“在自由之盟，我们从小就被教导要敬畏兽神，感激它的庇护。每年的祭祀仪式让我感受到与自然和神灵的紧密联系。我相信正是因为兽神的保护，我们的土地才如此富饶，生活才如此安宁。”
“我们的社会有着严格的秩序和规范，每个人都知道自己的角色和职责。虽然有时候感觉有些束缚，但我明白这些规矩是为了保护我们。神职人员们的领导让我们远离了纷争和混乱。”
“小的时候，我听说外面的世界充满了诱惑和危险。我很好奇自由之盟以外的生活方式，但也有点害怕。这里的教义告诉我们，外界的兽人远离了兽神的庇护，生活在纷争和苦难中。我不确定外面的世界是否真的那么可怕，但我很珍惜我们这里的和平。”
乔穗穗听着，忽然问：“现在你已经走出来了，还那么想吗？”
桑焰的黑眸看着她，缄默不语。他也是成年以后才被允许离开自由之盟的，并且出来以后发现联邦并不是小时候故事里的那样。但他不想去否定从小接受的教育，因为那几乎等于否认了信仰。
桑焰第一次躲开了乔穗穗的视线。其实乔穗穗并不是为了敷衍才胡乱问的，她在听蓝泽的描述时就敏锐的捕捉到了一些信息，自由之盟是个有些封闭的地方，这里信息不流通，像是一个人为打造的世外桃源。而今天桑焰的话也侧面证实了这一点。
她开始有些怀疑，自由之盟与联邦的割据战，到底是怎样发生的？反叛军又真的如鲁卡他们了解到的那样，是坏的一方吗？会不会这里面是三方都有各自的故事和视角，拼凑起来才是一个完整的客观事实呢？
乔穗穗垂眸兀自思考着，没留意到桌上几个男人们的神色各异。接下来又玩了一轮，这次转到了卡尔。
卡尔没给任何人反应的时间，对着乔穗穗直接说：“我选你，真心话还是大冒险？”
乔穗穗一怔，刚想说自己是主持人，就被卡尔截断：“你刚刚已经参与了，不能再拿主持人当借口了。”
她摸摸鼻子，说：“那大冒险吧。”
卡尔扬眉，吹了个口哨，说：“大冒险就是和我接吻。”
“那我选真心话。”
“你旁边这两个男人，你最喜欢哪个？”
在场所有人的目光都聚在了乔穗穗身上，鲁卡和莱伯利也一左一右看向她。
她顿时觉得汗流浃背。
什么嘛，卡尔完全就是个定时炸弹！
乔穗穗捏着杯子不说话，睫毛一颤一颤的，看着那可怜的样子，鲁卡有些心软，想开口为她解围，莱伯利却率先又问了一遍，让她无路可退。
“穗穗，我也很好奇，虽然是西科塞斯先遇到你的，但我也没比他晚多久，你喜欢谁多一些？”
“我”
她坐在中间一动都不敢动，不敢看鲁卡，也不敢看莱伯利，只能被迫看向对面那张欠揍的脸。
珐琅锅里此时还冒着热气，锅里咕嘟咕嘟滚着，穗穗感觉这锅里此时在煮的就是她的心。
雾气之后，是卡尔那张骨相立体的脸，平日里的散漫和桀骜在看向她时全不见了。他的眼底是若隐若现的翻涌的情愫，此刻他的内心一样不平静。当问出这个问题的时候，他就知道她一定会记恨自己。但他必须要一个答案。
因为他只有明确了目标，才能知道自己真正的竞争对手是谁。
桑焰不动声色的看着眼前的局面，他罕见的没有帮乔穗穗解围，因为同样也想知道答案。
突然，‘呲啦’一声，椅子在地面摩擦的声音响起。
乔穗穗突然站起来。
(本章完)