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“然而此事想来，却颇为蹊跷。西梁国师乃西梁皇帝、太后之亲信。西梁国师既然与朱弼文暗通书信，朱弼文却挑唆皇兄发兵西梁，思来想去，大概是西梁皇帝想借我国与北魏的兵力前后夹攻，借机迫使那位至贤大司马交出兵权。否则，哪有西梁国师鼓捣别国出兵攻打西梁的道理？又兴许，是那西梁国师做了叛徒，倒未可知了。本王还是觉得，此时贸然起事甚险。西梁钟家由广成立业至今已三百年，要那钟至贤放权，恐怕没这么容易。”睿亲王打摆在木几上的一串葡萄摘了一颗，喂进嘴，说，“这其中会不会有诈？”
双阳道：“西梁皇帝勾结他国势力反攻本国，听起来虽然荒唐，依学生之见，却荒唐得有理。”
王妃伸手，兜在睿亲王嘴边，接住葡萄籽和葡萄皮；睿亲王则直勾勾盯着双阳，问：“如何有理？”
“王爷莫非忘了，上个月钟至贤百岁大寿遇刺之事？”
“本王自然记得。不过那西梁皇帝年纪虽不大，断不会如此蠢笨，当真派刺客于众目睽睽之下杀了钟至贤。且不说那些刺客有无能耐杀掉钟至贤，就算刺客当真杀了他，他还有两个儿子，其子若借此机会谋反，索性自己当皇帝，岂不失算？由此可见，密谋刺杀者另有其人，甚至有可能，正是钟至贤自己。”
双阳笑道：“王爷英明，果然看得深想得透。那么王爷细想一下，若王爷是那西梁皇帝，又会如何看待此事呢？从此往后，与钟至贤的关系，是更为信任，还是多了几分忌惮呢？”
睿亲王蹙眉一想，道：“必然对那钟至贤更为忌惮了。”
双阳道：“如此看来，那西梁皇帝要坐稳自己的皇位，冒个险，又有何不可？”
“此话怎讲？”
“西梁皇帝此举，真真要冒的险，只有两处。一是亡国之险，二是与那至贤大司马决裂之险。可是学生倒以为，这两险是压根就不存在的。且说北魏，自其太宗皇帝以来，因子嗣不兴，为君者多昏庸无能，故行双弼之制（笔者注：弼指辅臣。我国历史上各朝多为丞相制，所谓双弼之制是笔者杜撰的一种政治形态）。现在这小皇帝虽很有些志气，奈何体弱多病，两个皇子又先天愚笨，朝政几乎由丞相和镇国将军二人把持着。尽管如此，丞相却时时刻刻压了镇国将军一筹。此次北魏与西梁开战，虽然传闻都说是因为北魏丞相刺杀了西梁国的和亲公主，我却以为，密谋刺杀的是北魏的镇国将军。那西梁皇帝和太后也必然不会相信刺杀和亲公主的是北魏丞相。武将要立威，除了挑动战事，可有它方？然而那北魏丞相权倾朝野，岂会由着镇国将军借战事立威？我国纵然出兵攻打西梁，虽集两国之力，确实足以灭了西梁，可是王爷想想看，万一西梁被灭，那北魏镇国将军岂非名垂千古？北魏丞相一贯强势，多半要中途主和，那北魏皇帝是出了名的窝囊废，还不是丞相说什么便是什么。站在西梁的立场看，只要北魏撤了军，我南淮国孤军作战，反要顾忌战事久拖，国库空虚。届时我军为攻，西梁军士为守，守易攻难，西梁国又哪来亡国之险呢？自然，一旦我国参战，西梁局势必然紧张。西梁国的一帝多藩之制虽利于钟家揽权，可是关键时刻，未必不是钟家的绊脚石。西梁与北魏交战，两国实力强弱分明，钟至贤调兵遣将不会有难处。可是若我国出兵，钟至贤必须调动全部藩王手下的兵力前后御敌，问题是，那些藩王会不会全力以赴？西梁诸藩王明面上都是钟至贤的人，私底下却各怀心思。据我观察，至少有七八位藩王对钟至贤是颇为不满的。若西梁局势紧张之际，西梁皇帝主张议和，钟至贤其人刚愎自用，绝不会答应，然而那些各自肚肠的藩王，会不会纷纷倒戈，就很难说了。依常理，西梁皇帝忌惮钟家兵权在握，是不敢与之决裂的。然而大难临头，钟至贤的兵权再大，到底敌不过各藩王的私心，那西梁皇帝和太后稍使些手段，倒由不得钟至贤飞扬跋扈了。王爷莫小瞧了西梁太后，此人心思缜密，堪为女中豪杰。照学生看来，西梁国师勾结朱弼文说服皇上出兵定是那太后的计谋，看起来愚蠢，却是置死地而后生的绝招哩。”
睿亲王轻快地点着头，问常庭岳：“不知常将军对双阳所言有何看法？”
常庭岳笑道：“双学士所言极是。不过还有一点，双学士倒漏了。北魏国内尚不齐心，两国合力起初兴许有些同心对敌的劲头，战事一长，互相猜忌是难免的。王爷不要忘了，北魏与我们南淮过去也是拉扯不断的。所以最近这几十年相对和睦，皆因西梁中兴罢了。一旦两国合力迫使西梁节节败退，二国难免为战利争执，对战策略也难免生出矛盾来。西梁未灭而北魏、南淮自乱，三邦交战，还不知哪方大胜，哪方吃亏哩。由此可见，那西梁皇室，真真是不简单哟。”
睿亲王道：“那么依诸位的意思，皇上有意出兵，我还真该推上一把咯？”
李幼桓道：“只要王爷首肯，我即刻请奏皇上，出兵西梁。”
“我倒觉得，王爷的顾虑，自然有王爷的道理。”杨沐白道，“王爷顾虑的是，万一朱弼文是皇上的人，整件事都是皇上设的局。那朱弼文既无主战之意，皇上也无出兵之心。从头到尾皇上不过虚晃一招，借此机会清辨忠奸罢了。不知学生猜得对或不对？”
睿亲王撇嘴一笑，双阳与李幼桓面面相觑。常庭钧看看哥哥，对杨沐白道：“我这位义父行事稳重，杨先生此言也未必没有道理。”
李幼桓道：“王爷多虑了。就算朱弼文是皇上的人，怂恿皇上出兵，却是西梁国师的主意。我想，大不了是皇上与那西梁太后有什么交易，绝不至于只为了试探王爷便作这出戏。况且朱弼文当真背叛了王爷，皇上又何须来试探王爷呢？”
“那么我这皇兄一早便看出来我想趁乱夺他皇位了。”睿亲王说得轻描淡写，好像在谈论一件无关紧要的事，咽下一口葡萄，又问李幼桓，“丞相，你说朱弼文私通西梁国师，既然通信内容并无斩获，你又如何肯定，是那西梁国师叫他上柬皇兄，攻打西梁的？”
李幼桓道：“除了一名贴身护卫，我还在朱弼文身旁安插了一个侍妾。那侍妾在他枕边旁敲侧击，探出的秘密也不少了。这件事王爷大可放心，没有确证，我是不会瞎猜的。”
顾乘风、苏荣二人窥到此刻，调元运气，相视一看，化作两道虹光，离开此殿。二人再四下搜寻一番，掌中符箓并无异样，不到一个时辰便在花园上空汇合，朝王府东面飞去。
出了王府，苏荣道：“这些凡人成日里勾心斗角，却不知宇宙万物皆归乎天命，实在可笑。”
顾乘风不以为然，反问：“那么你说，究竟什么是天命？”
“有道是：勇于敢则杀，勇于不敢则活；此两者，或利或害（笔者注：此句出自《道德经》）。天命不可知、不可预，世人便以为命不在天，甚而恣意妄为，胆敢说什么我命由我，殊不知命数之大忌恰在一个敢字。”苏荣抢先一步，落在王府门外不远处一棵马尾松上，继续说，“敢则争，争则多事，多事则不安不定，既然不安不定，又谈什么我命由我呢？凡人你争我夺，恰好因为他们不知天命，看不透敢之不安，更不懂勇于不敢则活的智慧。天下之难，莫过于争，天下之难，又莫过于不争。怎么师兄还不明白这个道理？”
左仪领着柳浊清、付晚香飞到苏荣身旁，栖在一根横枝上，问道：“你又在说什么？连师兄也不明白？”
苏荣笑道：“没什么大不了的。”
左仪问：“你们可在王府发现叶公子？”
顾乘风摇头，苏荣道：“叶公子是没发现，不过，王府里头倒是热闹得很。”
苏荣话音未落，鹿连城便由王府内化影而出，踩在一丛松针上。顾乘风问：“可有发现？”
“并无发现。你们呢？”鹿连城道。
顾乘风道：“我想叶家公子未必来过王府。”
鹿连城问：“何以见得？”
顾乘风道：“我起初以为他盗定元珠，必然是为了进王府。可是方才在王府里，我突然想到，我与苏师妹为了进西梁皇宫盗取七星荻罗，才由薛夫人那里得知定元珠破解玄天金罗阵的秘密。叶家公子虽盗走定元珠，却未必知道定元珠可破玄天金罗阵之法。那么说不定他盗走薛夫人的定元珠，并不是为了硬闯睿王府，只是将丹丸一股脑全盗去，也未讲究所盗丹丸有何功用便是了。”
这时候，一股真元从天而来，脉息强劲，灌声入耳：“你们想找到叶琮，随我来便是。”这声音是化在真元中传入耳际的，由那真元的来路判断，声音来自正东向。顾乘风问众人：“你们可听到一名女子的声音？”左仪、柳浊清异口同声：“听到了，似乎由东面传来。”
付晚香对顾乘风道：“此人修为了得，我想应该不在你之下。”
柳浊清道：“她修为精深又如何，我们六人，难道还斗不过她？”
左仪道：“你又懂什么？所谓兵不厌诈，还是小心些为妙。”
顾乘风道：“我以天罡猎月檠炼化气盾，大家藏在气盾内，莫要轻举妄动。”
言毕，顾乘风行慈尊印，将天罡猎月檠于双掌间化作一粒紫珠，再抛入高空，足尖一蹬，腾上三丈有余，以掌气催动紫珠，使其膨作一团紫红气盾。余下五人各自窜空而起，钻入气盾，朝东方飞去。
也不知飞出多远，一抹异香忽然迎头袭来，顾乘风四下俯瞰，付晚香却因这异香疑窦丛生。她不禁嘟囔一声：“这香气好生熟悉。”这时，顾乘风右手行三清指诀，由伸直的三指射出三缕青光，正对树丛中一条隐隐发亮的枝条。青光才刚触及枝条，那枝条便化作辉光，冲向顾乘风一行。顾乘风、鹿连城、左仪、苏荣都各自推出罡气以应战。那辉光却无半点惧意，乍然散开十倍，将天罡猎月檠炼化的气盾严严实实包裹起来。
顾乘风忙行五品莲花印，将真元导入双手劳宫穴，默念火辰经。只见其真元合二为一，起先化出纤丝百缕，随顾乘风罡气运转，沿气盾内壁而飞。顾乘风再以灵火燔天经将纤丝炼作六阳星火，封上自己玉堂、天突、云门穴，双臂一展，那星火随即穿盾而出，破了气盾外的辉光。辉光大半遭星火焚尽，余下的聚作一道剑气，落在一棵樟树顶冠之上，现出真身。顾乘风随之收回天罡猎月檠，领五人落在一棵银杏树顶。
“常姑娘。”顾乘风拱手行礼，不无恭敬地说，“想不到你竟有如此修为，若投身仙家，前途无量呵。”
“你们有本事自由进出睿王府，也不简单了。可惜你同你那位师妹都闻过我的血魂香，不管你们怎样屏息宁脉，还是逃不出我的鼻子。”
苏荣不解，厉声问道：“莫非你这血魂香中有毒？”
常朝云笑道：“我也不怕告诉你们。若在血魂香中使毒，以你们的修为，怎会察觉不出？可正因血魂香无毒，你们嗅过以后并不会运气阻滞。待血魂香深入印堂、膻中、命门三穴，便与你们经脉相融。除非你们修为在我之上，否则此后十里之内，我都有办法寻到你们。”
常朝云说话的当口，付晚香已经想起，当日在北魏境内遇袭，她也闻过常朝云身上的香气。她凑到顾乘风耳畔，低声道：“顾大哥，你可记得那日胡杨树林中一群妖人偷袭我。刺客靠近时便有此香气？”
常朝云动了真元，偷听到付晚香的话语，哈哈大笑，道：“不错，那日行刺你这文琲公主的，的确有我。”
鹿连城听罢大惊，上前一步，对付晚香说：“你当真是国师之女？如今西梁、北魏交战皆因你而起，不曾想，你还活着。你竟不知，岳母听闻你客死他乡，有多伤心。”