旌旗猎猎，白帆林立。
荆州大军于上游十余里处江面上停泊。
一艘高大的战船船头上，荆州刺史殷仲堪手扶船舷栏杆而立，神情专注注视着前方水道。在他身旁，桓玄静静站在那里，神情有些玩味。
“少兄认为，我军可突破夏口水道否？看起来，陶范军似乎有所防备啊。夏口水道凶险之极，恐是一番恶战。”殷仲堪沉声道。
桓玄拱手道：“仲堪兄，我荆州水军乃大晋第一水军，这条水道也是熟悉的水道。当年我阿爷率军出荆州，便是走的水路。我堂兄精练水军多年，水军实力更上层楼。陶范之辈，不过是依附司马道子的阿谀之徒，无领军之才。他想挡住我荆州水军，怕是痴心妄想。仲堪兄不必担心。”
殷仲堪神色稍安，缓缓点头道：“少兄所言有理。既如此，我便下令出击了。过了夏口，顺江流而下，五六日便抵京城。王刺史应该已经等急了。”
桓玄点头微笑道：“仲堪兄下令便是。不光是王刺史，将士们也等不及了。”
殷仲堪抚须呵呵而笑，大声下令道：“按照原定计划，准备进攻！”
战鼓轰然而起，号角低沉的呜呜声在江面回荡开来。船队之中，五十余艘战船迅速突前，片刻后形成两列阵型，每一列两船并行，摆好阵列。
“进攻！”
大船上令旗升起，五十余艘大船得到命令，开始顺着江流冲向前方。两列战船呈齐头并进的阵型，在前出数里之后南北分开，想着江心沙洲的两侧水道冲了过去。
夏口江心位置，沔水广水汇聚的河流冲入江中，长年累积之下，在江心维持形成了巨大沙洲，将大江水道一分为二。
这位于沙洲南北的水道，便是船只顺流而下的必经之路。北侧水道略浅，适合的是吃水浅的平底船只通过。但是好处是，距离南岸工事远，江州水军拦截的难度大。南侧的水道倒是水深且阔，但是，这也是重点防御的地方。江州水军的大部分战船都在南侧水道下方集结拦截。
这五十艘荆州水军的战船，只是作为先锋的数干水军精锐，其主要任务便是试探敌军火力，冲破敌军障碍，突破两侧水道，为后续大军开通道路。
一旦他们冲过这两条险要的水道，则后方大批战船便可鱼贯而下，增援战场。但若前军受阻，则必须另想办法。
顺流而下的荆州战船上，荆州水军手持弓箭缩在船舷之下。他们的身上配备的标重装备，除了弓箭和刀剑之外，还有勾杆和钩索。那些是接弦跳帮作战时用的器械。
作为训练有素的荆州水军中的精锐，他们对船只颠簸上下，江水呼啸奔腾的冲锋上面司空见惯。每个人都全神贯注的注视着左右和前方的水面，注视着远处敌军的战船，随时做好战斗准备。北侧冲锋的十几艘大船是荆州军中的平底战船。这种平底船的缺点便是不够平稳和机动，难抗风浪。但是其装载的货物和人员的能力却是很强的，一般作为货船使用。但夏口沙洲北侧航道水浅，荆州水军想要突破北侧航道，形成对对方水军防线的突破的话，用平底船从北侧进攻，倒是一个不错的选择。
平底战船的突破很是顺利，江流湍急，虽然有些颠簸，但是水流越快，通过的越快。两侧沙洲和北岸上的敌人已经清晰可见，有劲弩已经朝着船上射来。但是在这种急速冲锋的情形下，很难构成威胁。
终于，前方抵达最为狭窄的河道，两侧距离沙洲和北岸都不足百步。只要过了这一段水道，前方便豁然开朗了。
两岸的箭支越发的密集，夹杂着冒着黑烟的火箭。船上有人受伤，有的地方冒起火苗。但船上都尉和水军士兵不予理会，他们知道，要冲过这片河道才是当务之急，无暇去顾忌岸上的骚扰和船上的轻微损伤和火势。
最前方的两艘大船齐头并进，因为水道变窄，所以两艘船之间的距离被压缩到不到二十步。这个距离虽然危险，但训练有素的荆州水军操控船只的手段了得，故而两艘大船在急流之中保持着距离和方向，甚为稳定。
但就在此刻，北侧大船桅杆上的瞭望士兵发出骇然叫喊。