段祺瑞和段芝贵都是安徽合肥人氏。段祺瑞比段芝贵年长四岁，两人是远亲，论辈分，段芝贵是段祺瑞的族弟，这种打虎亲兄弟、上阵父子兵的情况这在遍地亲戚、朋友的北洋集团里并不算希奇，也正因此，北洋集团的排外xing很强，如果不是段祺瑞的举荐，段芝贵也不会成为北洋武派中的高级将领。
不过也正因为北洋集团里的这种不良风气，使得整个北洋一片乌烟瘴气，真正的人才得不到提拔，尸位素餐之辈占据庙堂，最终人心涣散，如果没有强有力的竞争对手，北洋集团或许还可以苟延残喘一段时间，但是偏偏联合阵线崛起，再加上北洋集团首脑人物袁世凯的突然死去，北洋集团最终退出了历史舞台，虽然少数北洋遗老现在似乎还占据着中枢一些关键位置，但是实际上北洋势力早已烟消云散，至于段祺瑞等人念念不忘的“东山再起”。不过只是南柯一梦而已。
杨度并没有立即返回厢房，他背着手，在花园里踱着步，琢磨片刻段祺瑞和北洋遗老的事情，然后又琢磨片刻总统训政的事情，在他看来，如果段祺瑞赞成总统训政，未必不能将他笼络过来，这个人才能还是有一些的，就是脾气太倔，心气太高。
正琢磨着段祺瑞应该放在一个什么位置上最合适的时候，段芝贵已结束了与段祺瑞在书房里的交谈，匆匆赶到花园，走到杨度跟前。
“皙子，段芝泉请我去一趟总统府，为他小舅子的事情奔走，正好下午你要去总统府面见总统，不如咱们一起过去吧。”
“段芝泉的小舅子？吴光新？他怎么了？”
杨度很是诧异，他倒没想到段祺瑞过来是为了吴光新，不过他一直在南京那边，并不清楚吴光新已被宪兵逮捕的事情。
“别提了。吴光新那小子就是那副臭脾气，平时带兵倒也老练，总统还夸过他呢，可是谁知道，一上了战场就玩儿不转了，依我之见啊，吴光新是看到周道刚压在了他的头上。心里不服气，所以对于这个军令看得轻了点，结果周道刚一个电报拍到总统府，总统大怒之下，命令宪兵将吴光新逮捕，从辽东前线直接给押到沈阳去了，听说要上军事法庭，罪名是‘贻误战机、动摇军心’，这一回，段芝泉可真是恼火了。”
段芝贵将在辽东前线发生的那件事情向杨度约略讲述，杨度这才明白段祺瑞为什么过来找段芝贵了。
“段芝泉的意思，是请你从中斡旋？他身为陆军总长，难道不知道这个军法无情的道理？”
见杨度有些不满，段芝贵心里也是“咯噔”一下，急忙摇了摇头。
“本来，芝泉的意思是应该严惩吴光新，但是架不住夫人攻势，毕竟是他的小舅子，所以只好硬着头皮去跟总统求情，但却碰了一个不软不硬的钉子，现在他已毫无办法。只能请我出面为吴光新转圜，但是我也没有这么大的面子，只好跟着皙子一起过去总统府那边，希望皙子看在过去同僚一场的份上，多少帮帮段芝泉。”
这话说得是连解释带马屁，让杨度心里颇为受用，虽然明知这是段芝贵拉人下水的办法，但是他还是决定试一试，让段祺瑞欠他一个人情，也让别人瞧瞧他杨某人的能量。
段芝贵与杨度返回厢房，两人绝口不提段祺瑞替吴光新奔走的事情，继续坐在厢房里与那帮政治投机客们指点江山，这一谈便到了中午，接风宴上，众人都很高兴，只是惦记着下午要去拜见总统，杨度和段芝贵却都不敢喝得太多酒，连饭也不敢多吃。
酒宴已毕，杨度与段芝贵就带着众人赶去一间仓库，在里头欣赏那些古玩、字画，这些古玩、字画都是段芝贵搜集的，虽然他目前薪俸不高，但是他有积蓄，再加上前几年他与人合伙办了洋灰厂，每年的分红也是不少，搜集些古董倒也不是什么难事。
这一欣赏，就欣赏到下午两点，天气炎热，虽然有电风扇在吹。但是众人仍是一身的汗，杨度先去卧室更衣，然后便与段芝贵一起乘上轿车，在几辆护卫车的保护下前往总统府拜见总统。
等杨度跟段芝贵进了统帅堂，却没去总统办公室，而是在一间普通办公室里见到了总统，这才发现，总统先生正在与一个小孩子玩火车模型，旁边站着总统夫人，还有几名女仆，众人都是笑容满面，看着总统逗那小孩子玩耍。
那小孩子就是总统的公子，小名“小牛子”，刚过周岁，由于营养好的关系，看上去比别的小孩更壮实一些，而且也更调皮。
现在，小牛子正拿着火车头上的烟囱往总统肩膀上磕，然后扔了烟囱，伸出手去，拼命的想抓总统武装带上的那把小手枪。
“好了，不跟你小子玩了，老子要办正事了。”
看见段芝贵和杨度走进办公室。赵北适时结束了与儿子的嬉戏，将小牛子交给一名女仆，又对夫人小声交代几句，然后站起身，整理了一下那身军装。
等夫人带着女仆们退下，赵北才淡淡一笑，说道：“闲暇之余，天伦之乐，两位不必诧异。请坐。”
杨度与段芝贵在沙发上落座，段芝贵抢着恭维了总统公子几句。
“总统公子聪明伶俐，将来必定有番作为。听说抓周的时候。公子抓了把手枪，如此看来，将来也是将才、帅才。”
“哈哈！那把手枪还是我特意放上去的呢，没想到这小子真去抓了手枪，从那之后，没事就跟我闹着耍手枪，我自然再不敢给他真枪，只能拿玩具糊弄他，谁知时间一长，这小子竟然也知道哪是真家伙，哪是假家伙，这毛病到底是惯出来了。为了这事，巧儿没少埋怨我呢。”
赵北“哈哈”一笑，在对面的沙发上落座，吩咐卫兵上茶，然后翘起二郎腿，言归正传。