“你这孩子，娘说不过你，不过就算讲究自由、平等的洋人也是要结婚的，昨天你沈伯伯三儿子沈益从英国留学回国，我们两家的家长合计着你们今天见个面，将你们的婚事确定下来。 ”蒋母不愿意与女儿讨论什么莫须有的自由、平等，在与女儿都做到一楼客厅沙后，便将话题引到了蒋雪的终身大事上。
蒋母口中的沈伯伯是上海四明公所董事、上海总商会理事、署记名海关道沈敦和，此人同蒋母的父亲朱葆三一样出身于浙江宁波，早年曾留学英国剑桥大学，专攻政法，回国后历任金陵同文馆教习、江南水师学堂提调、吴淞自强军营机处总办。
沈敦和在光绪三十年正月时起成立中、英、美、德、法五国合办的上海万国红十字会，被推举为中方办事总董，为中国红十字会的缔造者，光绪三十三年后，历任大清红十字会、中国红十字会副会长，常驻上海，先后创办中国红十字会时疫医院、红十字会总医院及医学堂、天津路分医院、中国公立医院等，兼任上述各院院长。
沈敦和向来以恤兵博爱、救死扶伤、拯难济危为己任，其在日俄战争期间曾领导上海万国红十字会组建医疗队，派往辽沈一带救护伤兵难胞，被救出险者数十万人，随后又散放急赈，活者甚众。
同蒋母的父亲朱葆三一样，沈敦和也是上海宁波帮的领军人物，手中的产业虽然不能与朱葆三相提并论，但也是上海普通富商所不能望其项背的。
沈益是沈敦和的第三子，也是沈敦和最小的儿子，之前一直在英国留学，就读于沈敦和的母校剑桥大学，不过与沈敦和不同的是，沈益在剑桥大学学习的是医学专业，并且是医学硕士毕业，故而要比同期在英国留学的蒋雪晚几年回国。
封建时代的中国乡党势力非常强盛，其最主要的表现形式当属在北京、上海这样的大都会建立以同乡为纽带的会馆，而在上海最著名当属四明公所。
四明公所又称宁波会馆，是浙江宁波旅沪同乡于清嘉庆二年开始建造，并于嘉庆八年正式建成并成立宁波同乡会，其目的就是团结宁波籍旅沪成功富商，提携新的旅沪同乡的一种联谊性质的会馆。
朱葆三和沈敦和都是宁波会馆的领军人物，无论是在私人感情上，还是在生意往来都有很深的联系，两家自然也算的是世交，而同龄的沈益和蒋雪就是在这种情况下被非常狗血的指腹为婚。
“娘，现在都讲究自由恋爱，我才不要你们的包办婚姻，再说那个沈益在英国就是一个书呆子，整天就知道读书，女儿要是嫁给他还不得闷死。”蒋雪听到到母亲提起自己从懂事起就深恶痛绝的包办婚姻，立即拒绝道。
“人家沈家家学渊源，与咱们门当户对，沈益也是我和你爹看着长大的，从小就老实可靠，在上海指不定多少人家的千金小姐想着嫁给这样的男人，怎么到你嘴里就都成了缺点了。”蒋母有点气恼的教诲道。
“要嫁你嫁，反正我不嫁。”蒋雪使起性子，在沙上将身子背向母亲。
“你这孩子，怎么说话呢。”蒋母这次是动了真怒，语气也高了三分。