知州府，东偏厅。
数位贵夫人坐于厅中，手边的茶几上早已摆好了茶水和各色点心，但几乎未有人开动，众人全都好奇地注视着那道在人群中问候交谈的身影。
她们被沈南葵邀请而来，心里其实是高兴的，毕竟州尊夫妇在永州行事低调，一直叫人拜访无门，如今她主动邀请，大家自然就有了机会与之结交。
可今日过来一看，来的人还不少，不由就让人心里泛起了嘀咕。
难道还有什么别的事不成？
不过，主家没说，她们这些客人也不好插嘴，就只坐着各自寒暄。
过了一阵，沈南葵见人已到齐，气氛也活络得差不多了，便直奔主题，将准备在永州创办女子书院以及募捐的事情说了。
众人听完齐齐一愣。
偏厅中先是静了一瞬，才响起众人的议论声。
“女子书院？闻所未闻啊！”
“姑娘们又不科考，上哪门子的书院，再说了，在座的各位，谁家没有西席，哪用得着再去什么书院？”
“这募捐又是做什么，不找在外面主事的爷们儿，却招揽来咱们，总觉得怪怪的……”
“怕不是要挂着创办什么书院的名头，借机敛财吧？”
“这夫妇俩，平日里道貌岸然，如今狐狸尾巴藏不住了？”
“都是女人，何苦为难咱们！”
“……”
底下说什么的都有，虽然大家各自议论的声音不大，但沈南葵还是听去了不少。
她早以预料到了这般情形，所以并未气恼，只等大伙儿议论得差不多了，才说：“各位的疑虑，我都了解了，总结下来不过有三，其一，女子不必科考，有什么必要为其创办书院？”“其实，男子科举，也并非人人都能做官，但世间书院林立，世人趋之若鹜，所求也不过是一个前程，我想创办女子书院，亦是同样的道理，我想叫进书院读书的女子们，都能有一个好前程。”
沈南葵面上露出一丝笑意，“我知道，这时就有人要说了，身为女儿家，这辈子最大的前程，就是能嫁得好，夫婿上进，儿子争气，才是能叫人高看一眼的底气，凭什么说进了书院才能有好前程？”
“大家稍安勿躁，不妨想一想，咱们同是女子，就算嫁的夫家再好，可夫家的东西就属于我们了吗，我想未必吧，依附他人而活，总归是低声下气，委曲求全，除非你有一个得势的娘家撑腰，让夫家人心生忌惮，不敢轻易招惹，自然也能平安无事，可若是没有呢？”
“难道各位夫人，亦或是家中女儿姊妹，个个都是低嫁？”
有人问：“那敢问顾夫人，若没有娘家撑腰，女子该当如何？”