董祖诰返回淮安，当日下午就是上门，一年不见，也不见生疏，一个大大的拥抱后，送上礼物。
也不是什么贵重东西，就是一些京师特产，重在心意，还有专门为秋秋这个侄女专门准备的礼物，一块美玉。
不消说，其后，自然是喝酒了。
两人推杯换盏间，说起一年间各自经历，说起今年春天隔空默契配合、死斗章家之事，酣畅淋漓，仿佛回到从前旧时光。
“董兄年纪也不小了，这在京师，可曾定下亲事？”方临关切问道。
听闻这话，董祖诰竟罕见露出些羞赧：“不久前，我座师家请媒人过来纳彩，征询意向，我这次回来，也是请示家中父母……”
方临听闻神色复杂，怕不是当初在章家之事上，董祖诰为帮助自己，借用了座师之力，才不得已只能献身吧？
他有此想法，便就直言：“苦了董兄，竟为了我的事，牺牲色相！”
董祖诰听闻，怔了一下，哈哈大笑，也开玩笑道：“要说还真是如此，正因为章家之事，同窗故旧看重我人品，也获得座师青睐，后来才有这份姻缘。”
“那这份亲事，董兄可是心甘情愿？”方临忽而认真问道。
“自是甘愿。”
董祖诰说着，叹息一声：“我年少之时也曾想过，将来，非是真心喜爱之人不娶，但年岁日长，方才知当初想法天真。世事难圆，世上如方兄这般，找到真正喜欢、且还彼此相爱之人，何其难也！”
“方兄，以你我的关系，我也不瞒你，对座师之女，我说不上喜欢，但也谈不上讨厌，想必世间婚姻多是如此吧！更且，当座师提出婚事，我心中一时茫然之余，竟还有些功利想法，想着成为座师女婿，借助座师的人脉，对我将来仕途必大有助力……我也窃为之羞愧，方兄，我如此是不是卑鄙了些？”
“怎会？人生在世，情与理、道义与功利，很难泾渭分明，不逾底线，问心无愧即可。”
方临劝说着，与董祖诰碰杯。
“对了，蒲知府迁转，也是董兄帮忙，最后，却是让我得了人情。”
“方兄，咱们兄弟，何必说这话？”
董祖诰顿了一下，道：“说到蒲知府，蒲知府之后，淮安知府如今都还没有定下，这还和方兄有关。”“我？”
“正是。”
董祖诰说起来：“这淮安府，方兄所在，圣心瞩目，做出成绩，容易被圣上看到……更不用说，蒲知府青云直上，做出示范，如此风水宝地，可不是香饽饽，被许多人盯上么？如今，朝中好几方势力都在角逐呐！”
“如此说来，下一任淮安知府，必是背景深厚之人？”方临说着，皱了皱眉。
“哈哈，方兄不必担心，淮安乃是财税重府，来的定不会是什么酒囊饭袋，必有手腕才情。”
董祖诰顿了一下，又道：“再者，以方兄的圣眷，这新任知府想来也不会轻易得罪方兄。”
的确是这个道理，都知道方临圣眷隆厚，他又不在官场，没有利害冲突，对方只要不是利令智昏，就不会得罪方临。
两人喝着聊着，天南地北，从淮安说到京师，醺醺然之际，董祖诰说起朝中格局。
“方兄，你不知，我进入朝中，才清晰认知到，我大夏就如一座遍是漏洞的破屋，危若累卵。天灾**，地方贪污**尚且不说，只说最核心的朝堂……”
他叹息道：“如今，陛下似是厌倦了和文官的勾心斗角，渐渐沉迷炼丹，如先皇一般不理政事。朝中大事多是交由阁臣处理，如今朝中多个派系，党争愈发激烈……此种关系之微妙，一個不好，就是社稷大乱啊！”
前面说过，顺成、弘德年间，皇帝连续十多年不上朝，大夏一切却也在有条不紊运作，各级衙门机构好似没事人一般，照样自行运转。
背后原因，一为信仰，读书人的信仰，修身治家平天下，实现政治抱负，从皇帝手中接过权利，好如媳妇熬成婆，对这个家有着感情；二为利益，不同派系虽有争斗，但要维持国家平稳，才能持续、长久地从中攢取私利。
方临听闻这些，心中有些心虚，说来，洪泰帝沉迷炼丹，不理政事，其实还和他稍有些关系。
洪泰帝年龄渐长，《西游记》、《封神演义》两部神魔，以及其中蕴含的道家思想，更助推了他对长生的追求，炼丹服药。
‘洪泰帝吞服金丹，恐怕达不到延寿的目的，反而会折寿！’
‘若说进献红薯，对大夏是正面影响；但洪泰帝折寿这个影响，恐怕对大夏国祚就是负面了。一正一反，蝴蝶效应之下，大夏国祚到底会延长，还是缩短，还真不一定。’
——因为封建时代，皇帝对一个王朝的兴衰，真的是具有极大影响。方临如是想着，也是为了更清晰地了解朝堂局势，问道：“董兄可是担心党争走向极端，一发不可收拾？”
“不错。”
董祖诰眼光敏锐，忧心道：“早前，乃至如今，文官的信仰还是真的，拿信仰规范约束皇帝，利大于弊，但如果说党争愈发剧烈，进入极端化，人心就会改变，到时，文官只把信仰和道德作为党争的武器，口口声声为了国家，实际上只是为了自己利益，那就成了假仁义、假道德的面目可憎之徒。”
方临听着，微微颔首，当党政走入极端化，的确恐怖，那就是非此即彼，你赞同的我就要反对，纯粹为了反对而反对。
若是微妙的平衡被打破，到了那种程度，对一个国家乃是极为危险的。
“朝堂英杰数不胜数，陛下也应有分寸，我想陛下，不会是对朝堂没有半点关注吧？”
方临印象中，洪泰帝是颇有手腕的，决然不会彻底放弃权利。
“是，锦衣卫、东厂，监察百官……”董祖诰没细说，摇头道：“但陛下有如此手腕，新皇……”
言下之意，这个平衡极为脆弱，洪泰帝御极多年，手腕纯熟，炉火纯青，尚且能够维系平衡，但到了新皇，还能做到么？
“想来陛下会有考虑，布局给新皇留下后手。”
方临如是说着，心中却也生出危机感：‘洪泰帝应该的确会布置后手，但就怕后续皇帝中出了蠢货，胡乱折腾，就如崇祯帝那样，清算阉党，却又没能力建立新的平衡，让东林党没了制约，不顾后果地疯狂争权夺利、挖国家墙角……逼得百姓造反、将士离心，局势彻底崩盘。’
“唉，只希望天佑大夏吧！罢了，不说这些，方兄咱们喝酒！”董祖诰摆摆手。
发现问题容易，但解决问题困难，对此，他也无法，只能是相信后续皇帝的智慧。
……
当日喝酒分别，董祖诰离去，方临静思着蒲知府走后、淮安府城局势，以及董祖诰所说的朝堂格局。