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老人微微皱眉，陈平却只是淡然一笑：“自以为智者的人，往往误以为自己才是握棋之人。”他指尖轻点环绕在棋盘边缘的黑子：“白玉京行事之法便是如此，想要揣摩其中奥秘并不困难。”
老人的眉头皱得更深，半晌之后，他双手一挥，将整副棋局尽数打乱，发出一阵豁达的笑声。“世子殿下果真是千年难遇的旷世奇才，世人皆以棋手自居，唯有世子殿下乃世间罕见的观棋之人！”他感慨万千，“老朽愚钝，竟然过了数十载才领悟到这个道理——棋局即战局，一旦代入自身习性与思维模式，即便偶尔获胜，也不过是暴露自己短处的孔雀而已。”
对于此人的反应，陈平略感意外，他悄然触摸茶杯，仍温热适口。无视朱三的阻挠，径直端起茶盏品尝一口，果见老人笑声愈发畅快。
“关于皇命一事，本世子心存感激，但在那之前，有一事还需向老伯明言，请问老伯如何称呼？”
“老朽姓何，至于名字早已无提及的必要，世子殿下若愿赐教，唤老朽一声何伯便可。”何伯笑容可掬，眼中满是对陈平的赞赏。这陈平生得英俊儒雅，与他那位父亲截然不同，不知其内在才学究竟几何。他知道那些所谓的六艺大比，不过是凡夫俗子追求的小技，绝非白玉京这类修真世家所看重。
陈平感觉何伯的眼神中似乎另有所指：“敢问何伯因何居住此处，并与家父有何渊源？”
何伯的笑容未减，反倒添了几分怀旧之意：“世子殿下是否曾听闻‘山中人’这一称谓？”
此语一出，陈平与朱三的脸色皆是一变。
“您莫非便是我父王口中那位来无影去无踪的军师高人？”陈平回忆起往事，镇北王曾经得到一位深不可测的人物相助，出谋划策，立下了赫赫战功。
然而此人文心不在庙堂，不久便主动离去，身影消失于凡尘俗事之外。
何真人笑意一顿，稍倾颌首道：“老夫与令尊镇北王，可谓名为主仆，实为棋道知己。”
提及往昔之事，何真人毫无保留，娓娓道来：当年游历人间之际，他曾遭遇楚国兵马围困，幸得镇北王相救得以保全性命。
那一夜，两人抵足长谈，又共同发现皆痴迷于弈棋之道，更觉意气相投。遂应镇北王之邀，投身镇北军中。
何真人避人如蛇蝎，又不堪世俗繁琐礼节之苦，镇北王亦尊重其意愿，特在军营内划出一方静谧庭院，并在外筑起骑兵操练之地，闲杂人等皆难以涉足其中。
其间何真人虽曾数度离去，但均不曾久居他处，唯有那次镇北王误以为他不再归返的时间最长。
何真人知悉陈平心中所虑，所述往事不过是为取信于他。“至于令尊亲临寒舍，与老夫对弈留下半局残棋，便是你先前所见之局。”
将黑白棋子混作一处，何真人将其收入棋篓之内，黯然思及已故的镇北王，从此棋盘再无对弈之人。
陈平嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“这所谓的救命之恩，恐怕背后另有玄机，镇北王府不敢轻易接受。”
何真人无奈地点了点头，“殿下无需如此揣测，当日老朽只是为了求得一方安宁之地而已。”
危机虽然存在，却并不致命。陈平未再多言，默认此事已成为过去。何真人继而讲述：“当年镇北王告知老夫，朝廷新获情报，楚国正与布托暗通款曲，此事一旦坐实，则大魏危在旦夕。
时辰紧迫，皇上令镇北王火速领兵出击，情报详细至极，皆由朝廷潜伏在楚国内部的密探传出。