时间很快进入四月,讲武所剑道大会落下帷幕,通商屋方面唯一晋级的山口一,最好成绩也在二百名开外。坂本龙马倒是冲进了前一百名,但距离他一举夺魁的目标也相去甚远。
太一还跟进了一下后续的比赛,前十位的名字中没有一人是他听说过的,看来能打也不一定能在幕末乱世留名。
四月上旬,太一将生意的事情安排妥当,随同幕府方面的全权代表井上清直、岩瀬忠震两人启程前往伊豆。
由于寿太郎需要留在江户居中处理“白狐会”稻米兑换事宜,而作为“财务总监”的舍助要盯着通商屋钱引的发行工作,两人都无法离开江户陪太一出差。
寿太郎向太一推荐了一名叫堪兵卫的中年人,这位虽然年纪比较大,但为足利屋工作的年头并不长,早年在岛国堪合贸易的海船上工作过,听说还兼职过海盗,略通天朝汉话。后来随着年纪增大不愿在海上飘着,便被足利屋招揽,负责在长崎联络唐馆的天朝商人,这次通商屋用人,便把他抽调了过来。
对于寿太郎推荐的人选,太一总体比较满意。堪兵卫为人比较机灵,待人接物上很熟练,关键是还会讲汉话。这次去下田还有一项任务,是在下田港建立个通商屋的联络点,可以叫通商屋驻下田办事处,方便与当地各方的联落,其中除了美帝和当地奉行所,还有就是鹿家。前一段时间,鹿家在萨摩藩的帮助下,已经获得幕府允许停驻下田港权力,堪兵卫可以更好与之对接沟通。
此次,太一赴下田充分吸取了上次接待佩里时的教训,衣服及银钱往足里带,包了一个不小的包袱,太一倒是一点都不觉得有什么负担,因为都由新来到手下的堪兵卫背着。
这时候算是最适合出行,关东地区的温度逐渐回升,各地的樱花大多已经盛开,沿着东海道行进,景色尤为不错,如果不是此行距离确实太远,太一都想带上光枝和阿元了。
“太一、彦治郎,快看,居然是绿色的花瓣呢!”阿凛指着路边的一株樱花树惊奇道。
太一觉得这位大姐和阿元待得时间长了,说话也开始习惯性大惊小怪了。
“是御衣黄啊,确实是挺稀罕的。阿凛小姐是来自熊本藩吧,九州那边也是有的,我在长崎跑船时见到过,不过花瓣比这里的要小很多。”太一新得到的工具人堪兵卫比较活泛,率先背着行李来到樱花树前品评着。
所谓御衣黄,源自于该樱花的颜色,在大众的印象中,樱花就应当是红、粉、白,但这种树花瓣却是浅绿色的,接近于有些公卿所穿的萌黄色朝服,因而得有此名。其实在太一看来,这种花瓣和树叶一个颜色的樱花树丑毙了,但所谓物以稀为贵,在一众红粉白之中脱颖而出,反而成了人们追逐的对象。
“其实江户栽种了不少,但这树花期晚一些,所以你在江户才没有看到,或者是因为不明显,你根本没有注意而已。”阿凛性格开朗,太一与其接触久了言谈上便不那么客气。