新任造船厂经理不禁满心喜悦，不过能在汤姆这里混到经理，必过人之处，他还是比较清醒的。
“克鲁格先生，我……并不懂造船。再说，堪萨斯如今乱的很，会不会不太合适？”
19世纪后半段，美国造船业爆炸式增长。无疑是个非常赚钱的买卖。不过汤姆并不知道这一点，他只是单纯的想造点船，为将来造军舰打点基础。
汤姆正自顾自的点烟：“我要造的船全世界应该没人会造，所以也无所谓。你有充足的时间去慢慢摸索。”他抽了口烟，“至于堪萨斯，今年多半能见分晓，问题不大。”
经理们的信息量远不如汤姆，这么说是有原因的。首先就是现在北方在堪萨斯问题上已经稳居上风，堪萨斯成为自由州的可能性很高。
其次，就算万一翻船，变成了蓄奴州。汤姆也无所谓。因为堪萨斯对于开拓团具有极端重要性，如果水运通道被人掐断，开拓团必须第一时间进军堪萨斯，然后武力夺取圣路易斯，确保北上芝加哥的水运通道。这不只是汤姆观点，而是几乎所有议员的。密苏里州可是蓄奴州，天然的进攻对象。
也就是说，一旦开打，开拓团将兵分两路。没人认为他们做不到。警卫队尤其信心十足。那个威廉连长甚至表示，给他一千警卫队，再配合五千民兵就足够了。
不过这些人想多了。历史上南北战争爆发后，密苏里州居然站在了北方一边。实际上，这么选择的蓄奴州并不是一个，而是五个。
有人举手示意。
汤姆：“你有什么问题？”
“克鲁格先生，我负责的水泥厂难道跟铁丝也有关系么？”
通知他们来开会，当然会有会议主题传达，好让与会者做些准备。不然参与者两眼一抹黑的跑来，这会能开的好才怪。不过，这位一直没想明白。
汤姆笑道：“当然有关系，因为我要造的是水泥船。”
所有人都傻眼了，这水泥还能造船？
众人面面相觑，均在暗想大老板的想法果然独特。另一个经理忍不住问道：“难道水泥船要用很多铁丝钢丝？”
“是的，机械厂也要参与进来，把铁丝编织成网，纯手工费时费力费钱，需要设计一个机器才行。这东西一纵一横，简单的很，也没什么精度要求，间距误差有点大也没什么关系。”
“编织成网？这是……然后……浇筑水泥？”几个经理在脑海里设想了一下。“……似乎可行，好像……没什么问题……”
汤姆：“不过想用水泥造船，还有几个问题要解决和确认。”
众人：“……”
“除了用机械编织铁丝网，就是现有的水泥适不适合造船？这个必须要实验确认。长期被水浸泡和造房子风吹日晒不是一回事。”
水泥标号汤姆当然知道，不过19世纪中前期并没有什么统一标准。
“所以你的工作就是生产各种成分不同的水泥，然后交由造船厂实验，根据实验结果，分析优缺点，找到最合适的水泥种类。”
新任造船厂经理又忍不住道：“克鲁格先生，我建议先找几个会计测算一下，看看成本如何。还要找几个懂造船的来，就算用水泥，船只的形状也是有讲究的。如果出海，问题更多，桅杆怎么弄？如果用蒸汽机，问题更多。”
汤姆愣了一下，顿时明白这家伙印象中的造船就是帆船和蒸汽船，不禁有些啼笑皆非：“不用考虑出海，这水泥船暂时不用管动力，用船桨就可以了，尺寸不大。你们都见过我以前钓鱼用的小船吧，以这个为标准。先从小的开始搞实验，没有动力，也没有桅杆。”
另一个经理也憋不住了：“克鲁格先生，额，这个……是不是也太小了点？”
汤姆的钓鱼小木船有多大呢？长三米出头，宽一米出头，载重有限，能有300公斤就不错了。加上某人喜欢躺着看书，上四个人都嫌挤。当初那个学霸就是因为这个才被赶下船的。