(一)
李端棻的家族在外当官的也很多，最著名的，官职最大的要数他的叔叔李朝仪，职位顶峰时是顺天府尹，相当于现在的北京市市长。
李端棻的父亲当时也是一个小官，但英年早逝，家道中落。所以六岁的李端棻读不起书，但他又比任何一个同龄的孩子都渴望读书。
因为要求生存，他十二岁的哥哥便去给一家私孰馆打杂，当哥哥回家给弟弟讲那些读书的孩子各种各样的故事的时候，幼小的李端棻很是羡慕，没有说话，只是长长地叹了一口气。哥哥知道他的心思，但也无能为力。
细心的哥哥有一天回来对他说:“弟弟，哥哥带你到私孰馆去，咱们不进里面去，就在外面听他们读书好不好？他们读书的声音很好听的！”
“好！”李端棻不加思索地回答，同时流露出极大的亢奋。拍着手，高兴得跳起来了。从此，他跟哥哥一起出门，一起回家，回家后帮着干家务，砍猪草，扫地。他母亲看在眼里，疼在心头，有时也擦把眼泪。
他很想读书，但没有钱，他只有把父亲留下的书拿出来翻看。但认不了字，有时无奈之下，他便把书拿出来闻，嗅一嗅书中散发出来的那种“霉”味道，但在他看来，那就是“香”，那种纯粹的香味，也许他后来的《请推广学校折》就源自于那段时间。也就是说，他幼小的心灵中已种下了“读书”的种子和读书的概念，他深刻地体会到了穷人家的孩子对知识的渴望。他深深地懂得穷人家的孩子想发奋的诉求！
(二)
一天，他舅舅何亮清来到了他家，见他拿着一本厚厚的书在仔细翻看，很好奇地走过去问道:“这么厚的书，你看得懂吗？”没有等他回答，他妈抢过话去，把他是如何如何想读书的事情一一的讲述给他舅舅听了。