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“我母亲还在的时候,同我说过一件往事。那时候我父亲刚入宫,还未在宫里布下玄天金罗阵和七魄风雷幡阵。一日夜里,人魔的徒弟三修和尚觊觎我父亲的七星荻萝,闯入无极八荒阵。想他千年道行,又得了人魔亲传,法力何其了得!可他偏偏败在这晦明阵内,叫我父亲废了小半道行。你仙根雄厚不假,可你道行太浅,法力不足,单是方才的冰火阵已经费了全力,要破我父亲的晦明阵,谈何容易?”
顾乘风仰头看看天,再看看清潭,对付晚香说:“我们长白山有一座鹜孤峰,峰顶有一汪碧洗池,池底别有洞天,竟是一座地堡。你说,晦明阵的破绽,会不会就在这清潭底下?”
付晚香扫一眼清潭,笑道:“我们下水一探便知。”
“这潭水恐冰寒入骨,你修为浅,怕是受不住。我用天罡猎月檠护你肉身,我在前头探路,你且跟在后头,若有险情,你勿须管我,自己逃命便是。”顾乘风说完,放出天罡猎月檠,炼作白辉,罩住付晚香。他自己再行七宝骞林指诀,将血影流珠炼作赤辉,护住周身,飞出十丈高,投入潭心。付晚香双手行剑指诀,真元提至头面,中冲对颔厌,将真元凝于神庭穴,这才展臂,大步点水,至潭心飞天三丈,坠入潭水中。
有天罡猎月檠护体,付晚香并不觉着潭水之寒,倒是因为不识水性,她入水后难免心慌,真元稍有些涣散。所以她坠到一半便难以下沉,白白耗去大量罡气,若非她提前汇真元于神庭穴,沉水片刻怕已体力不支了。
这清潭虽深,浸在其中却十分敞亮。付晚香环顾四周,才发现潭壁萤石幽光灿然,一侧泛黄,一侧泛紫,好看得很。越往下沉,潭壁越发外展,潭水越发澄澈透亮,可是沉到某处,潭壁又开始内缩。再沉十来丈,付晚香竟头上足下破水而出,本以为出了幡阵,四下打量一番才发现,自己仍在阵中。她在半空浮定,寻到立在岸边的顾乘风,翻身打挺,朝他飞去。
“我早说这晦明阵不简单,你却不信。”付晚香道,“也不知现下什么时辰了。”
顾乘风望着渐暗的天空,再侧耳倾听,说:“你可听到什么响动?”
付晚香屏息凝神,左右瞧瞧,忽地转身,但听身后树林里窸窣作响,却不见分毫动静。顾乘风回身,抓住付晚香的胳膊,退后三丈,落地即闭目,行天眼指诀。罡气化于双手诸穴,紫光闪烁,随他真元运转忽明忽暗。付晚香还未反应过来,顾乘风已睁眼,改行天罡指诀,由双手商阳穴各弹一缕金光。两缕金光分出百千细丝,盘结成网,罩向树林。
就在这时,那树林中响动陡增,只见黑压压一群蝙蝠冲出树林,与金丝网相向而撞。蝙蝠碰到金丝,顿时着了火,可那金丝网耐不住蝙蝠之多,顷刻间叫蝠群扯作碎末,失了法力。顾乘风抓起付晚香的手,纵身冲上高空,那蝙蝠也尾随其后,如黑泥涌动,咄咄逼人之势,把一向沉稳的顾乘风也惊出冷汗来。他仍将天罡猎月檠炼作气团,却不料那蝙蝠并不畏惧,虽叫罡气伤得血肉模糊,还是奋不顾身往气团里钻。
直到此刻,付晚香才看清那蝙蝠的模样:全身漆黑,却在头顶长出三撮暗绿长毛;眼睛红彤彤的,竟不知是它们本来如此,还是叫天罡猎月檠所伤,眼睛都渗了血;最令人难忘的是它们嘴里那口牙齿,短时不过毫厘,长时可达半尺,伸缩自如,凶悍非常。眼见这招失了灵,顾乘风索性将天罡猎月檠炼作紫金瓮,按理说,以蝙蝠血肉之躯,是无力破局的。谁料那些蝙蝠竟以死相搏,齐齐撞向紫金瓮。一眨眼功夫,瓮身就瘪了小半。顾乘风无奈,只好携付晚香脱身,冲向林间。
这当儿天色已黑,那蝙蝠竟荧光闪耀,每只飞行必在身后留一条绿轨。顾乘风将天罡猎月檠炼作火轮,勉强护着他与付晚香,再将血影流珠炼作一只周身发光的飞马,一面照明,一面在林间为他们开路。
蝙蝠起初都跟在二人身后,不久分为两股,一股仍在二人身后追逐,一股却冲出树林,跨过清潭,企图挡在二人前方,夹击攻之。顾乘风早做了准备,复施天眼指诀,眼见前方蝠群即近,忽行金刚指诀,把一股真元打入血影流珠炼化的飞马。那马儿急转直下,朝地面飞奔,顾乘风、付晚香也疾速俯冲。两股蝠群便撞个满满当当,一声巨响后,头排死了大半。付晚香回头一瞧,只见一海的荧光应声而坠,有中途裂作荧灰的,有擦过树叶引发火苗的,总之灿比星河,壮观非常。余下的蝙蝠并未放弃,乱糟糟冲出树林,稍加调整,又列成一群,追向顾乘风与付晚香。
“你父亲可曾授你十八阙天山玉龙咒?”顾乘风一面驾驭法器,一面说,“如此僵持下去,我真元大耗,总有不济之时。若有天山玉龙咒相助,配合我们重明观的金蝉咒,可事半功倍,省下我许多真元。”
付晚香道:“父亲只授了我六阙,可有效力?”
顾乘风喘一口粗气,笑道:“也顾不得这许多了。你且施咒。”
付晚香刚施完那六阙心咒,天色忽然亮了。怪的是,方才还在身后窸窣作响的蝠群,此刻竟没了动静。顾乘风正专心施咒,并未留意身后的变化。付晚香回头睄了一眼,推他一把,道:“你施了什么法门?那蝙蝠竟烟消了。”
顾乘风睁开双眼,引指飞马冲出树林,四下俯瞰着,随即降在清潭边一块两丈余长、一丈余宽的巨石上,对付晚香说:“我并未施法对付它们。”
“这倒奇了,方才天色一亮,那群蝙蝠便没了踪影。”
付晚香说话的当口,太阳爬上了山头。此刻万里无云,阳光直愣愣洒在二人肩上、脸上。二人都朝日头看去,那太阳比不得寻常太阳的模样,小了一圈,也红了些,须爬到头顶上,才与寻常的太阳辨不出差异。顾乘风与那蝠群斗法,已伤及经脉,一口黑血先前窝在肺腑,此刻叫那红日晃了眼睛,黑血忽然上翻,呛在嗓子眼。他禁不住咳了两声,黑血喷了一地,把付晚香吓了一跳。
“你不要紧吧?”她扶着顾乘风的臂膀,又怕过于亲近,忙松开手,说,“你且运功疗伤,若那蝙蝠再来,我还有鸣凤昊天符,抵御片刻应无大碍。”
顾乘风双目紧闭,运功疗伤,付晚香就在他旁侧打坐调息。她将真元聚在双臂阳池穴,本来做好了应付蝙蝠的准备,却不料等来了万条毒蛇。那毒蛇从树林里爬出,黑的、白的、赤的、黄的、梅花斑的、星点纹的,应有尽有。蛇群彼此挨靠纠缠,远望去,倒像生了霉花的菜油,缓缓地流着。付晚香虽生于仙门之家,却因儿时在御花园内陪公主们玩耍,叫水蛇咬过一遭,格外怕蛇。她察觉异动,睁眼扫过树林,一认出逼近巨石的蛇群,登时面色惨白,慌张打出几掌。顾乘风此刻真元散在四肢,正在紧要关头,问道:“可是蝙蝠又来了?”
“是蛇,是蛇。”付晚香声音抖个不住,再朝左右两侧各击三掌。
顾乘风无奈将真元收拢,沉入丹田。好在他真元还剩七八成,罡气虽溃去大半,与强敌斗法还可勉强维持一阵子。眼见蛇群逼近了巨石,顾乘风忙行慈尊印,把天罡猎月檠化在双手之间。双手再拉开三尺,天罡猎月檠顿时变作一把紫光熠熠的瑶琴。顾乘风运真元于十指诸穴,稍抚琴弦,便有一股脉息至阳的罡气由指尖漾散,传至八方。这罡气扫过蛇群,好似一阵强风,把近处的蛇冲出一丈开外。可是叫罡气冲开的蛇并无损害,依旧横冲直撞、神气活现。而且日头越高,蛇群法力越强,才半盏茶的功夫,顾乘风指间的琴声竟效力全无了。
他索性竖起瑶琴,左手执琴,运气转动琴板,右臂携付晚香,直冲三丈之高。猛压瑶琴,二人又借力冲高十丈,那瑶琴却直愣愣砸向巨石,轰然碎作千百流火,将巨石近处的蛇烧成黑炭了。顾乘风下坠之际,照旧炼血影流珠为金叶子,二人栖在上头,总能省些真元。
他原以为,既然敌方是蛇,他们浮在半空,自可不战而胜。却不知那蛇群还有一招,竟彼此缠结合构,以万蛇之躯并作一条形若巨蟒的庞然大物。那巨蟒粗壮无比,便是它身旁那块巨石,也可轻易吞下。它扭转移摆迟钝了些,却有一项骇人的本领,能以蛇体作箭,一口气喷射百余。趁那巨蟒未完全成型,顾乘风与付晚香都拿出毕生所学,全力攻袭其头颅,然而巨蟒周身青辉护体,单凭二人修为,是无法伤它分毫的。
进攻毫无指望,只能转而防御。顾乘风将天罡猎月檠炼作一面长宽一丈二尺的尖甲盾。那尖甲盾通体金黄,上宽下窄,盾身布满符箓,盾背光滑如镜,盾甲正面却有四十九根尖刺,七横七纵,长短错落。同时,二人乘着金叶子,疾飞到巨蟒背后。巨蟒吼声如雷,左右盼顾一番,回身的一瞬,二人又见机避开了它的视线。
巨蟒旋即张开大嘴,一声长鸣仿佛千尺利剑从天而降,直震得潭水荡漾、林木婆娑。付晚香捂上耳朵,顾乘风则运转真元,封住听宫穴。这长鸣声还未落定,巨蟒头颅已自口腔处一分为二,上下颚各自膨大,各成头颅,齐齐对准顾乘风与付晚香,喷来蛇箭。毒蛇触到尖甲盾便浑身蹿火,也有叫遁甲尖刺所伤的。可是毒蛇百余,总有未能即刻毙命者,这些余孽只消血口一张,便把赤色毒液喷到尖甲盾背后来。
顾乘风与付晚香对蛇毒皆有些大意,未料那毒液散作雾气也可伤人。只是顾乘风修为精进,那毒雾不能伤他,付晚香却未能幸免,一时间双目刺痒,只得打坐调息,把真元聚在睛明穴,逼出蛇毒。付晚香驱毒之际,顾乘风默念金蝉咒,右手划出一面金轮,收起两样法宝,再将自己同付晚香缩入金轮法界内,坠入清潭。他已看出,那蛇群为阳邪之炁所化,不耐阴寒之气。于是他在潭水之中冲破金轮,反将金轮收在自己印堂内,再凭真元困住一方潭水,带上天际,达百丈之高。趁那巨蟒还未探上来,他先将血影流珠炼作二十八层云气,遮住太阳,再汇合全身的阴寒罡气,试图凝水为冰。
失了阳光,那巨蟒果然开始瓦解,外层蛇体一条条摔落,起初还不成规模,半盏茶功夫,便呈暴雨之势了。尽管地上还有蛇群源源不断地爬上去,企图弥补,那巨蟒却活力尽失,探着两颗沉重的头颅,摇摇欲坠。这时,为顾乘风真元所困的潭水已成冰晶,顾乘风再将罡气聚在阳池穴,一掌将那冰晶震碎。一时间冰凌乱坠,由高空俯瞰,却似一片密密的芦花,彼此重叠,相互牵扯,盖住地上的树木、沙石、潭水,还有那条笨拙不堪的巨蟒。霎时间,巨蟒轰然倒塌,群蛇砸在地上,顿时扬尘扑扑,砸到潭中,则水花飞腾,雾气皑皑。
顾乘风将天罡猎月檠化作莲花,再从印堂穴放出金轮与付晚香,栖在莲花上。付晚香嘴唇发紫,有毒气扩散之兆,顾乘风本想以火辰经为她调元祛毒,可是方才炼化冰凌他已耗去小半真元,真元不济,内丹便不稳,体内经脉多有阻滞,以顾乘风的修为,火辰经无法施展。不得已,他只好用金蝉咒为其化解蛇毒。
金蝉咒为重明观宗祖赤焰老母所创,同昆仑白泽观的天山玉龙咒、丹霞山玄鹤宫的苍南咒一样,都是本派法门的入道根基。金蝉咒五行属火,分四门,合十六阙,修丹、练气、驱邪、破法、萃炼之道全在其中。正因金蝉咒属火、土,重明观弟子的真元脉息普遍至阳至烈。而玄鹤宫的苍南咒五行属金、木,分七门,合十四阙,修炼玄鹤宫法门真元脉息至阳至寒。天山玉龙咒共十八阙,分属九门,由于它五行属水,修炼白泽观的法门,真元脉息至阴至寒。倘付晚香修炼的是重明观或玄鹤宫的法门,顾乘风以金蝉咒协助解毒,是并无难处的。可她修炼的偏偏是白泽观的法门,顾乘风真元入体,好一会子才助她打通奇经八脉。经脉一通,付晚香稍运真元,体内蛇毒便由百会穴缓缓排出。
付晚香凝神运气,睁眼俯瞰地上的蛇群,再抬头看看挡住阳光的乌云,叹道:“以你我的修为,那巨蛇成型后,我们是必死无疑的。想不到你竟破了这蛇阵之法。”
“这蛇阵的确威力不凡。若与它硬斗,便是我师父也未必斗得过。”顾乘风笑道,“世间邪物多为至阴至寒之炁所化,所以我出手便以纯阳罡气攻之。谁料纯阳罡气未伤其分毫,我当时还以为是我功力太浅,现在想来,倒是我用错了法子。”
二人言语间,太阳已然西沉。地上的蛇群纷纷化作黑灰,瘴气一般隐向树林,须臾之间,竟一条不剩,连蛇尸都没踪影了。顾乘风、付晚香降回清潭边那块巨石。还未站稳脚跟,便听头顶雷声翻滚,电光频闪,一眨眼功夫,竟下起冰雹来。顾乘风忙收回血影流珠,将它炼作二十八块条石,在巨石上拼合成一座石屋,同付晚香一道,躲在里头。冰雹砸在条石上,咚咚作响。顾乘风食指尖上聚以磷火,轻轻一吹,那蓝莹莹的火光便脱离指尖,分作三颗光粒,浮在半空。
“你可曾留意,刚才日出的方位与前一次,有所不同。”顾乘风道,“我记得前次,太阳在这巨石正左方升起,方才太阳却在巨石正前升起。莫非……”
“你是怀疑,这晦明阵每一番昼夜变化,阵局也随之变化?”
“正是。古云:出自汤谷,次于蒙汜。自明及晦,所行几里?(笔者注:此典出自《楚辞·天问》)这晦明阵内虽有许多威力了得的邪魅,我倒觉得,那只不过是国师的障眼法,这幡阵的关门,不在阵内,而在阵外。”
“何以见得?”
“汤谷、蒙汜,依我看,这晦明阵的关键便在汤谷、蒙汜。我没猜错的话,我们入阵出阵的关口并未关闭,只是藏在这晦明阵四周的山峦间。日出日落的方位兴许正是入阵出阵的关口。只是……”顾乘风望着石屋外黑黢黢的夜色,说,“只是不知,出阵的关口,究竟在日出之向,还是日落之向。”
付晚香笑道:“若以先后论,幡阵无入便无出,太阳无起便无落。那么幡阵入口该是汤谷,出口该是蒙汜。可是依我父亲的脾气,他定要反其道而行之。”
“这么说,你觉得幡阵出口在日出的方位?”
“我也不知,只是我父亲向来多疑罢了。其实我放走你师妹,我父亲恐怕是知道的。说不定他是不想戳穿我,让我们彼此下不了台,仅此而已。”这番话未说完,付晚香哽咽起来。
顾乘风低声问:“莫不是说到伤心处?”
付晚香摇头拭泪,打领口内掏出两把金锁,抚着锁片上的云纹,道:“有什么可伤心的,我本是苦命人,八岁母亲便出走,从此杳无音信,除了我满月之时送我的金锁和玉坠,连个念想也无。此后许多年,父亲与我只有师徒之情,任我百般讨好,他终究冷面对我。在这宫墙内活了一辈子,困了一辈子,如今我作了和亲公主,婢女们都道我福泽深厚,她们又怎知,我不过谨遵父命罢了。什么富贵、什么荣华,我才不稀罕呢。”
顾乘风不无触动,叹道:“你还有个冷面相对的父亲,我竟连父亲是谁都不知。”
“我还以为仙山修行的剑侠,都看破生死人伦呢。”