许是感受到来自吕布的威胁，袁绍在尚未将冀州完全消化吸收的情况下，连调大军，与燥热的南风一起，北上钜鹿，摆出一副与公孙瓒决战的姿态。
这个时候，吕布仍旧呆在河内，河东战局则已大致尘埃落定，徐晃率军在临近大河的皮氏城外，大败郭太郭涛兄弟俩的残军，白波军余部仓惶北遁，一头扎进莽莽群山中，令徐晃及并州精骑望林兴叹。
至此，除却位于莽莽群山中的蒲子、北屈两城外，河东也尽数落入吕布的掌控之中。
只是唯一堪忧的，就是白波军残部仍有两千余人，贼首郭太，仍旧顶着这个车骑将军的头衔，仍未授首，而莽莽的吕梁山，山谷勾连，沿汾水诸城，上至永安、平阳，下至临汾、皮氏诸城，都挨着山边，说不定哪一天，就会遭到郭太率领的白波军的袭扰。
不过这也是没得法子的事，吕布留在河内，是正在全力消化河内郡这块宝地，调兵遣将，布置防务，务要将来自冀州袁绍的压力化解掉。
其实，他不是没有考虑过，乘着袁绍北上与公孙瓒大战的时机，率军出河内，或出太行山孔径，令袁绍首尾不能相顾，可是，仔细考虑过一番，并与远在太原的贾诩，远在河东的徐庶商议之后，吕布还是放弃了这个诱人的想法，转而专心致志地经营起已得的地盘来。
相较于其他诸雄，吕布目前的地盘，可以说是最大的，也是最为稳固的，一待完全将河东、河内消化掉，就足以不惧任何人。这个时候，如若贪大求快，开启与袁绍的全面战争，虽然仗着与公孙瓒首尾夹击的优势，能令袁绍疲于应对。
但是，一方面占据冀州的地盘后，没有这么多大将兵力驻守；另一方面，则会给公孙瓒以及其他枭雄崛起的大好时机，如若最后虽然打倒了袁绍，却又冒起另外一个或数个强大的敌手，那就有些得不偿失了。
故而贾诩和徐庶的建议，都是先稳扎稳打，再论其他，对于公孙瓒一再遣使，邀吕布出兵共攻袁绍，吕布则以兵疲需要休整为由，加以婉拒。
这个时候，吕布以为，公孙瓒的最佳策略，莫过于主动后撤，令袁绍不得不率大军跟进，以加重袁绍大军的后勤辎重粮草的压力，再寻求战机。
这个时候，关注着袁绍和公孙瓒大战的，还有兖州牧刘岱，以及东郡太守曹艹，和平原太守刘备。
以曹艹和刘备目前的实力，参与不到袁绍与公孙瓒的大战之中，不过，如若袁绍战败，有冀州这块肥肉在眼前，散发出无比诱人的香味，他们一定会放下袁氏故吏的矜持，出手相争。
这也正是吕布的担忧所在，相比较而言，他更宁愿冀州落入刚愎自用的袁绍手中，而不是全部或部分落入曹艹或刘备的手中。
终于，袁绍大军从常山郡的平棘、钜鹿郡的阜城和邬县，三路并发，攻向下曲阳。
公孙瓒则做得很绝，留下三千步卒固守下曲阳，将四座城门完全堵死，以防有人作为内应，偷开城门，亲率大军自下曲阳北十里处的昔阳亭，渡过滹沱水，在北岸安营扎寨，固守渡口，摆出与袁绍在这里决一死战的意图。
此时正是盛夏，雨水丰沛，河水充盈，河道最宽处，可达十五里，最窄处，亦有近十里。故而河上无桥，只能以船筏渡河。
公孙瓒占据地利优势，袁绍则胜在兵多将广，两人隔河对峙，互不相让。
对峙数曰后，袁绍抢先展开行动，晨曦初现，河面上薄雾飘渺，冀州大军大营西边辕门大开，一队精骑风驰电掣般出营，沿着滹沱河岸，往上游驰去，在其身后，则是浩浩荡荡的步卒，护卫着众多的工匠，还有满载木料的马车。
在此处渡口上游十里处，河道宽广，河中间，有一江心洲，距南岸稍近，距北岸稍远，公孙瓒已抢先在此江心洲上驻有步卒五百，为的就是防止袁绍大军自此处偷渡滹沱河。
与此同时，冀州军全数出动，宽广的排筏一个接一个地推入河中，四周绑上充气的皮囊，这还不止，数张排筏牢牢捆绑在一起，一直往河中间延伸。
排筏上，弓箭手和弩手整齐排列，严正以待。
袁绍立马在南岸临时堆筑起来的土丘上，高虽只有数丈，却足够他纵览全局，远远望去，排筏连成片，形如坦途。
这么宽广的河面，他这里的弓手、弩手，无法射到对面，对面的幽州军也有同样的烦恼，故而对冀州军此举，公孙瓒必定是看在眼里，急在心里，可是却无可奈何。
除非，他能令兵卒上船筏，渡河攻之，可这样，就相当于是他主攻，袁绍主守。
两岸兵卒，俱是声势震天，但只是隔河鼓噪，压根无法接战。
两个时辰后，战斗首先在上游十里处的江心洲上打响，大将颜良率领的先遣队，冒着两百弓箭手的箭雨，以盾牌手团团护卫着精锐步卒，在江心洲各处可以登陆的地方，分散登陆。
如此战法，令得五百幽州兵卒疲于奔命，终究难以阻挡冀州军的登陆。
颜良驻马于南岸，见此四面开花的战法奏效，面无表情的脸上，亦难得地露出一丝笑意，扭头对身旁的亲兵令道：“去，禀报主公，我军已登上江心洲！”