“教谕竟敢弄虚作假，用错误的考题欺骗我等！”
“足足二十两白银！这可是我家一年的心血！”
“一定不能这么算了，不然我们的银子如何追回？”
沈九郎带着生员们在明伦堂内议论，越说越气愤，有生员提出要去衙门状告教谕，讨回银子。
此时，县试头名宋自明走了进来。
“大家听我一言，万万不能去告教谕啊。”
宋自明苦口婆心地劝着众人。
有人不忿地站了起来。
“那你说，我们的银子怎么算，你一个穷鬼，难道卖身赔我们啊？”
“就是，只有你一个人没出银子，站着说话不腰疼！”
沈九郎冷笑一声。
他自视甚高，以为自己才高八斗，加上教谕泄题，此次必定高中。没想到发榜下来，只有二十余名。
本来就火气极大，看见考了头名的宋自明清高自诩的模样，不由恶胆横生。
只见他快步走上前去，给了宋自明一个掌掴。
“叫你认清自己，是什么东西！也配和我说话！”
宋自明猛然被他扇一个耳光，脑子嗡嗡作响，一时回不过神。
众生员看着沈九郎的动作，竞相叫好。
“不错！给这瓜娃子一个厉害！”“考上头名又如何？你家中如此贫寒，不过是我们脚下的狗罢了！”
“给你点厉害尝尝！”
七八记窝心脚，两三点毒龙拳。
众生员的拳脚横七竖八地落在宋自明的身上。
“不要打了......饶了我吧......”
一时明伦堂内，只剩下沈九郎和众生员快意的呼喝，以及宋自明的悲泣之声。
几日后，衙门外锣鼓长鸣。
衙役们出去看时，有人击鼓鸣冤。
将人们带上大堂以后，李知行发现告状者是沈九郎和众生员。
沈九郎羽扇纶巾，风度文雅，此刻却不顾仪态，跪在堂上哭号。
他要状告林晓远教导失职。
众人递上状纸，诉文中贬斥教谕不务正业，没有在课上教导他们县试考核的内容，导致生员们应试失败。
李知行眉头挑了挑，一时觉得沈九郎不愧是沈家公子，手段厉害。
他派人去传唤教谕之际，也询问众生员是否认真上课。
众生员呐呐不言，只是跪在地上磕头不已。
教谕林晓远到达衙门，见沈九郎与众学生竟敢与自己对簿公堂，气到浑身颤抖。
“好你个沈九郎！”教谕一气之下，竟然从袍袖中抖落出一张字条。
上边写满了众生员的名字，以及缴纳的金额。
衙役们眼疾手快，从地上捡起纸条，上呈给李知行。
李知行玩味地阅读了一番，发现没有宋自明的名字。
他故作不知，询问道：“教谕，沈九郎，不知这是何物？”
两人如坠冰窟。
深秋的天本就寒冷，此刻两人分别跪在公堂的左右两侧，浑身打起摆子。