张继祚和江统的一番深谈，并没有让江统认清这位流氓皇帝的真xing情。江统反倒觉得张继祚有些胆小怕事，杞人忧天。
张继祚见江统虽然答应相助，却有些不以为然，知道他没将此事真正放在心上，也只能反复叮嘱拜托几句，匆匆离去。
江统有所不知，朱温之妻张惠死前，曾给朱温留下一句话：“君人中英杰，妾无他虑，惟‘戒杀远se’四字，请君留意。”真是知夫莫若妻，朱温最后正是因为未听贤妻之告诫，死在了这“杀”字和“se”字上——或许也正是张惠在世时，对朱温约束过甚，杀人没杀过瘾、**不得尽兴的朱温，才在她死后如洪水决堤般嗜杀荒yin。
朱温这次率大军五十万御驾亲征，本是雄心万丈，非大捷不班师回朝的。谁料竟让李存审率八百人打得大败，军中大营遭偷袭，粮草辎重被一把火烧了个jing光，损失甚巨，唯有当即拔寨后连夜遁逃，灰溜溜地返回洛阳。他打了一辈子仗，几时有过这种惨败、跌过这么大跟头，心中羞辱难当，怒火难消，路上竟将自己给气病了。
在返军洛阳的途中，朱温将江恕召来，让他上了自己的龙辇。
朱温执着江恕的手，诚恳说道：“朕这一生，霸业有成，全赖两人之力，一是朕的军师敬翔，一是朕的贤妻张惠。她临终之际，三番两次向朕举荐你，既是不想埋没你的平生才学，也是为误你终身心怀愧疚，让朕替她还债补偿。一切都是机缘巧合，非她之过，亦非朕之过，朕希望你能看在与她的往ri情分上，遂了她的遗愿，真心辅佐朕，可好？”
江恕心中悲戚万分，泣不成声，只道：“承蒙陛下不弃，当许陛下以驱使，一切……听凭陛下吩咐便是。”
朱温见他神情，心中大安，继续说道：“先生大才，朕本应眼下便托以重任，然朕已垂垂老矣，来ri无多，遍观膝下诸子，均是才略平平，能承继朕功业者，惟有惠儿所生均王友贞，稍可寄望，朕想让他拜你为师，待朕归天后传位于他，你届时再做他的顾命大臣，为他辅政，如何？”
江恕闻听大惊，没想到朱温竟将如此千斤重担交付自己，心中感佩万分，纳头便拜：“罪民何德何能，让陛下如此错爱，心中惶恐万分，惟有庶竭驽钝，为我朝廷千秋大业鞠躬尽瘁，死而后已，以报陛下知遇大恩。”
——从秦朝赵高开始，便有“顾命大臣”摄政之说。顾命大臣可代替皇帝掌管朝政，权势在当朝皇帝之上，甚至可以决定皇帝的废立。如此权倾朝野的高位，怎不令比朱温小十余岁的江恕心中震撼，彻底臣服？
其实江恕私下觉得这朱温虽然有诸多可恨之处，这些年却也着实在安邦定国方面做出过一些政绩，让治下百姓得过实惠，更颇有识才、重才之心，可取之处还是有的。再念及现如今既已投效，不如借机为国为民有番作为，遂了平生志向，也算一件幸事。
朱温伸手将他扶起，话锋一转，叹道：“虽说朕治下河山，处四战之地，目下北有河东晋王李存勖、幽州桀燕刘守光，西有凤翔岐王李茂贞，西南有蜀国贼王八王建，东南有吴国杨隆演，南有楚国马殷等，但朕生平劲敌，惟河东李克用。如今这李克用虽死，他手下的十三太保，却个个英勇善战。若朕归天，恐朝中诸将再无人是其对手。朕素有识人之能，前番观你那侄儿面相，若好好栽培一番，将来必是柱国栋梁，ri后我大梁国祚的长久安泰，怕是要托付在他的身上了……”
江恕见朱温这般评说江统，心中甚感欣慰，忙恭敬答道：“统儿本是犯下死罪，陛下饶他xing命，代以流放千里之刑，已是皇恩浩荡，令我江家上下感激不尽，岂可再寄厚望？罪民只怕他会辜负陛下……”
朱温缓和着口气，悠然说道：“你可知现今的荆南节度使高季昌之事？当年他只是朕的义子李七郎府中的家童，是朕慧眼识珠，简拔他于微末之中，才让朝廷得此翘楚良臣。朕观江统小娃儿，将来功业必远在这高季昌之上，定不会差。
虽说朕的帐前也算猛将如云，但各有所命，不敷守任，真正能与河东晋军抗衡者，还需寄望后进大才。朕已派人传令摆驾魏王府的会节园，爱卿且随我同去，再见见你那侄儿。
爱卿有所不知，朕说是要将江统流放千里，实是另有用意。昔年朕与一世外高人有约，此人神武雄略，深不可测，朕曾苦求他出山相助，他都不肯，只答应朕若遇一可造之才，送至他处，他愿将平生所学倾囊相授。这次朕还驾洛阳，便派人将你那侄儿送去……”
朱温说了好长一段话，有些疲累，咳嗽不止，只得叮嘱江恕严守机密，切不可泄露今ri谈话。江恕见状，忙连声应诺，叩拜一番，走下龙辇，留朱温独自好生歇养。
朱温大军返回洛阳，并没有摆驾西都皇宫，而是直接住进了魏王府中的会节园，对外称是养病避暑。
这ri江统正在院中缠着魏王府的一群人蹴鞠——在这小院中居住多ri，偶听张三娘谈起此物之妙，觉得很是有趣，便想见识一番，不料一见之下竟喜爱至极，沉迷其中不能自拔，总拽着大伙儿同他一起玩耍娱戏。
张三娘推脱不掉，只好应承。这ri便是她和江统各领一队，参与者有她的贴身婢女、负责给江统送饭的仆役等人。双方斗到酣处，兴致十足之际，张继祚匆匆跑来，说是皇上召江统见驾，让他速速前去。
江统正玩的高兴，一时xing起，如何肯听？全不当一回事，只催着大伙继续。可那些婢女仆役们哪有这个胆量，早吓得魂不附体，一哄而散。江统很是气恼，拉着张三娘不让走，非要她陪着继续玩不可。
张继祚慌了神，对着江统连连作揖：“小祖宗，我求求你了，快去见驾吧！若再推脱，惹得皇上龙颜不悦，怕是我张家要大祸临头了！”
张三娘也劝：“还是先去见皇上要紧，等回来后咱们再耍，哪里就差这么一时半会的？大不了往后我勤来着点就是了！”
江统懊恼道：“只怕是没有机会了！皇上这次召见我，必定不ri就要将我流放千里，不止今后与你们再也相见无期，家中的爹娘兄弟恐更是团圆无望了！”说完便一屁股坐在地上，怎么劝都不起来，急得张继祚满头大汗。
江统被朱温从家中带出，已近两月，起初心中还算平静，此时自知刑期将近，对爹娘家人的思念之情，遽然爆发，头脑混乱，才有此非常之举。
正当张家兄妹一筹莫展之际，朱温和江恕、张全义一行人走了进来。原来是朱温见江统久不过去，自己寻来了。
张家兄妹见朱温驾临，急忙跪下行礼，三呼万岁。江统也只得站起身来，拱手问安。
张三娘见他竟然不给皇帝行跪拜之礼，皇帝也不计较，很是好奇，斜睨着拿眼神偷偷询问江统，江统做了个鬼脸，一时也不便解说。
朱温进了这小院，一双鸳鸯眼便滴溜溜地围着那张三娘转，竟再也错不开眼珠子。
今ri张三娘因为蹴鞠，穿的是一袭紧身短打扮，显得身上线条凹凸有致，婀娜多姿，颇有英姿飒爽之气。江统还是个情窦未开的少年，张三娘的美貌对他来说，只是看着亲切易近，断无一丝邪念；可这朱温却是个风月老手，此番北伐无功而返，来回奔波，本就有一肚子邪火要发泄，见了这般美貌妙龄女子，自然yin心顿起。
张全义在一旁瞧见朱温眼都直了，心里暗暗叫苦，慌忙冲着张三娘训斥道：“你一个未出阁的姑娘家，不好好在闺房中待着！跑来这里疯闹什么？冲撞了圣驾，岂是你担待得起的？还不快快退下！”
张三娘也是一阵心慌意乱，爬起来就想往外跑，却被朱温伸手拦住了。
“爱卿，这般美貌的小娘子，为何不给朕引见引见？在朕心中，你可是一向忠诚恭谨，没有让朕失望过的啊！”朱温终于将眼睛从张三娘身上移开，对着张全义笑道。
张全义心中忐忑，不祥的预感越发强烈，硬着头皮答道：“陛下容禀，这是小女三娘，自幼持宠而娇，不尊礼数，常常率xing直言，口无遮拦，臣是怕她冒犯天威，惹皇上不快……”
“外面有人传言朕残暴不仁也就罢了，你是朕的近臣，常常随侍在朕的身边，你说说，朕对你们这些忠臣良将，何曾有过一星半点的亏待？朕岂是那爱计较、听不进逆耳直言之人？见了朕，不用如此惧怕躲避。”朱温这话自然是说给张三娘听的，为的是和她有亲近之机。
“陛下爱民如子，仁德齐天，那些诬损圣名之人，实在可恨，待臣查实，必当严惩不贷！依微臣看来，陛下是古往今来第一圣明宽厚的好皇帝！”张全义昧着良心拍朱温的马屁，连他自己也觉得汗颜不止。
江统和张三娘虽然都对这位皇帝心有鄙夷，但他毕竟是掌控着生杀予夺大权的皇帝，此时只能站在那里闭口沉默，在心里暗暗骂他虚伪。
朱温笑呵呵从地上拿起那只八块尖皮缝成、里面放一动物尿泡的鞠球，问张三娘和江统：“你们刚才是在蹴鞠吗？与朕一起蹴上两局如何？”
江统一听大喜，惊呼道：“皇上也喜欢蹴鞠吗？这倒是好，我还没玩过瘾呢！”