七月的第三个星期五，早晨。
窗外还是深蓝色，只有遥远天边是淡淡的鱼肚白。
空气闷热，女贞路笼罩在一片令人昏昏欲睡的寂静中。
哈利从床上苏醒，头脑还有些发昏，还未完全遗忘的画面在脑海中闪烁，那是一条漫长而昏暗的走廊，每一条走廊尽头都是死胡同或紧锁的房门……
“又做噩梦了……”
哈利抬手摸了摸额头，微微湿润的是汗，旁边手感粗糙的是痂，这段时间伤疤会偶尔刺痛，很不舒服，这意味着伏地魔的力量正在再次变得强大起来，这没什么可意外的。
但今天不疼。
哈利放下手，慢慢地长舒一口气：“看来不是伏地魔的影响……”
他猜测，这些梦境大概和他清醒时候产生的困兽般的情绪有关。
窗外传来一阵翅膀摇动的声音，卖报的猫头鹰邮差落在窗沿，哈利赶忙站了起来，摸出几枚铜纳特递了过去，顺便接过今天早上的《预言家日报》。
匆匆扫了一眼头版的标题，哈利轻轻叹了口气，仰望着一点点亮起来的天空，始终悬在心上的问题越来越迫切：为什么还没有事情发生？
一种混杂着焦躁和担忧的不安又一次不期而遇地将他淹没，缓慢而持久地折磨着他。
很长一段时间都是这样，每天早晨五点钟，他会赶在闹钟响起前醒来，付钱买下猫头鹰送来的报纸，可惜继续订阅这份报纸没有任何作用。
这些日子，他只是扫一眼第一版就把报纸扔到一边。这些办报纸的白痴，一旦他们知道伏地魔回来了，肯定会把这个消息作为头版头条，这才是哈利唯一关心的事情。
一周里有那么两个早晨，猫头鹰会送来两封他期待的信，分别来自罗恩和小天狼星。哈利一直指望着魔法界的来信会给他带来些有用的消息，但这份期待很早之前就被磨灭了。
那是放假后的第一个星期五的来信：
“亲爱的哈利：关于那件事，我们不能说的太多，我妈妈叫我们不要谈及任何重要的事情，以免我们的信件被送错地方，我们现在很忙，但我在这里不能跟你细说，发生了许多事情，我们跟你见面时都会告诉你。”
小天狼星的信件也没有透露任何消息，好在信里写了一些告诫和安慰的话，而不是半掩半露，逗得人心痒难忍：“我知道这对你来说一定很沮丧，只要安分守己，一切都会好起来的，千万小心，不要做任何鲁莽的事情……”哈利颓然垂下脑袋，看见平日里光亮照人的汽车这会儿全都灰扑扑地停在车道上，只有弗农姨父的车稍微干净一点，曾经葱翠欲滴的草地已经变得枯黄，由于旱情严重，浇水软管已经被停止使用。
七月的日子一天天走过，萨里郡的夏季越来越炎热。
女贞路上的居民平常的消遣就是擦车和割草，现在这两件事都做不成了，他们只能躲进阴冷的房子里，把窗户开得大大的，指望着能吹进一丝并不存在的凉风。
如果说这样的日子还有什么值得期待的事情，那就是每天晚餐后有那么一刻钟的时间，他能打电话跟他另外的两位好朋友聊聊，虽然洛伦和赫敏同样只能守着报纸等待消息。
在此之前，他只能躲在房间里靠练习魔法打发时间。
……
临近傍晚，德思礼家的客厅里。
哈利和德思礼夫妇一块儿看电视，两个大人坐在一起，他则是独自坐在较远一点的单人沙发上。
德思礼夫妇时不时互相望一眼，然后小心翼翼地瞄着哈利。
似乎是因为在很短的时间里个头蹿得太快，黑头发戴眼镜的男孩看上去有些瘦弱，脸颊无肉，闪电形状的伤疤印在额头上，略带病态，灰白色的恤衫搭配宽松的牛仔裤，新买的运动鞋……
看起来和一位普通中学生没什么两样——除了他每天会用魔法变出足够弗农洗车的清水，以及让房间保持清凉的冰块……
哈利假装没有察觉他们打量的目光，三个人都别扭极了，但他们仍然默契地保持沉默，听着电视里毫无价值的水果麦麸营养早餐的广告歌。
哈利在等待七点钟的新闻，企图从麻瓜新闻里发觉什么伏地魔和食死徒的线索，比如一些大型灾难，比如有人不明原因的失踪，或是出了什么奇怪的意外事故……
燥热和尴尬煎熬着三个人的心脏，空气中仿佛能听见滋滋冒油的声音，就在这时候，一个老太太慢吞吞从窗前走过，苍老的声音传进屋内：
“下午好，德思礼家的……哈利，有空来我家里喝茶呀……”
哈利当然认识她，住在隔壁紫藤路的费格太太，养了很多只猫，脾气古怪。这个假期她似乎对哈利热情了许多，大概是佩妮姨妈向邻居们解释清楚了，他并不是个屡教不改的小流氓，也没有在圣布鲁图斯不可救药少少年犯管教中心接受改造。
“我会的，谢谢您的邀请，费格太太。”哈利扯着嗓子应了一声。老人拐了个弯，身影逐渐消失，只留下摇动的萎靡绣球花丛，僵硬而凝滞氛围也因此被打破。弗农挪了挪屁股，身上的肥肉巍巍颤颤：
“喝茶，达力也出去喝茶了对吧？”
“到波奇斯家去了。”佩妮姨妈笑着说道，“他交到了许多新朋友，大家都那么喜欢他，所以不用整天待在家里打游戏了。”
哈利没有吭声，因为七点钟新闻开始的音乐已经响起，他紧张得五脏六腑都微微绷紧。
头条新闻：西班牙行李搬运工的罢工进入第二周，大批度假者滞留在机场……
“要是我，就让他们终身享受午睡！”
哈利没有在意弗农姨父恶狠狠的声音，他心里的一块石头又落了地，毕竟如果真的发生了什么事，头条新闻一定是死亡和灾难，而非滞留机场的度假者。
后面的新闻更加普通，比如东南部地区的旱情，一架直升机在萨里郡的田野坠毁，接着是某位大名鼎鼎的女演员跟她那位大名鼎鼎的丈夫离婚……最后，虎皮鹦鹉邦吉今年夏天找到了一个保持凉爽的新办法——学会了用水橇滑水……
突然，一记响亮的、带有回音的爆裂声划破了昏昏欲睡的寂静！
哈利猛地站起身，同时像拔剑一样从牛仔裤的兜里掏出魔杖，他可以肯定，刚才那声爆响是有人瞬移时发出的。
是谁？
朋友还是敌人？
就在哈利打量街道，企图弄明白刚才的声音从哪里发出来的时候，两只紫红色的大手从背后伸了出来，紧紧攥住了他的衣领，一把将他甩到后面去。
“把它收起来，小子！快点！别让人家看见！”