第四百三十七章
沿路的树木各自伸展出枝头，茂盛程度甚至也让树叶长到车道之上。无穷无尽延伸下去的绿色回廊是那么的耀眼，米妮瓦直将脸贴到车窗上，观赏车外的风景。长有白色与粉红色花朵的是山朱花，从解寄生上头垂下藤蔓的应该是野葛吧？尽管上空还能看到殖民卫星堕落时留下的爪痕，这里仍然保留有南美特有的植被。在温暖气候以及流于平缓低地的小河孕育下，含有丰富水气的众花群绿在阳光底下显得生气蓬勃。
在亚特兰大海军航空基地结束了防疫检查之后，米妮瓦坐上这台礼车造型的电动车已过了一小时半。即使四处都还留着战灾的痕迹，亚特兰大的街景依然保留有大都市的景观，而那些都是老早之前就已行经眼底的景象了。现在呈现在米妮瓦眼前的，是一条蛇行于森林中的窄道。从穿越了有着玉米田连绵至地平线的地段之后，对向车道就连一台车都没有出现过，而零星散布的农家与民家也消失踪影已久。说不定，这里已经是马兹纳斯家的私有土地了。将茂密的树木联想到划清界线的墙壁，米妮瓦一边窥视起坐在旁边的利迪脸胧。
没有将目光放在流动于窗外的绿茵，利迪寡言的脸孔只朝着正面。就和搭乘“德尔塔普拉斯”冲进大气层时差不多沉默——不，比那还要再紧崩才对，而坐在利迪斜对面的罗南，也是一语不发地闭紧了嘴，完全没有打算抬起投在笔记本电脑上的目光。若提到在车上交会过的话语，也只有“妈妈呢？”“她在瑞士的疗养院”这两句。剩下的就只有沉重而令人难受的寂静横越于他们之间而已。
这个场合并不适合随便谈论近况，米妮瓦也了解利迪一直以来不想去面对“家”的立场，但眼前的状况欲让她觉得，这两位男性若是完全没关系的外人的话还比较轻松。这一股消沉的沉默究竟是怎么回事呢？除了社会之后，彼此反而比陌生人更会注意到对方的缺陷，为了避免冲突，两个人只好做出一道隔膜——难道父子关系就是这样的吗？对于在懂事前便已失去双亲的米妮瓦来说，这是件无法理解的事情，她忍住自己的叹息，并把目光移回了窗外。绿色的回廊逐渐褪去浓度，开展于橡树林那端的草原一映眼底，都幸王朝样式的广大宅第便纳入了众人的视野。
宪关带着一种希腊神殿的风格，还施有哥林斯式的装饰，而主屋自左右连接着三层楼建筑的外观，看起来则和在“墨瓦腊妮加”所见的毕斯特财团宅第相去不远。两栋房子都散发出历经岁月的分量，淀放出一股根本上就与吉翁的复古风情相异的存在感，不过，泥漫在眼前这栋房屋的冷漠空气又是怎么回事呢？既深又久地扎根于这湿润的大地，它看起来不会为任何人所动。对于居住在此的特权不做掩饰也不做彰显，它看起来也像是不发一语地在进行威吓，要外人对其低头。到现在还无法习惯1g重力突然传上一股寒意，米妮瓦将手腕凑到了穿着女用衬衫的胸口前。
对宇宙之类的完全不以为意，就只是固执地守护着旧世纪传统的宅第，以及居住于其中的特权阶级的人们。那会有与人彼此了解的余地呢——
“你知道“飘”的故事吗？”
利迪突然开口，而米妮瓦没读过那本书，但她知道那是中世纪时的古典文学之一，还曾改编成电影。利迪将视线挪到了窗外，并为米妮瓦做起说明。“这一带就是那故事的舞台。温暖的气候，肥跃的大地，以及富甲一方的农园主人。这些繁荣都是由非洲拐来的黑奴所支撑起来的。”
从膝上的笔记型电脑抬起脸，罗南隔着旧老花眼睛把目光微微移了过来。利迪面向窗口的脸丝毫没有移动，他继续用带自嘲口吻的声音说道，“真是讽刺，对吧？”
“此处的繁荣与复兴，都是靠着压窄宇宙居民而来的物资才得以成立的——连小孩都能听懂的风凉话让车内的空气更显得沉重，利迪不与罗南对上目光便闭起了嘴。罗南从鼻子呼出一阵不知是否为叹息的声音，跟着又把脸转回到笔记型电脑上。来回看了带着同样表情的两名男性后，米妮瓦重新体会到一股难以自处的心情，他把视线移到了色泽开始带有红晕的西方天空上。
穿过设在橡树林之间的大门之后，礼车开进了宅第的中庭。几乎同一时间，螺旋桨的声音也行经头顶，飞过上空的直升机影烙进了米妮瓦的视网膜。他们没道理会返航到基地。为了警戒是否有机枪枪身挺出于机首的武装直升机之外，还有几名警卫正潜伏于宅第周围——只为接纳自己这项异物，米妮瓦感觉到森林里静静地散发着一股肃杀之气，一边也抬头仰望近在眼前的马兹纳斯的宅第。玄关前的三角屋顶上的鸟类雕刻装饰，她花了一点时间才发现那原来是货真价实的黑秃鹰。
家中的格调是否能搬上台面，要靠管家的素质来决定。就这一点而言，管家来到停车处迎接的身段，已经证明了马兹纳斯家的格调并非虚有其表。
“你回来了。”对着深深行礼的老管家，利迪回应“好久不见了呢，杜瓦维。”利迪的脸从抵达地球后一直紧绷着，直到这时候，才总算缓和了一点。被称作杜瓦维的管家短时间内都只是低着头，不是很能看清楚他的表情，但连米妮瓦都从他颤抖的肩膀体会到一股感慨的情绪。狐假虎威的管家很常见，可以为了侍奉的家人打从心里流泪的管家却不多。心里明明有所感，他却不会擅自闯进雇主的私生活，还能保留一定距离并且中规中矩地随侍在家人身旁。作用于他们之间的，是顶级家庭与顶级管家之间才会有的磁力。
穿过拱门状的玄关后，可以看到的是挑空的大厅，由二楼窗户照进来的斜阳正反射于洁净光亮的地板上。和外观看到的一样，房屋内部的格局与宽淌度和毕斯特宅第并无太大差异。米妮瓦虽然是在失势军人的成塞被人扶养长大的，但她住的官邸要说是皇宫仍不为过。此处的格局倒不至于让她感到畏怯，但经漫长岁月的梁柱，墙壁以及家具等物，还是产生了一股会使外人为之却步的气氛。
不同于古老而洗练的毕斯特宅第，这里所有的东西都在诉说着本身的历史，让人感觉到一种顽固地在抗拒变化的窒息感。在这个家长大的利迪，大概也体会到相同的感觉吧？甩开这种充斥于室内的空气，米妮瓦的视线未曾停留在任何东西上，她只是追着持续走进内部的背影。米妮瓦穿过了位于大厅左侧的门，经过可供十人同席的餐卓，也就是餐厅，他们来到通往房屋深处的走廊。那里是一条左右墙上挂有图画装饰的画廊，在光度调暗的照明之下，画工精细到几乎要让人以为是照片的俏像画就那样排成了一列，等着众人的参访。
看了第一张画之后，米妮瓦停下脚步。画中人的肤色看起来混有复数人种的血缘，还有长有一对热情与理性参半的褐色眼睛，那是位年约60的男性。米妮瓦虽然在历史课看过这张脸几次，不过，要是像这样重新审视一遍，与利迪倒也有几分相似。“这位是里卡德。马兹纳斯，联邦政府的第一位首相。”罗南开口做了说明，米妮瓦只是一语不发地继续仰望着那一幅俏像画。
“那边能看到第三任首相乔治。马兹纳斯，他是我的曾祖父。在以历史为题材的电影中或著作当中，他都被人称为小里卡德就是了。”
微微一笑，罗南用目光为一直排到走廊深处的肖像画作介绍。“第一任的里卡德不幸地遭到暗杀，但马兹纳斯家里的人仍然世世代代都位居于政府的要职。联邦政府的历史，也是我们家族的历史。我们家族的宿命，就是要成为国家栋梁。。。。。。应该可以这样说。”
话中并无自负或造作，这是阵只将事实陈述出来的声音。阴暗的走廊在这时出现了一阵凉意，米妮瓦甚至看到不会说话的肖像也因此而发起抖，透过这番话，她觉得自己似乎明白了这间宅子所散发的威压感究竟源自何方。
体现出联邦的历史，马兹纳斯家里的先祖们在这条时空回廊中排成一列。就是这些人。这群联邦的守门人正因为自己这个异物的入侵而绷紧了神经。他们从上到下地瞪视着敌对国家遗忘的遗物，并将近于恶意的波动压迫过来——
“他们就是靠着那种工作，才能够生存到现在。”
利迪开口。米妮瓦回过了神，然后看向他的脸。
“将第一任首相官邸一起炸掉的凶手，是被指为反对联邦的分离主义者没错，但事实如何却没有人能知道。也有人说，因为开明且奉行理想主义的首相会碍事，所以政府的保守势力才是幕后主使。”
仰望肖像画的侧脸透露出一股险恶，作为一族的后代，同时也是反逆之子的利迪在时空回廊展现了自己的存在，将闷声禁口的罗南置之一旁，利迪以僵硬的声音继续说道。。。。。。
“官邸的爆炸恐怖攻击。。。。。。“拉普拉斯事件”对于联邦来说，是个将分离主义者一举扫清的好借口。那时的口号是这么喊的：“要记住拉普拉斯的悲剧，别原谅卑鄙的恐怖份子”。可悲的分离主义者随后立刻被歼灭。联邦政府也肃清了地球上的纷争。在这段期间，我们马兹纳斯家又做过什么？我们向暗杀第一任首相的保守势力靠拢，免去了让整个家族被排除掉的危机。在副首相临时就任第二首相之后，得到国民压倒性的小里卡德当选为第三任首相，更把身为杀父仇人的恐怖分子彻底斩草除根。这些都是编造出来的美事，以及编造出来的英雄。往后马兹纳斯家的这些人则是。。。。。。”
“你还不住口！”
尖锐的一喝摇撼了时空回廊，也打断利迪跟着要出口的话。肖像画们屏息守候在旁，当他们静静地注视着自己的后代时，罗南将冷峻的视线投注到了沉默下来的利迪身上。
“你想说，世界是靠阴谋在运转的是吗？你无聊的书读太多了。政治不是那么单纯的事情。还有很多事是逃走的你不知道的。”
利迪一句话也不说地背向了对方目光，他的脸胧看起来的确像个顽固的孩子。孩子在和父亲撒娇，然后遭到斥责——现在的状况说不定就是这样。“米妮瓦小姐。”当米妮瓦漫无目的地这么思索时，罗南的目光看向了她。米妮瓦则是略带慌张地回望对方。
“即使详细过程等一下才会聊到，我仍然该对你集身到此的勇气表示致意。我愿意赌上本身名誉做出最大的努力，绝不让你遭受不当的对待。”
真挚，而又锐利的目光蕴含于罗南的双眼，这道目光让米妮瓦遭受压迫的胸口搏动了起来。
“能听到你这样讲，我很高兴。”用着合符立场的声音做了回应，米妮瓦的脸上露出客套的笑容。
“不幸的过去就让它过去吧，我期望事情在谈过之后能往积极的方向发展。为此我也会不惜余力地付出。”
米妮瓦一瞬间是想回以笑容，但罗南突然垂下脸，并且别开了视线。“但是，只有一点我希望你能先明白。”对方继续说下去的声音，让米妮瓦感觉到；了一股寒意。
“即使是联邦政府，也绝不是坚而不摧的盘石。我们马兹纳斯家的人世世代代都必须守护联邦，并且为其奉献。这与吉翁这个国家在你身上是一样的。”
但我们没能做到。罗南的说词中夹有如此的苦闷，划清界线的空虚感使他的胸口冷了下来。“爸爸。。。。。。”利迪发出犹疑的声音，但罗南不看他的脸，只是将眼光遥遥地投注到排列于阴暗中的肖像画。
“联邦还年轻。出生还未满150年，是个不成熟的国家。没有人来。。。。。。没有人来守护它是不行的。”
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就连在战时，吉翁的占领军都放弃要接收马兹纳斯家，由此可见，这间办公室的确有许多极具历史价值的陈设。办公桌是从上一代就在用的，与订做的书橱是同一年代的家具，他们都已经历了1个世纪。而在殖民卫星堕落时掉下来的吊灯，也特地找来制造年份相同的零件来修复，直到现今还吊在天花板上发着光。
在小孩的眼中，办公室和相连的书籍都像是塞满世界秘密米的神秘空间——这个房间的大小是这样的吗？环顾了边长为7公尺的室内，利迪先是惊讶于室内与记忆中的印象的落差，然后才回想起来，自己的确和办公室生疏到这种程度。这个结论让利迪苦笑了出来。
小时候自己曾出入过办公室几次，还坐在父亲的膝盖上听着伟大祖先的故事，曾几何时，却变得再也不接近这里了。原因之一是自己长到了不会坐在人家膝盖上的岁数，而继承祖父地盘的父亲也以上议院议员的身份开始奔波繁忙。不过最大的理由还是父亲分分刻刻都按照行程来动作，把利迪本身和家人的存在都封闭在外的关系。
父亲几乎一整年都是在达卡的议员会馆度过，回到家乡之后又得四处游走，去牢固后缓会的人脉，处理陈情，出席接踵而至的派对，或是为游说而旅行。对于投资了各种基金，还必须兼顾家族企业营运的中央议会议员来说，家人不过是帮忙为世间风评做担保的人质而已。父亲之所以会接纳自己与米妮瓦，也只是为了。。。。。。这么思索之后，利迪发觉自己的脑袋又差点激动起来，他轻轻摇头，甩去了这些无益的思考。
冷静下来。在心中这么压抑，利迪重新坐正于接待来客的沙发。好不容易才走到这一步的，自己却开口顶撞父亲，使得立场也跟着恶化了。与其让家族的丑闻浮上台面，不如先对其怀柔，再来判断是否有用于政治的价值——父亲的行动从最初便已计算周到，正因为利迪了解对方个性如此，才会策划了这一步险着。他知道自己没有资格对这个家的气氛感到烦躁，也没有权利去批评父亲。毕竟于此时此地，就连利迪本身都在依循着家里的传统，设法要以顾及政治立场的身段来处事。
世间是下午4：30.。米妮瓦正在客房休息。指示自己到这间办公室等他的父亲，现在应该还在跟军方和评议会进行联络吧，他们八成会利用这段空档协议出善后的对策。首先要确保米妮瓦的安全，并向上级直诉参谋本部对于“拉普拉斯之盒”的图谋。然而未决的事塞满了脑袋，利迪一边反思着这些，一边则想着自己该如何来应对。这时候，唐突响起的敲门声让他吓得肩膀一颤。
父亲没道理会敲门。直到利迪想通这一点，说道“失礼了”的杜瓦兹已经开了门。擦得发亮的皮鞋不发声响地挪步于绒毯，杜瓦兹将咖啡杯摆在接待桌上。闻到由咖啡壶倒出的咖啡芬芳，利迪觉得自己紧绑的神经舒缓了下来，他重新仰望几乎可说是代父职的老管家。“谢谢。”利迪才这么开口，杜瓦兹便垂下了白发梳得服服帖帖的头，发出哽咽的声音说道：“你没事真是太好了。。。。。。”
“真讨厌。你讲话都变成老人家的语气了。”
“我的确是老了哪，彻彻底底的老了。你不知道，老爷他这次担了多少心。。。。。。”
“老爸他也会担心吗？”
“当然哪，毕竟家里的长男是在军中担任驾驶员。每次我听到新闻上的动乱，也都提心吊胆的。”
拿下了眼睛，以手拍迅速擦过眼角的杜瓦兹一边说道。“你讲得太夸张了啦！”尽管嘴上这样回话，被人说中了三年份对家里的不闻不问。利迪的胸口仍不会平静到哪去。他以咖啡就口，避免对此多做发言。“会吗？”杜瓦兹皱缩的脸胧微微泛起红潮。
“利迪少爷，我只在这跟你说，老爷他身体的状况其实并不是很好。”
“。。。。。。还是心藏的毛病吗？”
“是的。好像是因为再度迁都到达卡之类的事，这三年来，老爷都没有好好休息。。。。。。利迪少爷，我往后的日子步多了，能不能请你回家里来呢？”
这是出于利迪意料外的一番话。他用手调整了制服的领口，刻意不去看杜瓦兹微微发热着的眼眶。
“我知道这样的请求是逾越本分的，但老身我这辈子只求你这一次。请你帮帮老爷——”
“浪荡子回家啦？”
一道完全不同的声音突然抛到室内，让利迪与杜瓦兹同时将头转向门口。手还放在推开的门上，那名女性留着一头修剪整齐的闪亮金发，脸上正露出带有恶作剧的笑容。
“姐。。。。。。！你也在啊？”
“当然罗。和某人不一样，我可是把这里当自己家的。”
一面回以不好判断是否真的有意讽刺的话语，辛希亚。马兹纳斯走进办公室。看了一眼迅速退下身的杜瓦兹之后，辛希亚坐到沙发上，这也让就要站起身的利迪再度坐回自己的位置。“过来，让我好好看看你的脸。”一边说着，她用两手楸住了利迪的头。如此的身段，以及光是露脸便足以让在场的空气彻底转变的天生风采，眼前的女性肯定是与利迪差了6岁的姐姐。“哦？你好像变得比较骨感了呢！”面对这么开口的辛希亚，利迪回道：“姐你才是呢，有闲阶级的夫人已经当得相当有模有样了。”话里一半是他老实的感想，一半则是怀念的心情，利迪把视线从眼前的面孔别开了。
辛希亚从小被誉为财色兼备的人，于内于外都是众人公认的社交界之花，而在另一方面，她还是拥有着比人更苛刻一倍而且先进的习气。辛希亚从学生时代便已取得各斯各样的执照，尽管周围的声音都认为她不是个安居于室的人物，毕业后这位千金却让所有人跌破眼睛，干脆地答应父亲所安排的相亲。之所以会这么做，据她本人说法是因为“我证明出自己能够办到，所以已经心满意足了”的样子，但一名女性愿意舍弃掉人生中要多少有多少的选项，并且投身进血缘社会，心里的想法自然没有那么容易道尽。不知道是不是让政治的毒素染上了身，母亲的人生有过半花费在来往自宅与疗养院，对于作为妻子或父母都未能尽到责任的母亲，辛希亚是反感的，历经只因姓名与外貌就会被人吹捧的青少年时期，身为人姐的忧郁与反骨性格反而显得更根深蒂固。虽然肯定是上述的种种环节重合在一起，才会造成如此的结果，但辛希亚依旧未改本色，还保有心中的自由阔达，她就是这样的一名女性。
利迪之所以能够离开家里，姐姐与姐夫这对新的支柱也占了很大的比重。体面地穿着礼服，化妆的脸上还散发有香水气味的辛希亚，已经名副其实地成了马兹纳斯家的女人。对于逃离家里的利迪而言，姐姐的存在不知道该说是过于耀眼，或是让人感到寂寞，总之，无法坦然地与对方面对面就是他的真心话。或许是从某些地方察觉到这种心里，辛希亚认真地看起弟弟坐立不安的脸，开口讲出锐利的一句：“是杜瓦兹哭着在求你对吧？要你回家了吗？”