在洗三开始之前，早照例按照吉祥嬷嬷的的要求，预备好了好挑脐簪子、围盆布、缸炉小米儿、金银锞子，还有一些花儿、朵儿、升儿、斗儿、锁头、秤坨、小镜子、牙刷子、刮舌子、青布尖儿、青茶叶、新梳子、新笼子、胭脂粉、猪胰皂团、新毛巾、铜茶盘、大葱、姜片、艾叶球儿、烘笼儿、香烛、钱粮纸码儿、生熟鸡蛋、棒槌等等。
其中最重要的是熬好槐条蒲艾水，还要用胭脂染红桂元、荔枝、生花生、栗子若干。因为黛玉是小女孩，还准备了用红丝线穿好的绣花针，这针在酒盅里用香油泡三天，以便“洗三”时给黛玉扎耳朵眼儿。
洗三那天，因为路途遥远，贾府的娘家人无法到场，由扬州知府的夫人郭氏负责招待女眷，女眷们吃完了洗三面之后，由吉祥嬷嬷主持的洗三宴便开始了。
首先，产房外厅正面设上香案，上面一定要供奉碧霞元君、琼霄娘娘、云霄娘娘、催生娘娘、送子娘娘、豆疹娘娘等十三位神像，两旁的香炉里盛着小米，当香灰插香用，蜡扦上插一对“小双包”，下边压着黄钱、元宝、千张等全份敬神钱粮。
然后，将盛有以槐条、艾叶熬成汤的铜盆以及一切礼仪用品均摆在桌上，这时，吉祥嬷嬷把婴儿一抱，“洗三”的序幕就拉开了。
在场的郭夫人开头，有身份的女眷们依次往盆里添一小勺清水，再放一些钱币，谓之“添盆”，如添的是金银锞子、硬币就放在盆里，如添的是纸币银票则放在茶盘里，此外，还可以添些桂元、荔枝、红枣、花生、栗子之类的喜果。