要是北方的山，公西玉泉是不敢这么抄近路的。
江南虽然山多，但海拔不高，坡势也缓，若是脚滑，还能勉强稳得住，不会摔得太惨烈。
公西玉泉就在磕磕绊绊中，还算顺利地下了山。
越靠近城池，他就越犯难。
大城池周边，围绕着大大小小的乡镇村落，人口不少。
再想要挑无人的路走，反而难。
公西玉泉躲在大道边的树林子观察了几天，发现道上人还不少，许多百姓穿得比他落魄多了，拖家带口地前往城池。
他想了想，索性也不装了，直接走大道。
越靠近城池，公西玉泉就发现涌现出了越来越多的棚子。
这是个非常不妙的信号。
意味着城池已经不让人进了，这些来到此处的百姓，本想求一个庇护，却不得不沿着城池暂时安顿下来。
但公西玉泉如今没有其他选择，只能硬着头皮往前走。
如公西玉泉想象当中那样的盘问并没有出现。
这些逃难的百姓眼神麻木，只知道盯着城墙，不停地走，根本分不出心神去关注身边的人事物。
能活着，对他们而言，就已经是老天爷对最大的恩赐。
连着下了几天的雨，总算盼到个阴天。
虽说是阴天，可还是伴随着淅淅沥沥的小雨。
公西玉泉脚底上的泡长了消，消了长，被水泡得发白，已经开始麻木了。有好几次，踩到了泥塘，脚陷下去，却没有知觉，险些带着背上的三皇子摔跟头。
得亏他还有一口气撑着，才能走到现在。
走到城墙不远处，公西玉泉停了下来。
城墙这边倒是有施粥棚子，可以勉强讨一碗清粥果腹。
他要了两碗，自己的那份直接一口咽下，又将另一碗小口小口喂着三皇子喝完。
蹲在棚子边，公西玉泉打量起周围。
城门紧闭，且有重兵把守，想要入城去找孟氏商行的人，显然行不通了。
他不能在这个时候，暴露自己和三皇子的身份。
他不知道城中县令是谁，更不清楚城中的情况，若是掉以轻心，自己和三皇子的命都会丢在这儿。
蹲守在施粥棚子边上两天，公西玉泉就决定带着三皇子离开。
加了麸皮和沙石的清粥根本吃不饱肚子，还不如在山上逃命的时候，运气好，能吃上肉。
公西玉泉担心继续在这里耗下去，三皇子的病情会加重，自己也会越来越没有力气。
到时候，连三皇子都背不动，又谈什么脱身找到大部队。
可眼下城池都进不去，自己又该往哪个方向走呢？
公西玉泉把心一横，从地上捡了个石子，眼睛一闭，往上一抛。
听天由命吧。
要是老天爷真不想收他，自然会指出一条死不了的道来。好，左边。
公西玉泉把三皇子重新背上身，因为连着两天没吃饱，脚步踉跄了一下。
他稳了稳身形，坚定不移地朝着左边那条大道走去。
出发的时候，应该是午时初。
那施粥棚子是城中官府搭的，每日早上巳时中开始施粥，午时初结束，晚上那顿是申时末发放。
府衙可以不放人入城，但不能见死不救。
向左行了差不多三十里路，公西玉泉发现两边棚子里的百姓脸色远比城墙下的百姓好。
支撑棚子所用的竹竿、油布质量也更好。
最关键的是，公西玉泉看到了油布上的标识。
一个用漆写成的，大大的孟字。
他浑身一震，兴奋起来，脚步也快了不少。
前方是哪里，他已经知道了。
没走出多远，主道就被人给拦住。
他们用土堆和石头，临时堆起了一个简易的矮墙，看守此处的共有三个人。
整齐划一地穿着灰上衣和黑裤子，背后一个绣着孟字，手里拿着农具。
这三人中，一个没了左手，一个露出来的皮肤全是烫疤，嘴都是歪的，另一个看起来年岁尚小，但俨然是三人中的话事人。
见公西玉泉向他们走来，年纪最小的那个立刻说话。
他说的是当地方言，公西玉泉听不懂，只觉得叽里咕噜的，不过从语气倒是能判断出好赖。应当是让他离开别靠近的意思。
公西玉泉道：“各位能否行个方便？我家主子病着，想寻个安稳地方，在找个大夫看病。”
他一张口，就是地道标准的官话，那三人面面相觑。
年纪小的那个立刻换了带着浓重口音的官话，与公西玉泉交流。
“大哥你别往前走了，前面是我们孟氏商行的慈幼堂，全是活不下去的苦命人。你们要吃要喝，就在外面的棚子里寻个空地，我们会给你们送吃的。”
说着，把手里的农具往前送了送，试图把公西玉泉吓走。
“你主子病了，我们可以送到慈幼堂去找人给他治，但你不能进去。”
公西玉泉有些着急，忙道：“我家主子是镇国公府的，我们是孟家的人！”“你们应该听过镇国公府吧？相爷就是我们老国公爷的徒弟。”
没了左手的那个中年男子讥讽道：“像你这样说的人，这些天我们见多了。”
“不过就是想去慈幼堂，过得比外头好些。”
“其实都一样。慈幼堂不过是有间遮风挡雨的屋子罢了，吃的和你们没区别。”
“不是不让你们进。而是慈幼堂就那么点地方，容不下这么多人。里头老老小小一堆人，你们占了地方，我们怎么办？”
“现在我们愿意拿出口粮，已经很不容易了。就不要为难我们了。”
他说话的口音极重，公西玉泉听得半懂不懂。