一个人过度伤心，会导致心脏骤停。爹爹的死，我明明不哭不闹，那么平静坦然地接受了。毕竟上辈子看到过他的头颅，我经历过一次生死，那时候我撞墙赴死，随他而去。这辈子，听闻死讯，依然心悸到不行。他们将我从鬼门关抢了回来，我感觉自己三魂去了七魄，医院里充斥着消毒水的味道，惶惶不安的人影。我似乎病得很重，但没人敢告诉我。病房就我一个人，门口有士兵把守，偶有护士进来打针。我看了眼药瓶，上面的用药标签被撕掉了，这是怕我知道什么呢。我虽然不哭不闹。其实我求生欲挺强的，也没想寻死。毕竟宁乾洲还活着。只是我突然对一切都失去了兴趣，了无生趣。“孩子。”婶娘心疼的声音从耳畔传来，“你终于醒了……”我怔怔转头。便见婶娘从门外冲了进来，跪趴在床边，伸出粗糙的大手颤抖地抚摸着我鬓边的白发，心疼的唇角轻轻颤抖，“孩子，婶娘来了……”她眼泪花花地将我浑身上下看了个遍，“多漂亮灵动的小姑娘，怎就给折磨成这样了……”“妈妈。”星野和拏云走到床边委屈而又天真地看着我，拏云也唤了句，“妈妈。”我说，“谁带你们来的”“阿嬷。”星野说。拏云爬上了我的病床，歪在床头玩，“妈妈，你咋从那里出来了呢。”这些年，宁乾洲没给他们换妈妈，仅仅找了专人代养代育，孩子们过得很快乐，每每他们快要忘记我的时候，宁乾洲便让人将他们带至我的小院附近玩儿，我一唤他们，星野总是第一个想起来我是谁。他一喊我妈妈，拏云便跟着喊。他们记得我是妈妈。“前阵子，有个军官突然半夜去我们家，说你病重，让我来医院看护。”婶娘紧紧握着我的手，泪流不止，“可把婶娘吓坏了，连夜赶来了。”她整个人都在抖，“我来的时候，听见护士说你活不成了，我差点毙过气去。当时你那个有本事的哥哥也在场，一圈军官围在抢救室门口，外面都是士兵，那架势吓死人。”婶娘用热毛巾小心翼翼给我擦脸，“瘦成这个样子，哪儿还有点肉了！这些年，你到底经历了什么啊。”我一言不发，紧紧攥着两个孩子的小手，说不出话来。或许我爹爹的死，让宁乾洲解了心头之恨，放下了心中执念。他突然开始将从我这里夺走的东西，一件件还给我。他让婶娘回来继续照顾我们，给她了一份孩子的课程表，让她按时带孩子跟老师见面。他把两个孩子还给了我，让我亲自带。我住院期间，很意外，郑褚来看我。彼时，郑褚步步高升，官拜集团军参谋长。他没辜负宁乾洲的历练，顶住了压力，一步步走到今天。他其实是很聪明细腻的男人，懂得审时度势。几年没见，他健朗沉稳了许多，曾经沉静的眉间多了几分凌厉的风霜。看见病床上的我，他愣了一下。随后垂眸，摘下军帽，来到病床前，将见面礼放在桌子上，手有些抖。我来了几分精神，笑说，“你小子可以啊，官场能混，战场上也能混。”他没看我，视线落在床边，淡笑，“保命而已。”是的，郑褚最懂如何保命。否则，他怎么可能成为宁乾洲的心腹。当初，亦是百般求我妥协，告诉我该怎么走。我说，“孩子多大了”“老大三岁，老二一岁多。”他平和。我好奇，“儿子女儿”“一儿一女。”我乐了，“那感情好啊，我也曾想要女儿，女儿贴心。”他看着我，“你还年轻，可以再生。”我笑着没接话。于是就这么沉默了下去，他自始至终没有问我什么，我问一句，他答一句。他视线大多数落在别处，似是多看我一眼，便是冒犯。我懂他的立场。我说，“宁乾洲让你来的”他微微颔首。“何必呢多此一举！”我娇嗔！郑褚忽而笑说，“统帅怕你想不开……”“还有宁乾洲怕的事情啊”我嘁声，“他这个人会害怕”“你父亲……”郑褚欲言又止，忽而转了话锋，“统帅了却了多年一桩心病，所以，有些事情，他也想明白了吧。”用我父亲的死，换宁乾洲对前程往事的释怀，他看开了。那旁人呢。“挺好。”我淡笑接了句。郑褚深深看我一眼，千言万语都在无声的关切里，那熟悉的同情目光从谨慎的双眸里隐隐流露。“我自己选的。”我笑，“不用担心，我有自己的想法。”我转了话题，“宁乾洲身体怎么样了。”郑褚说，“咳疾，春夏即好，秋冬加重，反反复复。这些年前线战事吃紧，统帅劳心劳力，有些耽搁了。最近换了药方，倒像是止住了。”“好。”郑褚短暂停留后，便匆匆离开。他向来懂分寸。宁乾洲让他来看望我，对他来说，并不是一件好事。一不小心，就会毁掉郑褚多年来苦心堆垒的锦绣前程。正所谓圣心难测。聪明的男人都懂得权衡利弊。我安安静静独自待了几年，宁乾洲突然将两个孩子送给我，两个小家伙吵闹得我脑壳疼，很不适应。但又不能放任不管。于是，日子莫名其妙忙碌起来。整日围着两个孩子转，明明我身体还未恢复，还要被这俩孩子吵得头昏脑涨的。婶娘说，“你那有本事的哥哥说，谁都不准带，就让你带。”“你什么时候听说的。”我闲来无事，给孩子们打缝小毛衣。被囚禁在那间房里的时候，我也想给孩子们做衣服打发时间，但他们连根针都不给我。“那日你在抢救的时候，一个军官往下传话，我听见了。他们吩咐士兵，把孩子带来，这么交代的。”婶娘说。“这些年，我断断续续听见很多你跟你哥之间的传闻。”婶娘叹息，“当时听说你病得快死了，我慌了神。赶来医院，一看见他，我就没忍住骂了他。”“怎么骂的。”我把小毛衣的针脚倒钩。“我当时质问他，说我们微儿从未做过伤天害理的事情，也没有跟那个杀千刀的爹爹一起作恶！也从未掺合纪家做的那些事情！怎么就把你折磨成这样！”“你那有本事的哥哥，一句话都没说。有个军官还想掏枪吓唬我，被宁乾洲止住了。”婶娘手有些抖，“我当时气不过，现在想想有点后怕。”“别怕，他既然喊你来，就不会伤害你。”“微儿，你那两个儿子……真的是……宁乾洲的”婶娘迟疑。我抬眼看她。婶娘说，“外面都这么传，都说……”“说什么”“没什么，没什么。”婶娘不再多说了，“哎，自古红颜多薄命，女人就不该生得太好看。”我没吭声，下意识揉着心口。精神好一些，士兵护送我回府。一条街的距离，重兵开车护送。我那小院儿里好多人，定睛一看，居然都是我未出阁前的家仆。那时候爹爹身份还未暴露，那些家仆像是家人一样成日围着我转。宁乾洲几乎把活着的家仆都给找来了，老厨子都在。院子里移植了粉白的笑靥花。我记得笑靥花是三到五月盛开的，这大雪的隆冬，他不晓得从哪个温室里移植过来的，可能也就在我回府的这一天，它们保持绽放，次日就会被冻死。宁乾洲似乎……真的在将从我这里夺走的一切，一点点还给我。“小姐！”熟悉的声音从人群后传来，雀儿冲来我面前。几年不见，她满脸风尘气，一副草木皆兵的样子。看见我，她方才从惊恐中镇定下来，扑跪在我面前，失声痛哭。她说这些年，她过得很苦。当年和小跟班走了以后，没两年，两人逃荒的路上，小跟班被匪人打死了。她被人卖进了妓院，被逼接客。她那不到两岁的孩子，病死了。说到伤心处，她抱着我的双腿哭到干呕。看，这世间处处是悲苦，原以为自己够苦了，还有人更苦。至少我的孩子还活着。我撑着几分力气看她，四年而已。雀儿苍老得像是四十岁的妇人，脸上横生了细纹，全然没了曾经娇憨可爱。她与我同岁，亦被岁月生生蹉跎。我不知该怎么安慰她，原本以为可以逃离因果。没想到终究逃不掉，小跟班被匪人打死，这匪人八成跟上一世杀他的那个人有关联。兜兜转转一圈，还是死了。我又想起了靳安，距离他得偿所愿那天，不远了。那个离经叛道的桀骜少年郎，拥有放纵自由的眼眸，他不受世俗约束，不受清规戒律禁锢，终究也要泯灭在这狼烟之中。我问婶娘要报纸。今早的晨报上清楚刊登了岭南和平京的新一轮战役，这场持久战整整打了三年，靳安近日不顾洋人反对，突然对平京发起猛烈的新攻势。他那种不要命的打法，将宁派军打得节节败退。宁乾洲亲自去了战场，两支骑虎军的先锋师的兵力，众所周知，宁乾洲最引以为傲的战力便是被称为骑虎军团的军队，尤其是骑虎军团里的先锋师，作战能力强，武器先进，战无不胜。出征以来，从无败绩。打了这么多年，宁乾洲第一次派出骑虎军的两个先锋师出征。这是动了真格的。要把靳安往死里打了。靳安上辈子就死在这场战役里，因为他背后的洋人资本恼羞成怒，不满靳安的失控，所以背后捅靳安刀子，切断了他的粮草。导致靳安腹背受敌，被敌我双方联手炸死的。一模一样的发展方向。五日不到，靳安被炸死的消息满大街飞，报纸送到我眼前，上面的行文脉络我几乎倒背如流了，毕竟上一世就是这样的。报纸上骂他汉奸，谴责他卖辱求荣，说他是洋人的走狗。事实上，他不听话，不受管控，不听洋人指挥。让他进攻的时候，他消极应战，年复一年混日子。洋人让他撤退，不让他跟宁乾洲正面刚，让他休养生息的时候。他不听，疯了似的跟宁乾洲搞起来。洋人只得弄死他，扶持新的傀儡上位。全国的报刊都在骂他，谁又知道他仅用了靳派第九师的兵力，废了宁乾洲引以为傲的两个先锋师，外加骑虎军最精锐的炮兵旅。他出色的军事作战能力无人知晓。他超强的共情能力，也无人知晓。世人只知，他是匪类，是叛徒，是反面教材。他们嘲笑他是文盲，嘲笑一个从底层爬到权力巅峰的男人是一个没用的傀儡废物。谁又能知道，他得偿所愿了呢。我将报纸小心翼翼折叠，拿到火炉旁烧掉。没忍住掉了眼泪，爹爹死时，我没哭。靳安死时，却有一丝丝真切的伤心，眼泪忍不住。靳安死后，宁乾洲终于来见我了。........007...23.