荧绿火光在壁炉里升腾膨胀，披着兜帽斗篷的贝拉特里克斯从壁炉里走出来，火焰点燃纷纷扬扬的飞路粉膨胀出快速消弭的火浪，绚丽的光线一闪而逝。
走出壁炉后，空间挪移带来的恍惚感刚刚褪去，贝拉特里克斯瞥了一眼站在旁边的斯内普，立即面向不远处的高大座椅，对正坐在椅子后面观察魔杖的伏地魔鞠躬致敬：“主人，我回来了。”
“贝拉特里克斯，我无比希望你能带来让我高兴的好消息，但始终有一个微弱的声音萦绕在我的耳边……”伏地魔头也不抬，修长而苍白的手指划过魔杖，缓慢吐出冷厉的声音，“它跟我说，你失败了，没有带来我想要的那件东西……”
“对不起，主人！”
贝拉特里克斯连忙跪在地上，低垂着脑袋，接着从怀里掏出了一张崭新的画片，高高举过头顶，“我按照您的吩咐找到了魔杖大师格里戈维奇，他承认曾经拥有过一段时间老魔杖，但在许多年前就被人盗走了，他不清楚盗贼的真实身份，所以我只能按照他记忆中的模样临摹了这张画片……”
“盗贼……”
伏地魔阴冷地重复一遍，蕴藏魔力的目光落在画片上，没有动用魔杖和手指，那张轻薄的画片飘浮起来，缓缓落入他苍白的手掌。
黑魔王低头打量画片，一言不发，站在旁边的斯内普默不作声，眼眸悄然低垂，扫过那张崭新的画片，将蹲在窗口笑容灿烂的金发少年收入眼底，默默刻录在脑海当中。
老魔杖……死亡圣器……
原来伏地魔将贝拉特里克斯派去寻找这东西了，难怪一直瞒着自己……
木柴噼啪爆裂，壁炉当中的火焰轻轻摇晃，牵动整个房间里的影子一起摇晃，仿佛某种张开利爪和血盆大口的怪物，随时会从墙壁地板下扑出来，择人而噬。
贝拉特里克斯的脑袋垂得更低了，声音止不住的惶恐：“我用能想到的所有手段拷问过格里戈维奇了，但他似乎真的不清楚盗贼的身份……什么有用的消息都没说。”
“不用慌张，亲爱的贝拉……格里戈维奇只是个弱小的魔杖工匠，他怎么可能安稳持有强大的宝物呢，当别人得知他收藏着死亡圣器之一的老魔杖后，被人夺走是很正常的事情。”
伏地魔轻声说道，“我不会因此降罪惩罚你，我还需要你替我找到这个卑鄙的盗贼，将那根属于我的魔杖带回来。”
一边说着，伏地魔伸出苍白的手掌向上挥动，贝拉特里克斯立即感觉到一股沉稳的力量拖着自己站了起来——是那只续接的金属手臂，相比现在寄身的主人，它更加听从制作者的吩咐。
银白手臂光滑的表面流溢出皎洁的光芒，散发着神秘柔和的气息，缓缓驱散贝拉特里克斯长途奔袭的身体，安抚她长时间惶恐不安的心灵，仿佛某种圣洁的力量正在带给她净化。
斯内普露出惊诧的目光，贝拉特里克斯眼睛里充满感激，似乎完全没有意识到，她肢体的一部分隐藏着神秘魔力，而这魔力由另一个人操纵。
坐在椅子上的伏地魔很满意她的反应，脸上浮现几分赞许：“寻找老魔杖的事情并不算失败，只是比我们预料的多一些波折，我有充足的耐心……贝拉特里克斯，现在告诉我，关于魔杖的另一份情报。”“另一份情报？”
贝拉特里克斯看了旁边的斯内普一眼，眼神微妙，“是的主人，我拷问了格里戈维奇关于孪生魔杖的情报，他亲口告诉我，两根魔杖如果采用联系紧密的杖芯，或许会出现意料之外的情况……”
听着前方的女声缓缓吐露自己熟知的信息，斯内普脖子僵硬的一瞬，后背陡然生出一股寒气。
伏地魔在考验自己，哪怕利用魂器做诱饵，他也没有完全信任自己……
如果此时贝拉特里克斯讲述的情报与自己有区别，明天早上，屋子外面的小河沟就会多出一具尸体，一具食死徒间谍的尸体……
“这些有趣的情况我已经知道了，陪伴我几十年的魔杖不愿意与哈利·波特为敌……”
伏地魔不紧不慢地转过头来，“西弗勒斯已经通过奥利凡德打探出来了，所以我需要换一根魔杖，在找到老魔杖以前，你有什么建议吗，西弗勒斯？”
“杀死哈利·波特的时候换一根魔杖就好，如果您同意，在那个重要的时刻，我愿意献出我的魔杖……”斯内普面无表情，他恭敬地递出自己的魔杖。
“蛇神经的杖芯，桦木外皮，真让人喜欢，就是长度有些不合适……”
伏地魔对他的态度很满意，接过魔杖打量了一番，又递了回去，“好好发挥它的威能，斯莱特林学院的院长需要这根魔杖，魔药学教授需要这根魔杖。”
“一位忠诚的食死徒同样需要这根魔杖。”斯内普微微弯腰地接过十三又二分之一英寸的魔杖，表情镇定。
“那么，早点休息吧，两位忠诚的食死徒。”
“是，主人。”
“……”
尖锐的声音里混杂着某种阴冷的吐息，方法在房间里掀起了没有源头的微风，火光和拖长的影子晃动了几下。
脚步声在阁楼寂静的走廊中响起，身材高瘦的中年男子面容隐没在昏暗的阴影当中，硬底皮鞋不急不缓地踩在木质地板上，沉闷的回响仿佛是整座房子里唯一的声音，身穿一袭黑色长袍的斯内普向着阁楼深处的卧室走去。
一路回到自己的卧室关上房门，确认所有窥探都被阻隔在门外，这位一直提心吊胆却又不露声色的双面间谍才忽然放松下来，长长地呼出一口气。挥动魔杖点亮房间，天花板上的十几支蜡烛交相辉映，让他贴在地上的影子拖得更长。
斯内普坐看着柔软的床铺，揉了揉眉心，疲惫如同潮水一样在房间里漫延，但他无法安眠，与黑魔王和食死徒身处同一间房屋，他不敢放松警惕，睡觉时也留着一只耳朵。
还好，很快就要开学了。
……
8月24，中午。
禁林边缘，海格小屋。
洛伦坐在木屋前的台阶上，手里握着一条焦黄酥脆的烤五花肉，正在指挥海格干活。
羊肉的腌制时间不够，刀口就需要切深一点，方便入味。
花了差不多一天时间从本尼维斯山脚回到霍格沃茨，海格花了三个小时才说服马人，将还没长大的五只小羊羔卖给他们，忙活到大半夜才处理干净，码上腌料腌制了一个晚上。