可是如今的大明皇室，风光已经不在了。大明正统年间，“土木堡战役”不但使大明从辉煌走向了衰败，而且更使大明皇室失去了大笔的钱财。为了保卫京城，到那故事的皇太后依然做出了两个重大的决定，第一就是立英宗皇帝朱祁镇的弟弟朱祁钰为代宗皇帝，第二就是打开皇家内库，拿出皇帝的私人财产支援大家打保卫战。因为当时为了打“土木堡战役”，无论是朝廷还是民间老百姓，几乎花光了钱，再没有能力保卫京城了。为了大明江山不倒，为了保住大明皇室，皇太后只好拿出自己的私人财产。并向大家保证，一旦京城守住了，各位老百姓都有一定的奖赏。最后京城保住了，皇家却花去了大笔的钱，再加上要疏通关系，营救被瓦剌人抓取的英宗皇帝朱祁镇，所以导致富有的大明皇室，一下子元气大伤。英宗皇帝朱祁镇回来之后，代宗皇帝朱祁钰并不想把皇位让出来。英宗皇帝朱祁镇只好迁居南宫，过上了被囚禁的岁月。为了能再当皇帝，英宗皇帝朱祁镇几乎用了所有的办法，最后终于拉拢了大将石亨。石亨终于帮英宗皇帝朱祁镇夺回了皇位，但是也趁机拿走了皇宫大批的财物。英宗皇帝朱祁镇不是不知道，但是为了自己的地位只好任由石亨这么做。经过这几次的大消耗，皇室的财产已经损失大部分，除了一些店铺和土地之外，实际的金银财产已经不多了。
武宗皇帝朱厚照登基的时候，朝廷刚刚恢复一点元气，皇家的收支也开始复苏。没想到武宗皇帝朱厚照是一个花钱的主，不是花大价钱买武器，就是买装备，还在全国各地建造行宫和临时住所。再加上司礼监除了一个最为贪钱的司礼监掌印太监“九千岁”刘瑾，所以皇室的钱又陷入了困境。
嘉靖皇帝朱厚熜当皇帝之后，尽量节省，尽量不花大钱，但是依然支不付出。吕芳千方百计找钱，终于发现拿了一个金矿，可以基本维持宫中的日常开销。但是好景不长，嘉靖皇帝朱厚熜先是迷上了女色，大量在民间采集宫女，后来又玩上了炼丹。现在连饭都不吃了，虽然剩下了饭钱，但是多了一大笔的意外开销。吕芳越来越觉得这些道士不是东西，就是鼓捣着嘉靖皇帝朱厚熜乱花钱。浪费钱财不说，而且把嘉靖皇帝朱厚熜的身体越搞越差。吕芳多次旁敲侧击地提醒嘉靖皇帝朱厚熜，但是嘉靖皇帝朱厚熜好像一点也听不进去。吕芳觉得嘉靖皇帝朱厚熜渐渐开始厌弃自己，他也知道自己的好日子快到头了。
黄锦去找秦泰，吕芳不是不知道。他也希望有人能够帮着自己劝劝嘉靖皇帝朱厚熜。海瑞虽然话太直，但是是一个敢说实话的人，但是吕芳觉得海瑞的火候不到，起不了多大的作用。秦泰的出现使吕芳眼睛一亮，秦泰这个人敢作敢当，脑子又聪明，不出手还好，一出手就能力挽狂澜。所以吕芳任由黄锦和孟冲指使和对付秦泰，他就等着秦泰忍不住出手。虽然吕芳猜不到秦泰会怎么做，但是他知道一旦秦泰出手的话，作用一定是自己或者海瑞所做不到的。吕芳把所有的希望都压在了秦泰身上，希望秦泰能让嘉靖皇帝朱厚熜清醒过来，救救大明，救救嘉靖皇帝朱厚熜。