定沙城中的将军府内，一名五十多岁的老者端坐在太师椅上，皱眉思索着。虽然须发已经霜白，面容依旧神采奕奕，精神抖擞。
他叫息宁，担任镇西军副将军已经快四十年了。他十八岁便跟随白潇雨南征北战，在军中威望极高。为人也是极为高傲蛮横，连兵部尚书都不放在眼里，一生仅听从白潇雨将军一人。
当年白潇雨前往娥眉赴会被琴绘之弹劾，他第一个站出来据理力争，还用自己的脑袋担保白潇雨绝无叛国之心。
可令他心凉的是，白潇雨从娥眉回归之后居然真的下令撤军，把吞并娥眉的大好机会弃之一旦。息宁失望至极，愤然离军还乡。可皇帝并没有要他的脑袋的打算，还在将白潇雨贬为庶人之后邀请他继任将军。他愿意回到军中镇守一方，可拒不接受镇西大将军的官职，而是继续做他的副将。
用他自己的话说：“镇西大将军这个职位只能姓白。”
就这样，息宁又当了十六年副将，剑锋镇西军也就十六年没有主将。好在这十六年来靠着白家的余威和琴绘之的外交手腕，边境没什么大事发生。
此次白天舞到来，意味着镇西军再次有了主将。可息宁心中更多的不是开心，而是忧虑。这十六年下来白家旧部所剩无几，绝大多数都是新人，并没有他们那种对白家的无条件信任。白天舞毕竟太年轻了，又没有任何军功，恐怕难以服众。一个不好，很有可能引起哗变。
思前想后，他决定无论这白大小姐是何种人物，自己都要扶植她在军中立足。这也算是在心理上对当年背弃旧主的一种补偿。
达到目的最快的办法是举行一场比武。剑锋以侠立国，一个人武功的高低基本决定了他在人们心中的地位。他决定找几个军中公认的高手和她比试，顺便探探她的实力。如果她有能力凭实力夺得冠军，自然再好不过。如若不行，便暗箱操作，至少要让她在表面上竖立起威望，在军士之中立得住脚。
打定主意，息宁召集了几个武功高强的亲信，一同商议此事。那些亲信全都是白家旧部，自然都愿意帮助白天舞立威。事情便很快定了下来。
车队似一条长蛇蜿蜒在荒芜的戈壁上。十名护卫都骑着高头大马，五个在前开路，五个在后断尾。管家驾着马车，婢女们坐在车外，随时候着白天舞的传唤。仆人们则三人一组，驾着两辆装置行囊辎重的马车跟在白天舞的马车之后。所有人都是一副趾高气昂的样子，毕竟他们的主人在剑锋帝国也算得上是一人之下，万人之上。
周围除了一片渺无人烟的赤红色，没有任何生命的迹象。这片戈壁没有任何用处，占领这里唯一的用处不过就是在疆域面积上多出点零头。可它那重要的政治与战略意义却令每一个国家觊觎着。
位于戈壁之中的风波城是传说中人类文明的起源之地，更是方圆百里的戈壁上唯一的军事要塞：进可为攻击邻国的绝佳跳板；退可为后方百里平原的坚强盾牌。
千百年来，数万将士为了这片不毛之地浴血拼杀，血洒疆场，为的不过是让那些高高在上的大人物在谈判之时多一些筹码与底气。
远处的定沙城愈渐接近：先是地平线上的一个黄点，再扩展成一条线，最后随着车队的行进渐渐铺满了整个地平线。
傍晚时分，落日将天空染成了血色，也将赤色的戈壁映得更加殷红。车队终于抵达了定沙，长途的跋涉让每一个人都疲惫不堪。
迎接的阵仗不大，只有副将带着几名高层等在城门口。见车队到达，息宁立刻带着众人迎了上去，来到了白天舞的车前。
“属下镇西军副将息宁，率众将恭迎白将军！”没等白天舞下车，息宁便抱拳表达了欢迎。