰败的脸色，哪里是精神头好起来的样子？
殷祁山摆摆手，脸色十分憔悴，“没事，没事，小张啊，你以后别再往我这里跑了。你是个好孩子，我也一直知道你……只是烟儿她……”
张乾没想到自己的小心思居然被看破了，不由脸红，嘴里一阵结巴，“烟、烟妹子是个好姑娘，好人有好报……叔你别多想，她会没事的。”
殷祁山听到这儿，不由一阵哽咽，“你不知道，你不知道……我最近尝尝梦到她，昨晚我又梦到她了，烟儿不停地哭，她一边哭一边在院子里挖泥，手都挖烂了，都是血，好多的血……”
殷祁山越说语气越急，一双眼睛里唯一的一丝清明也没了，表情变得狰狞。他开始疯狂地挥舞锄头，仿佛脚下的泥地十分的面目可憎。
张乾吃惊不已，心说难道殷叔又疯魔了？
“殷叔，你、你这是做什么？”
张乾忙上前阻止，殷祁山却一把将他推开，眼神恶毒地瞪着他：“你们想让我死，你们都得死！”
张乾被推得摔倒在地上，蹭了一身的泥。然而他顾不得这些，被殷祁山瞪了一眼，他整个人霎时间如堕冰窖。
殷祁山那张脸上的表情十分诡异，也不知道是不是错觉，张乾心底里似乎有个声音，提醒他立刻离开这个地方。
好在殷祁山说完话，也不打算继续理会张乾，又蹲下去自顾自地挖了起来。他一挥着锄头，嘴里还不时小声嘀咕着听不清的话，声调十分尖细，有些不男不女。
一丝寒意从脚底爬上了张乾的脊梁骨，这种感觉似曾相识，他想起了农历十月末那个瓢泼大雨的夜晚。他很想立刻就离开这里，可身体却无论如何也动弹不了半分。
也不知过了多久，突然响起“叮——”的一声，殷祁山的锄头似乎砸到了什么东西。这声音有些刺耳，仿佛能够震入人的脑子里，张乾的意识突然一片模糊。
殷祁山放下锄头，他一双鸡爪似的手去扒拉地里的土，不多时，竟刨出一个陶罐子来。他脱下外套，把罐子包好，然后一步步朝张乾走来。
“小张啊，你不是喜欢我么？那你愿不愿意去塔里木，把这个交给我……”殷祁山掐着尖细的嗓音，抱着外套包好的罐子蹲在他身旁。