县衙在东门里，因为新置县，还没有县衙，暂借原来的旧仓廒为临时衙门。这旧仓廒乃前朝所设，业已近百年，近些来年已废弃不用，虽说有军士看管，终因年久失修已然破败不堪。知府李梅宾到任早些，叫人将仓廒内一排旧房略加打扫修整，以备附廓县做县衙使用。
知县徐而发，湖广蒲圻县人。其父徐阶，字敏之，是自山西忻州府任上因病致仕回乡的乡绅。回乡时育有三子一女，徐而发是幼子。长子、次子及女儿都已成家，只有这徐而发年方八岁，乳名唤作三发，在家读书。
徐阶老年得子，所以对三发娇惯异常，只是这孩子自幼调皮，十二分的淘气。虽然聪明伶俐，只是不用心读书，成天价与一般村童混在一起，下河摸鱼，上树掏鸟，打鸡骂狗，寻衅滋事，一味的惹祸胡闹，常让邻居找上门来，要不就捉弄私塾的老师。一连换了三四个塾师，都因他淘气给气跑了。将徐阶气得没法，打也打不得，说也说不得，管教了几回，太太心疼护短，常出手阻拦，说是孩子太小，不能这么责打，这三发事后反淘得更出奇，真的让徐阶无可奈何。
忽一日，门上报说，有老友来访，出来一看，原来是在知府任上的师爷路过此地，特来拜访。这位老夫子姓方名之久，字桓斋，年已近六旬，仍精神健硕，神采奕奕。原籍乃是安徽歙县，早年中了秀才，乡试多年不曾中举，遂改做幕。在官场上混了二十多年，看尽了官场的黑暗。后来在徐阶知府任上当师爷，与徐阶亦师亦友，相处甚得。
徐阶致仕后，年近六旬的方之久已对在官场上混感到厌倦，辞了幕回到家乡隐居。有时四处游玩访友，这日来到蒲圻，想起旧东家徐知府是这里人，遂打听着寻了来。
正巧徐阶又因三发作弄老师，将塾师气跑，要责打三发，夫人在一旁阻拦，正闹得不可开交，见老友来访只得先将儿子放过。出来与老友相见，方之久瞅瞅徐阶，问道：
“久未与敏之兄谋面，今日相见怎么脸露愁苦之相？”
“唉！”
徐阶连连摇头，长叹一声，对方之久说：
“桓斋兄，让你一眼就看出我心中有事，不瞒你说，皆因三发这孩子淘气，不用心读书，将教书的先生一连气跑了好几个，实在让我无可奈何，这不，刚才我正要责打他，兄台一来我才暂放过他。”
方师爷一听觉得奇怪，为个不懂事的孩子生气，值当的么？
“喔！原来是为了三发这孩子着急生气，敏之兄先消消气儿，将三发叫来，我正想他呢。”
原来这方师爷是见过三发的，那时三发刚三四岁，满地跑，透着机灵，十分招人喜爱，方师爷常带着三发玩耍。如今见三发已经八岁，长高了许多，方之久将三发拉过来问：
“还认识老伯么？”
三发也有些想起，小时常到老伯跟前玩耍，
“您不是方伯伯么？我倒是记得小时常和方伯伯玩儿，方伯伯还给我扎过蜻蜓风筝呢。”
方之久点点头说：
“好好，难得你还记得我。几年不见你长这么高了，不知你书念的怎样？”
三发掰着手指数着说：
“方伯伯，我已念过《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《弟子规》、《幼学琼林》，还念过《声律启蒙》。”
方之久听了不住的点头，
“好，好，你已经念了不少的书，不过恐怕你背不下这些书吧？”
这三发只有八岁，一贯的争强好胜，那容得人家如此激他，
“这些书我早已背下来了，不信我背给方伯伯听。”
方之久见三发一副挺自信，满有把握的样子，笑着道：
“好，那你就背一段《千字文》吧。”
“行，”
三发歪头想了想，张口开始背诵，
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳。云腾致雨，露结为霜。金生丽水，玉出昆冈。剑号巨阙，珠称夜光。果珍李柰，菜重芥姜。海咸河淡，鳞潜羽翔。龙师火帝，鸟官人皇。始制文字，乃服衣裳。推位让国，有虞陶唐。吊民伐罪，周发殷汤。坐朝问道，垂拱平章。”
“好了，就背到这儿吧，”
方之久拦下三发，接着又问他：
“我信你能背下来了。你能不能解说何为‘天地玄黄，宇宙洪荒’么？”
三发挠挠头，小声回答：
“老师还没解说，我怎知道。”
方之久转过话头又问道：
“可曾学着对对子么？”
三发见方伯伯问对对子，心里很高兴，立时来了兴致，
“对对子么？也曾学过一些，无非是云对雨，雪对风，晚照对晴空。来鸿对去燕，宿鸟对鸣虫。三尺剑，六钧弓，岭北对江东。人间清暑殿，天上广寒宫。两岸晓烟杨柳绿，一园春雨杏花红。两鬓风霜，途次早行之客；一蓑烟雨，溪边晚钓之翁。”
“好了，”
方之久看着三发摇头晃脑得意洋洋的样子，笑着拦下他，想着出题再考校他一下。
“那好，你既然学过对对子，那我就出一对儿，看你可能对么？”
三发歪着头看着方师爷嘻嘻笑着，
“当然能，方伯伯要考我么？这倒是挺好玩儿，在学堂里对对子让我难倒了不少同学。”
方之久听了点点头表示赞许，然后将手中的茶端起喝了一口，向三发一举，道：
“三发，你听好了，我的上联是‘清茶’”
三发眼珠一转，答道：
“有了，我对‘浊酒’”
方之久点点头，
“好，对仗工整，”
说着将手中茶抿了一口，接着道：
“我这上联还可以加字。”
三发嘻嘻笑着，
“我这下联也能添字。”
方之久微微点头，
“你听好了，我这是‘一杯清茶入口’”
三发想也不想，
“我对‘三盅浊酒下肚’”
看着三发那得意的样子，方之久放下茶杯，又道：
“那我还要加字。”
三发对上两次，心中得意，
“好，我也能添字。”
方之久深吸一口气，似在细品茶的清香，
“我再加三个字，上联就成了‘一杯清茶入口沁心脾’”
三发想想只能对伤肠胃，就成了‘三盅浊酒下肚伤肠胃’，三发对方之久不依不饶，
“方伯伯你耍赖，成心让我上当。”
方之久笑着说：
“你也可以对‘增豪情’么？好吧，这个不算，再来再来。”
看着院子里的桂树开了花，满院花香，说道：
“我的上联是‘桂子开花香满园’”
三发眨眨眼，想了想，又生出一股坏心眼，
“我对‘老牛放屁臭遍街’”