白檀一行人羁旅颠簸多日, 总算是来到闽南湘湖境内, 进得城来更觉风土人情, 迥异于中原地区，街上无论男女老少, 皆低胸短袖, 衣饰鲜艳, 色彩繁复斑斓多达十余种, 尤喜金银物件, 走动之间清脆作响, 阳光一照，倍增璀璨。
马车行过，几个年轻女子神色坦然地裸露着莹白手足，纤纤十指有一下没一下地挑弄着腰间五彩丝带，眸子滴溜溜地转到荀香墨等人身上, 吃吃一笑, 直笑得五大三粗的护卫们面红耳赤。
白檀体内的媒婆之魂适时觉醒，饶有兴趣道：“若是有意，可细问姑娘姓名, 待咱们安顿下来, 再前去拜访。”
护卫们窘迫不已, 穗儿蕊儿捂嘴偷笑, 唯有荀香墨不知为何怔怔出神，说起来，也不是头次如此了, 仿佛自离了鹤闲山庄，荀香墨就有些不大对劲，越是靠近闽南，就越是魂不守舍。他倒是也有心掩饰，因此穗儿蕊儿几人都不曾发觉，但白檀作为与荀香墨共事十五年的老朋友，还是能分辨一二的，私下里撞见后也不免有些担心。
见荀香墨久久不回神，白檀唤了几声，玩笑道：“你这是怎么了？该不会是见到阿威、阿武他们受欢迎，自己乏人问津，吃醋了吧？”
荀香墨一惊，待听到白檀说了什么，又好气又好笑，无奈道：“夫人何苦说这话，我与他们计较什么。”
白檀颔首道：“不错，你我都是一把年纪的人了，比不得年轻人娇俏可爱，还是顾些脸皮，躲开去吧。”
听他一本正经地说出这等老气横秋的话，荀香墨只觉得心尖酸楚，他知道，雪夫人虽有绝世美貌，坐拥万贯家财，却从未想过再醮，不是没有合适人选，也并非照顾关暮雪的心情，而是从头到尾，根本没有流露出一点再寻良人之意，任凭大好年华，一点点蹉跎。
思及此处，荀香墨默默攥紧拳头，隐在袖中的手青筋毕露。
正如您所说，我已至中年，人生还能再有几个十五年呢？
夫人，求您别怪我，我已经守了十五年，等了十五年，不能再等下去了……
晚间，回到下榻的客栈用膳时，白檀突然毫无症状地吐了，霎时惊得蕊儿穗儿一阵手忙脚乱，又是打热水净面，又是伺候更衣。
荀香墨从间壁走来，切脉后安抚道：“应该是水土不服的缘故，我这儿备了现成的丹药，夫人先用上一粒。”
白檀吃了后，头晕恶心的不适感果然缓解许多，只不过还是没有力气，伏在枕上，气息浅浅地睡了。
屏风外，蕊儿咬着手指思索道：“进入闽南也有两日了，若说水土不服，也不该到现在才露相啊。荀先生，还请您快些医治好夫人，不然，看着夫人遭罪，着实让人难过。”
荀香墨滴水不露道：“也请你们照顾好夫人，今晚守夜仔细些。”
蕊儿穗儿齐声道：“婢子省的。”
荀香墨下得楼来，给了客栈掌柜一锭银子，从马车里拿了些储备粮，亲自淘洗熬煮。
氤氲热气中，荀香墨摁了摁眉心，面容发苦，他在夫人饮食里下的那些东西，原不该今日发作，何况症状也对不上——他如何舍得雪夫人难受？
难道哪里出了纰漏？
为防万一，接下来几天荀香墨非但不敢有所动作，反而顿顿亲做羹汤药粥，精心料理白檀身体。
然而，有一点却让荀香墨百思不得其解，白檀脉象平稳，除了有些虚弱外，并无任何不妥，丝毫没有中毒的迹象。
怎么会这样？
白檀病倒，暂住客栈修养几日，关暮雪每夜子时，必会悄然前来探望一番，且来去匆匆，没有惊动任何人，即便是白檀也未察觉。
过了三五日，白檀情况好转，脸色红润许多，几人也是时候动身，继续朝铸剑崔家行进，临出发时，荀香墨压低声音对白檀道：“我们好像被人盯上了，最近时常有人在客栈附近徘徊。”