寅时二刻,福寿宫。
精巧的小佛堂内,太皇太后宋氏闭目跪在黄缎蒲团上，双手合十,无声地祷告。迂回环绕的盘长纹铺地顺着那披散开的藏青色袍尾延伸出来，仿佛再多的尊耀荣华都被她跪在了膝下。
青灰锦帘一荡，于嬷嬷抄手进来,远远瞧上一眼,敛眉过去。
于嬷嬷脚步很轻，几乎毫无声息，太皇太后却忽然开口，“如何？”
“皇上虽有雄心,奈何登基日浅、根基不牢，眼下情势不乐观啊！”于嬷嬷摇头叹气,“武尚书他们过不了金水桥，慕大郎已领兵入宫。皇上被困隆阳殿，李侍卫长和商统领有顾忌，怕是展不开拳脚。安佑郡王本已进永定门，但不知为何，又离了去。”
太皇太后点点头，道：“皇帝，还是太急躁了……”幽幽话音堪比炉鼎中袅袅熏烟，细而绵长，目光倏忽一转，又问：“那个小丫头呢？”
“性命保住了，不过……”于嬷嬷顿了顿，话音低了些许，“也就只留了一口气。”
太皇太后默然片刻，念了一句经文，道：“那么，若这江山不改姓，天下恐怕就再无慕氏了。”
于嬷嬷低垂着头，没有接话。显然，她也认同。
“噢，对了，适才有人来报，说皇后去了隆阳殿，前脚刚走，季家那位就带了人去长乐宫。”于嬷嬷侧目打探一眼太皇太后的神色，斟酌一瞬，问道：“您，不打算插手？万一，您早年的假设是真，那她要是死了，皇室嫡系的血脉也就彻底断了。何况，要真叫慕氏成了事，您以后……”
“都这把年纪了，还能有什么以后？”太皇太后失笑摇头，“阿于，你该知道的，我之所以苟延残喘，不过是为宋氏子孙强撑一隅。”
于嬷嬷一时黯然，再次叹气，“也是表小姐不争气，在府里时，多伶俐的人儿，入了宫反而不作为。”
“不全怪她。就看白氏吧，天仙似的，也求不得皇帝一个眼神。人都道‘最是无情帝王家’，可本朝倒还不乏痴情种，纵然……或许他并非宁氏正统。”太皇太后缓缓吁出一口气，微微偏头，透过撑起的支摘窗，看向远方，安详神色尽数褪去，“昨夜让你准备的，都妥了吧？让他们仔细些，若是慕氏事成，咱们就……”
外间，突然响起喧闹声，打断太皇太后的话。
于嬷嬷神色一凛，老眼锋芒迸射。
太皇太后稍怔一瞬，自嘲笑道：“呵……来得这么快，最后一点尊严也不留给我嚒？”话音刚落，又闻数声厉喝。
“大胆！何人擅闯福寿宫？”
“佛堂是太皇太后清修之地，任何人……”
“你，你们，放肆！”
太皇太后与于嬷嬷对视一眼，起身取过置于香案上的长串佛珠，走两步，又站住。
于嬷嬷从旁搬过一张太师椅，往锦帘后一放。
阔袖一摆，太皇太后大马金刀地坐下，将佛珠挽在手上，慢条斯理地数。
于嬷嬷深吸一口气，强压下鼻间酸涩，掀帘出去，立在门边高声呼喝：“太皇太后有话，不必拦，放他们过来。”一身的肃杀气息在见到来人时，悄然散去。
两名女子，衣裙染血，无视周遭众人紧张的神情，就这样迎着微白的天色，快步行近。
她们，一人手持长剑，血槽暗红，剑尖滴血；一人面白如纸、脚步虚浮，朱红泪痣上的双眸中却蕴含着无所畏惧的锐气。
于嬷嬷诧然，脱口道：“怎么是你？”
武茗暄根本不看于嬷嬷，侧目将云烟一瞥，示意她候在外间，径自上前掀起锦帘，矮身跪下，“罪妃武氏，给太皇太后请安。”
目中讶色一闪而逝，太皇太后不发一言，垂眸打量武茗暄，佛珠顺着线一颗一颗地缓慢下落。
武茗暄淡淡一笑，不待太皇太后唤起，已自行起身，双手握在腰侧福了福，“孙媳给祖母请安。”
“放肆！”随之而入的于嬷嬷听见，沉了脸，“这三宫六院，除了中宫皇后，谁都没资格在太皇太后跟前儿自称‘孙媳’。莫说你有罪在身，即便还在妃位，也当不起！”
武茗暄抬起头，冷冽目光直逼于嬷嬷，“佛祖也讲尊卑？”