在那幽静而略显压抑的厅堂之中，齐起元冷峻的面容如同冬日里不化的寒霜，不经意间，竟让秦苏灵的心湖泛起了层层涟漪，紧张之情悄然间掩盖了她对吴之华未了情缘的思绪。
她暗自思量，命运之轮何以如此戏弄，让自己与那状元夫人之位擦肩而过，心中既有疑惑，又夹杂着一丝莫名的释然。
齐起元目光深邃，仿佛能洞察人心，他察觉到秦苏灵微妙的情绪变化，心中不禁涌起一丝愕然，随即是淡淡的自责，意识到自己或许误解了这位温婉女子。
他轻启薄唇，声音低沉而富有磁性：“吴之华已中状元。”
秦苏灵闻言，秀眉微蹙，眼中闪过一丝惊讶，随即又迅速恢复平静，谨慎地回应：“啊……原来如此。”
她的眼神在不经意间流露出对齐起元接下来反应的微妙揣测，那是一种混合了不安与期待的复杂情绪。
“你方才为何跳了一支如此哀婉的舞？”
齐起元的话语中带着几分不解与探究，他的目光紧紧锁住秦苏灵，试图从她的表情中捕捉到更多的信息。
秦苏灵连忙解释道，语气中带着几分急切与诚恳：“那实属巧合，齐将军怕是只见到了我最后一支舞。在此之前，我舞动的皆是欢快愉悦之曲，意在为这沉闷的夜增添一抹亮色。”
她顿了顿，又小心翼翼地问：“若齐将军不喜我跳哀婉之舞，我日后自当只献喜庆之舞，以悦将军之心。”
齐起元闻言，眉头微皱，似乎对她的回答并不完全满意，他继续追问：“那你适才为何似要落泪？”
秦苏灵闻言，慌忙抬手轻抚脸颊，指尖传来的却是意料之中的干燥。
她苦笑：“我并未哭泣，只是……只是误以为将军会因此不悦，进而剥夺我跳舞的权利。”
她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，透露出内心的脆弱与不安。
齐起元望着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，他难以理解为何这女子对跳舞有着如此深的执念，甚至超过了对婚姻大事的在意。
“吴之华中状元，你竟毫不在意，却因为我可能的一句话而如此伤心？”
他的语气中带着几分责备，几分不解。
秦苏灵连忙摇头否认，声音里满是真诚：“齐将军对我有救命之恩，无论将军如何决定，我都感激不尽，绝不敢有丝毫怨言。”齐起元闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，随即话锋一转：“既然如此，那你就别跳了。”
这句话如同晴天霹雳，让秦苏灵瞬间愣住，惊愕之色溢于言表。
然而，齐起元并未就此打住，他继续说道：“但，如果你能即刻连跳十支舞，且皆能令我满意，我便允许你在勇毅侯府继续跳舞。”
他的语气中带着一丝戏谑，却也透露出对秦苏灵才华的认可与期待。
秦苏灵闻言，眼中闪过一丝决绝与坚定，她深吸一口气，迅速在脑海中勾勒出自己最得意的舞蹈篇章。
接下来的时光里，她仿佛化身为蝶，翩翩起舞于这方寸之间，每一曲都倾注了她全部的心血与情感，力求完美无瑕。
当最后一舞缓缓落下帷幕，秦苏灵只觉双腿一软，整个人如同被抽空了所有力气般瘫倒在地。
然而，她并未感到丝毫疼痛，因为在她即将失去意识的前一刻，一双有力的臂膀将她稳稳接住，那是齐起元温暖的怀抱。
齐起元将她轻轻抱起，步伐稳健地走向浴室。
半个时辰后，他又温柔地将她送回寝宫，细心地为她盖好被褥。