淮安。
城中河畔，春和景明，杨柳依依，草长莺飞，方临、董祖诰二人在树荫下钓鱼。
“听嫂嫂说，近来董兄将自己关在书房，闭门不出，整日唉声叹息，何必如此？”方临挂了鱼饵，将鱼线抛出道。
“方兄岂会不知？自是因为那新政三条，实乃祸国殃民。就说取消江淮之地工商业税，此项税收，江淮之地如今完全能承受……”董祖诰说到一半，意识到这项政策他们也是受益方，下意识顿了下。
“董兄，此策咱们虽从中得利，每年能剩下数万两银子，但朝廷若是要收，我也是支持的，想必董兄也是同样心理。毕竟，如今整个大夏就数咱们江淮之地最为富裕，别地已然不堪重负，相忍为国嘛！”方临表达了自己看法。
或许崇祥帝以为此策彰显了公平，但其实，无论哪个朝代，都不可能说对一国所有区域绝对公平，如前世时空，就将化工企业搬迁到……还有耕地红线……此世也是如此，真要论公平，科举南北榜，可算公平？辽东百姓在第一线，顶着女真鞑子的压力，可算公平？
“我知道，方兄是晓大义的。”董祖诰继续说“其二，征收辽饷，以大夏如今吏治，恐怕会逼得北方民乱四起；还有取缔驿站，此举节省不了多少，却会砸了数万人饭碗，将他们逼入绝路，陛下当怕就不怕闹出乱子么？”
“是，我观这新政，的确是自毁城墙，董兄如此关心，可是想去京师力挽狂澜？”方临笑问。
“就算我想去京师，恐怕也不能。”董祖诰苦笑。
他虽然同属文官集团，曾经遭魏忠贤迫害，所属派系更是在和魏忠贤斗争中付出了重大牺牲，但如今，魏忠贤身死，也就是头顶上不能升迁的桎梏去了，那只是理论上升迁的可能，实际上仍不能升入京师。
如周景崇那一派系，董祖诰和他们不是尿一个壶的，就算魏忠贤倒台，空出的位置也早就被占据，一个萝卜一个坑，哪能轮到董祖诰？
换句话说，文官集团和魏忠贤是死敌，为斗倒魏忠贤曾经短暂联合过，董祖诰所处的派系也曾付出了重大牺牲……但如今，魏忠贤倒台，文官集团内部自己斗了起来，东林党、浙党、齐党等等，目前是以周景崇一派的东林党占据上风，摘取了胜利果实。
“那不就了了么？纵使新政出什么乱子，和董兄你一个淮安知府，和我一个有名无实的在野闲人，有什么关系？”
“话虽如此，可……”董祖诰心中是有家国天下的，有着一种情怀，有着良知，某些时候，道德底线太高也是一种折磨。
他意识到什么，忽而看了方临一眼，感知到方临的变化，似乎恢复到了最早相识时那种对外界的淡漠，沉默了下，问道“方兄，你可是因为长公……”
“是，有些事情，我想明白了。”
方临看着鱼漂动了下，收杆取下一条小鱼，道“我曾和长公提过一个观点，‘能力越大，地位越高，权力越大，责任越大’，所以，这天下若有什么乱子，不就本应该是坐在那个位置、以及身处高位决策的人，来承担这个责任、后果么？”
“总不能，陛下享受着主宰天下的权利，昏招迭出，朝廷滚滚诸公拼命挖大夏墙脚，一个个吃得肠肥肚圆，等到了危难之时，又喊着‘天下兴亡，匹夫有责’，让咱们这些小民顶上吧？”“如若真到了那最坏情况，他们承担反噬，自挂歪脖子树，天街踏尽公卿骨，不也是应当么？”
这是很简单的道理，身在那个位置，掌握那个权利，自然要承担相应的责任……更直白些说，你作孽，你承担后果，拒绝罪恶平摊！拒绝责任平摊！总不能你作恶，却不想承担恶果，指望着升斗小民毁家纾难，出现一个救世主，救你们王公高门于水火，哪有这个道理？
‘我本就不是什么心怀天下苍生的圣人，也只是一个普通人，我只要问心无愧、对得起自己良心即可。’
‘是，洪泰帝对我不错，颇有恩情，但我也做出回报，施加影响，提前将红薯推广开来，并且，许多能对洪泰帝提的，也都提了，让他准备后手，可如今是他后代自己不争气，扶不起，我能如何？且不说凭一己之力难挽天倾，就说我想挽，也要看崇祥帝愿不愿意……张瑞安就是下场啊！’
可以说，张瑞安之死惊醒了方临，打破了他对大夏最后一丝幻想，在如今大变之世，选择了冷漠，不想、不愿、也不能背负起不属于他的责任。
‘真到那个时候，我按照计划，带着家人、亲朋故旧，远遁海外，还有淮安百姓，我能有今日，离不开他们支持、贡献，对他们也有一份责任，到时愿意跟我走的，也都尽量带上迁走……更多的，就无能为力，尊重他人命运吧！’
“方兄，话是这个道理，陛下、朝堂衮衮主公，若是……也是咎由自取……可苍生何辜？”
“是啊，百姓最是可怜，就算他们乱政，为此第一个遭殃的，却是百姓，直到苍生泪汇聚成覆舟水，才能对他们进行清算……但还是那句话，如那些在其位者，都不怕报应，不珍惜自家子民，如你我何必操心？就算操心，又能做什么？”
方临拍拍董祖诰肩膀，劝道“董兄啊，你只是淮安知府，主政一地，造福一方也就够了，想太多却是自寻烦恼。”
“也是，也是啊！”董祖诰听闻这些，倒是开解了许多，不再想那些，专注眼前，体会到了些钓鱼的乐趣。
“这就对了么，想开些，那些人要折腾，天要下雨，娘要嫁人，就随他们去吧，我们做好本分之事就够了。”
方临说着，轻呼一声收杆“又上钩了，董兄，这几尾鱼儿，今晚正好让下人做了鱼汤，给咱们下酒。”
“哈哈，好！”
……
时间匆匆而过。
崇祥二年春，辽东女真叩关入塞，京师震动。
是年，其实是当初被炮轰重伤的皇太极身死，辽东女真内部矛盾丛生，已到了不可压制的程度，最终是摄政王多尔衮勉强调和各方，试探对大夏进攻，希望将内部矛盾对外转移——若是战事胜利，自不必说，能达成转移矛盾效果；若是失败，借着大夏多消耗些人，或许还能再苟延残喘一二年。然而，就是这一个试探，取得了前所未有的战果，大夏军队如纸糊一般，连战连捷，势如破竹。