“什么？”刚刚坐下的刘辟立刻又直起了身体，一脸懵逼的望向周仓，一时之间竟然怀疑是自己听错了。“刘帅，仓已降刘！”周仓重复了一遍之后，离席冲着刘辟拜倒道：“仓此来，一是向刘帅负荆请罪，任凭刘帅处置，二是想要劝说刘帅。”“劝说我？”刘辟这时候反应了过来，声音转冷道：“劝说我什么？”一旁的裴毅心中一紧，听出了刘辟声音的变化，知道最关键的时刻来了。只要周仓一句话不对，下一刻刘辟可就要翻脸了。“劝说刘帅弃暗投明！”周仓抬起头冲着刘辟道：“刘帅这些年不过是想要给道中兄弟们争一条活路，期间受了多少委屈，刘帅却从来不曾动摇过。可现在活路就在眼前了，刘帅为何又犹豫了呢？”刘辟神情一怔，想起了周仓这几个月来的劝说。周仓自颍川黄巾投降之后，就屡次劝说刘辟投刘，至少也派人去接触一下。可刘辟却有些迟疑不定，先前投奔袁术可是吃了大亏，光是粮食就损失了几十万石，更别说还有大量的财帛器械了。因此，而且刘备的势力范围是徐州，听说颍川打下来之后也并没有全部占据，这让刘辟有些举棋不定。“事关数十万道众兄弟姐妹们的身家性命，我如何能轻易决断？”刘辟半是解释半是自慰了一句，随后怒斥道：“我让你镇守汝南大门，你就这么报答我的吗？”定颍乃是颍川进入汝南的大门，汝南虽然大部分地区都是平原，尤其是北方。可大军行动，一般还是要依托水路，而定颍就是两条水道的交汇点，再加上旁边遮蔽数十平方里地的沼泽湖，的的确确是汝南西北方向的锁钥之地。如果定颍还在刘辟的手中，那么黄巾援军就可以源源不断的顺着澺水和汝水北上援救。如此一来，黄巾军就有了以逸待劳的优势。一旦关羽军顿兵在定颍城下，时间一长，对方就是想不退兵都不行了。可如今，定颍居然直接开城投降，等于把上蔡、平舆全部暴露到了关羽兵锋之下，刘备军想要打谁就能打谁。反倒是上蔡和平舆被切割成了两个部分，局势大为恶劣。也难怪刘辟会如此气愤了。可裴毅却看出些不一样来，刘辟虽然十分愤怒，但他愤怒的原因仿佛并不是周仓投降了，而是周仓不请示就投降了。“刘帅，元福或许也是不得已。”突然，裴毅开了口，在一旁劝解道：“关羽两万多大军已经兵临城下，定颍就三四千人，能打的估计只有元福那两千部曲，真要负隅顽抗了，也顶不住几天。”黄巾军是典型的兵农合一，别看周仓有两万多人，里面大部分都是老弱妇孺，真正男人只有**千，里面的精壮也不会超过五千人。周仓的部曲两千人是半脱产的，平时还有余力偶尔操练一下，已经算是战力不错的了，但和刘备军比起来，那可就差远了。不论是装备上还是训练上，哪怕是经验上都不是一个量级的了。不过裴毅说的也是假话，周仓毕竟手里有一座定颍城，真要动员起老弱妇孺一起守城，未必不能支撑上个三五天，而且关羽军的伤亡一定低不了。“不得已，不得已就能这么儿戏一般的降了！？”刘辟恶狠狠的瞪了裴毅一眼，转头对着周仓道：“你让我接触接触刘备，那你也得给我时间啊，你这一降，门户大开，我再接触又有什么意义？”此时刘辟心里除了恼火外，还有浓浓的悔意。早知道就听周仓、何曼他们的了，派人去接触一下刘备也好。要是条件谈不成，也要坚定一下战意。现在周仓直接投降了，把定颍让给了关羽，自己跑回来了。这下子刘辟觉得自己坐蜡了啊。杀周仓？刘辟既舍不得，也不敢杀。周仓已经投降刘备军了，此时杀了，不但无济于事，还和刘备军结下了死仇，西边的关羽军已经入驻定颍，东边的刘备大军云集项县，距离平舆也不过是三、四百里路啊。“哎！”刘辟干脆一屁股箕踞在地。这种坐法是相当无礼傲慢的，但刘辟本身就只是個豪强，一时之间气恼上头，哪里还顾得上礼节。“元福，你可是害苦了我了。”听见刘辟的怪罪，周仓俯首请罪道：“仓知罪，愿受刘帅惩处。只是仓有一言，久酝心中，若不能尽述其言，死不瞑目。”“行！”刘辟朝着周仓挥挥手：“你说，我倒要听听你到底想说什么。”周仓却是恭敬的答道：“刘帅前岁，屈身侍奉袁术，其人色厉胆薄，贪得无厌，搜刮压迫道众，那时您都降了。刘使君仁德之名，妇孺皆知，今年年初，更是北上勤王，迎回天子。与刘使君这等白璧相比，袁公路何异于破瓦？”“刘帅缘何屈身破瓦，而疏远白璧？”周仓这番话显然也是憋在心里挺久了。不但一旁的裴毅觉得很有道理，就连刘辟也愣在当场了。刘辟一直沉默着不说话，周仓则保持着跪拜的姿势，裴毅在一旁想着该如何劝说刘辟。其实刘辟会有这个心态是再正常不过了。之前他投降袁术，愿意向对方称臣纳贡，无非是因为自己在汝南四面受敌，军阀之间还有合纵连横，可对于黄巾军却是态度一致。为了能够在汝南生存下去，刘辟其实是求着袁术接纳自己的。可现在情况却不一样了，他在汝南占据县邑，坐拥五六万户道众，就连背叛了袁术之后，对方都拿他没办法。这样一来，谁心里会没点小心思？就算没有太大的野心，能继续维持自己占山为王的地主想法总是有的。因此，面对目前看起来和袁术实力相当，名望尤有过之的刘备时，刘辟这种犹豫不决，瞻前顾后，既拖而不决，又不压制手下的投刘情绪的复杂表现，也就不难理解了。不过好在刘辟的头脑还是清醒的，他可没膨胀到觉得自己能同刘备军抗衡。隔壁颍川黄巾也就比汝南稍弱一些，都不够刘备军一个月打的。良久之后，刘辟叹息一声后，却是突然转头对着裴毅问道：“伱跟着元福一起过来，莫不是你也降了？”裴毅突然吃刘辟一问，整个人一个激灵，赶忙摇头道：“我还没降了……”紧跟着，裴毅却是话锋一转道：“不过我觉得元福兄说的挺有道理的。”刘辟却是平静了下来，丝毫看不见先前的怒火了。他轻飘飘的继续问道：“那就是你也想降了？”裴毅看了眼周仓，咬了咬牙点了点头：“刘帅，依我看，咱们真的守不住的。”刘辟听完之后，也点点头。正如裴毅所说的那样，刘辟带兵多年，好歹战略、战术眼光还是有长进的。眼下关羽和刘备都已经成双龙戏珠之势，除非刘辟有信心先击退一方，否则只会在对方两路大军的进逼之下，进退维谷，左右为难。刘辟长叹一声，知道再继续放纵自己的小心思，可就要连累整个汝南黄巾众了。于是，刘辟爬起身来走到周仓面前，一把将对方给拉了起来。“我是鬼迷心窍了。”刘辟眼神复杂的看着周仓，用力的拍了拍对方的肩膀：“幸好元福叫醒了我。”随后，在周仓和裴毅混合着期待、忐忑、希冀的目光中，刘辟大声说道：“我当亲自向骠骑大将军请降。”********刘辟这边正决定请降，关羽那边却也迎来了新的客人。这位新客姓龚名都，乃是吴房人，为当地豪强，家中颇有产业，养着三千多户人家，有部曲两、三千人。此人盘踞在吴房、灈阳一带。龚都等人虽是豪强，但和刘辟的黄巾军相处的还算过的去，至少双方并没有爆发战斗，而是和平相处。由此也可见，颍川、汝南的黄巾确实和青州黄巾大为不同。青州黄巾最大的特色是流动，而汝南、颍川黄巾最大的特色是住地。前者挟百万人口，如同蝗虫一般过境，卷走一切可以吃的东西，可以用的东西，以及所有的人口。青州的黄巾宛如明末的流民军一般，走到哪里，吃到哪里，虽然也有屯田，但仅限于战线僵持阶段的，并非长久行为。可汝南、颍川的黄巾军却和青州同袍截然相反，他们绝大部分人已经在当地生了根，以屯田生产为主，而以劫掠百姓为辅。所以曹操麾下青州军军纪败坏的根本原因，并非仅仅是因为士兵出身于黄巾，同当时曹操实在给不起士兵足够的犒赏和薪酬也有很大的关系。毕竟曹操因为给不起足够的薪酬，竟然公开允许自家军队劫掠百姓来获取足够的战利品。最高指挥官公然允许劫掠百姓，甚至自己还抽成的人所领导的军队，能有什么军纪可言？更别说日后还有割发代首等等情况了。而豫州黄巾能老老实实的呆在当地屯田，很少流窜洗劫百姓，这也让他们的军纪比起北方的青州道友来要好的多。原本他们这种坐地的特性会和当地的豪强士族发生激烈，甚至是你死我活的斗争。可机缘巧合的是，汝南也是第一波黄巾军起事的重灾区，这里也有大量的县邑被杀光了豪强士族，裹挟走了百姓，成为了空空如也的白地。现在刘辟等人在这白地上屯田，不但没有被龚都等地方豪强攻击，反而还达成了默契，甚至头私下里还展开了贸易。不能不说刘辟等人属实是会种地的。当然，关系和谐归和谐，该防还是得防。龚都等地方豪强对刘辟等人的戒备心还是很强的。因此，在周仓投降关羽，迎接关羽军入主定颍之后，龚都他们很快就得到了消息。他们震惊之余，也立刻商量了起来，并且很快就做出了决定。向刘备投诚。原本龚都他们在汝南就是小势力，不论是实力还是影响力，其实连刘辟他们都不如的。龚都算是这群地方豪强中的领袖，他的实力最强，也不过荫蔽了四千多户百姓，部曲两、三千人。其他人加一块都赶不上龚都一半的实力。所幸他们靠着西南，已经贴近了大别山山脉。随时可以放弃吴房、灈阳等县城，直接往西南退入桐柏山中。可谓是进退自如，旁人也轻易不会来。关羽这一路进展如此顺利，虽然人停留在定颍，但已经彻底打开了左路的格局，有力的屏蔽了刘备中路大军的侧翼安全。很快，关羽在定颍接纳了龚都的投降，同时周仓传回消息，表示汝南黄巾愿意投降，只是刘辟想要前往项县，直接向刘备请降。对此，关羽倒是什么意见，只是要求先入驻上蔡。刘辟欣然同意，让裴毅、周仓回去迎接关羽军，而自己则带着何曼和张彭并百余骑前往项县请降，同时让自己弟弟刘江镇守平舆。关羽在进入上蔡之后，同龚都所部的联系被当即打通，次日中午，龚都所部主力就赶到了上蔡城外，接受关羽调度。关羽得刘备许以方面之权，并没有继续紧逼平舆，而是在上蔡进行整编，将龚都、周仓、裴毅三部各自编为两千人的一校。并且上表刘备，为三人请官，表奏龚都为都尉，周仓、裴毅为别部司马。刘备这边得到消息更快，因为刘辟一旦做出了决定，就不再拖拖拉拉，带着人就往项县赶来。仅仅只是三天功夫，刘辟就已经到了项县城外。听说刘辟来投，刘备一时之间都没回过味来。“刘辟是何人也？”刘备有些恍惚的询问起左右来，竟没能想起汝南黄巾。这也怪不得刘备，谁能想得到汝南黄巾这么大一股势力，还没开打就直接投了。况且汝南黄巾主要是交给关羽去负责的，除非对方主动出击，奔袭两三百里地，才能威胁到刘备的中路军。“明公，此人乃是汝南黄巾共主，前几年曾投靠过袁术，只是前年又反了。”荀攸在一旁介绍道：“恭喜明公！刘辟来投，汝南黄巾可定也！”此时，刘封已经不在项县城中，一同离去的还有鲁肃、刘晔、郭嘉三人。其中鲁肃和刘晔与刘封一起前往下邳东城，一边加强联系周瑜，一边监视袁术江北两郡的一举一动，寻找一击毙命的战机。郭嘉则前往城父，担任张飞所部的参军，任张飞军师。张飞在汇合了南下的赵云所部之后，一万大军立刻开拔，顺濄水南下，直取龙亢。别看刘备军中路稳如泰山，其实两翼双钳均已动手，暗藏的利刃也已经顶在了袁术的腰间，而前者还全然无知。袁术几乎全部的目光都集中在了项县的刘备身上，张飞这一路好歹还分出了部分兵力增援龙亢，想要阻敌合围寿春。至于关羽一路，袁术着实已经顾不上了，更别说藏在暗中的刘封所部了。唯有荀攸荀公达，留在了刘备身边，出任中路军军师祭酒一职，相当于后世的集团军参谋长，为刘备出谋划策。刘备闻言，饶是他城府颇深，也压不住嘴角翘起的弧度了。“原来如此，先生请随我一起出城，迎接刘辟。”刘备当机立断，决定亲自出城迎接。刘辟等人呆在城外等待入城，并无半点不耐。之前袁术的规矩可比刘备大多了，区区一个使节都敢让刘辟他们在城郊等待四个时辰，几乎从早等到晚上。眼下这点时间又算得了什么。刘辟心里想着一会见到了刘备该如何为汝南黄巾和自己争取些好处。虽然自己投降了，但好歹也是挟三十万之众，数万可战之卒子而来。刘备素有仁厚之名，于情于理都不会薄待于我吧？刘辟脸上毫无表情，可心里却是百转千回，一会后悔没早点投降，要是在得到颍川战报之后立刻行动，恐怕应该会比现在投降要好上许多。一会又想到，投降之后，可就要寄人篱下，为他人所驱。眼下刘备讨伐袁术在即，他会不会把汝南黄巾当做炮灰给推出去，去填袁术坚城外的壕沟？来的这一路上，刘辟也和何曼、张彭交谈过，让他感到安心又无奈的是，就连这两人也是支持投降刘备的，只是态度没有周仓和裴毅那么坚决积极罢了。看见刘辟愿降，何曼和张彭也长松了口气。周仓、裴毅不过面对的是刘备军的关羽偏师，而他们俩可是直面刘备的中军主力，这能不害怕吗？刘辟这会儿胡思乱想着，何曼和张彭倒是表现的相当轻松，还有闲暇去观察刘备军的士卒。这不观察还好，一观察就给吓了一跳。刘备军的士卒训练相当不俗，守门的这一曲士兵虽然没有明着防备他们，可暗地里已经分层防御。只要他们这些人敢有任何冲门的举动，立刻就会招来城墙和城内的联合打击。同时，两队士卒分别站在城门内外，确保随时可以关闭城门。