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苏观生刚收到李元胤的勤王令后，率军刚出梅州不久，便闻讯汀州陷落，隆武帝遇难，苏观生惊魂未定，率部退至广州。
而随着隆武帝殉国，大明朝再次失去了天子，可国不可一日无主，丁魁楚等人商议拥立永明王朱由榔监国之事。
苏观生亦赞同此议，并派人前往联络，而丁魁楚素来看不起苏观生，“欲专定策功，拒不与议”吕大器也以其非进士出身，资历浅薄辱之。
他们又言苏观生“弃梅州，撤兵擅归，不令与议”，苏观生大怒，随后永明王朱由榔在丁魁楚，瞿式耜，吕大器等人拥戴下，于肇庆监国。遭到冷落耻辱的苏观生，拒绝朝拜新监国。
与此同时他听说，唐，邓二王已从福建航海到了广东，心中忽然腾起了和丁魁楚对着干的念头，随即拥唐王朱聿鐭进入广州城。
于是苏观生悲痛的对唐王朱聿鐭道：“吾受大行厚恩，死无以报，今其亲弟在，何外求君？”
随后苏观生联络何吾驺及布政使顾元镜，侍郎王应华，曾道唯等人，共同请朱聿鐭监国，以都司署为行宫，苏观生此举也引起了不同意见。其中陈子壮激烈的反对道：“永明监国，诏已颁发，天下知有新君矣，今复蹈靖江故辙，速外氛。二百里间两帝，自树内梗，三百年国纪，人披其叶而我刈其根矣，奚止不利于孺子王耶！”
无奈已决心同丁魁楚等争一高下的苏观生充耳不闻，一意孤行。朱聿鐭遂于六月二十日，便派遣主事陈邦彦前往肇庆通报监国之事。
从抵达广州到宣布监国前后仅五六天时间，仓促匆忙，许多事情都来不及做。朱聿鐭也大有临时上阵之感，窘迫万状。
但即使这样，也仍然在广州举行监国典礼。比永明王的监国时间晚了十余天。苏观生不甘示弱，决心加快朱聿鐭的称帝步伐。
监国仅三天，喘息未定的朱聿鐭于六月二十三日在群臣的拥戴下，于广州即皇帝位，举行更加隆重的登基大典，改年号为绍武元年。
朱聿鐭于是成为大明朝的又一位皇帝，封苏观生建明伯，东阁大学士，何吾驺及关捷先，曾道唯，顾元镜，王应华等皆为东阁大学士。
由于朱聿鐭的称帝时间太匆忙，为治官室，备服御，卤簿，均为临时现凑合而成。“除官数千，冠服皆假之优伶”而五天后，永明王的称帝消息传来，大明再次陷入两帝并立的局面。
二十八日，朱由榔便在丁魁楚，瞿式耜等人的拥戴下，于肇庆称帝，年号为永历元年。
这时，永历君臣已获悉朱聿鐭于广州称帝的消息，大学士的陈子壮致书瞿式耜，“请力馘观生，而驱兵东下”，以取缔绍武伪朝。
永历帝道：“先遣官谕之，俟其拒命，讨之未晚。”
七月三日，兵科给事中彭耀，陈嘉谟赴广州向朱聿鐭宣诏，命朱聿鐭退位归藩。