云渠嘱咐过后，应祈便递了帖子送去了彭府。
彭举人动作很快，小半个时辰后就叫人来回话了。
司棋有些惊讶：“不是说那宋家女把持着彭府么，她将彭举人管得极严，他连出门都要报备再三，怎得应话这样快？”
应祈解释道：“五日前我与母亲刚到直隶，在城外十里亭处正遇到他夫妻二人出门踏青，那时不巧正遇到了山匪，我身手勉强过得去，便帮了他们一把，彭夫人错认我是江湖中人，又对我相助之举极是感谢，便顺势邀我过府叙话，一来二去，便熟了些，她很放心我与彭举人来往。”
“直隶这般要道，还是在城外十里亭，怎会有山匪敢如此猖狂？”
应祈也没避讳，坦然说道：“远处山间是有匪寇，我偶然得知他们夫妻要出城，便将匪寇引去了那处，以他们行事作风，看到衣着富贵的彭举人夫妻，自不会愿意空手回山。”
司棋意外过后，掩唇笑了：“从前只觉你端重，未想你竟也有这样机灵的时候。”
都是自小一起长大的，他们说话便随意许多。
应祈也笑了笑，有些不好意思道：“彭举人不常出门，守株待兔轻易都守不到，便只能出此下策，我寻的山匪也是身上背着数条人命的，被下狱不冤枉了他们。”
“辛苦应大哥了。”云渠也含笑道。
“不辛苦，姑娘做事自有您的道理，学生虽愚钝，但胜在听命。”
云渠眼神更温和了许多。
算着时间差不多后，应祈便去见了彭举人，两人相约在画舫。
此时天色已将将擦黑，陆十一也随之去了直隶总督府。
云渠一边坐在房间里继续看书，一边等着两人的消息。
先回来的是应祈。
他也没废话，直接道：“彭举人得知姑娘欲助他摆脱宋家钳制，喜不自胜，言必谢姑娘大恩，但他不愿和离。”
云渠笑了笑：“他只想叫宋家女不再强势决定他的前程，而非与她和离？”“正如姑娘之言。”应祈点头道，“宋家女除去控制欲强了些，对他尚算温柔体贴，夫妻十年，怨言不假，感情也不假，他只愿不再被压制。”
“的确是个有情有义的。”云渠赞道。
“可俗话说本性难移，那宋家女如何能允他脱离掌控……”
“无非是安全感不足罢了。”云渠摇了摇头，转而问他，“我瞧着司墨查到的宋家过往，他们似乎并不干净？”
“行商路上尔虞我诈，防不胜防，宋家有直隶总督撑腰，行事便更放肆了几分，若有挡路之人，轻则破财消灾，重则家破人亡。”
瞧见云渠眉头微蹙，他补充道：“宋家女并不沾染生意，对此知之甚少，但她自恃身份高贵，平日里盛气凌人，嘴上也不饶人，久而久之，名声便也不好了，但实际大义无损。”
——换句话说，她只祸害了一个彭举人。