第五百零一章
“维持现行速度。照预定，在‘工业七号’的南面伏击敌人。”
虽然他也在意支援物资的内容，不过这么短的时间内，就算开玩笑也不可能会是开发了新装备。为了防止“盒子”的开启，为了维护世界的秩序，就算单枪匹马我也要达成任务。他在内心低语：这是自己来到这里的理由，但是精神感应装置回响出的杂音却问他：是吗？感觉被那杂音敲了一下头的利迪，没有确实把机长回应‘了解’的声音听进去。
咬住嘴唇，视线看向远方的战场。在周围流动的宇宙残骸动作迟缓，因而感觉不出来自己正在高速移动。想到这如同与世界切离的寂静还要再持续将近一个小时，让他产生就算用完推进剂也要加速的冲动。
设置在后部引擎区的四具近距离防御武器（ciws），击发对ms用的60mm机枪弹。被交错的火线所追赶，“吉拉.德卡”绕到舰尾方向，并用手持的光束机枪瞄准“拟.阿卡马”的主推进器。
在它的炮口射出mega粒子弹前，潜伏在舰上的“洛特”蹬了一脚甲板，连射固定装备在右肩的格林机炮。就算是“洛特”这样比平常的ms还要小上两圈的小兵，仔细瞄准过的实体弹火线仍然打入“吉拉.德卡”的腹部，让机袖饰有吉翁徽章的机体被诱爆。爆炸的光环在“拟.阿卡马”的舰尾膨胀，冲击波与碎片从立刻趴在甲板上的“洛特”头上吹过。船体受到碎片击中而轧轧作响，看到外部监视荧幕被白光笼罩的奥特，用不输爆炸声的音量大吼：“趁现在！”
“让j（茱丽叶）006回舰。各整备员，准备好了吧？”
在受到冲击而摇晃的舰桥中，响起整备班的回应：‘七分钟可以完成！’后部监视器的影像照着“完全型杰钢”的机身。两肩的对舰飞弹用光，摇摇晃晃地前往着舰甲板的粉绿色人型，就算远看也看得出已经消耗到宛如行尸走肉。看那个样子，必须张开紧急用着舰网。想到要是收容时被狙击可就不妙，奥特目光扫过左舷侧侦测画面的瞬间，一架近距离划过的“吉拉.祖鲁”机体让他背脊一凉。
看到它的右臂漆有像识别章般的线条，奥特松了口气。画有公**代代相传的防空识别带，这架“吉拉.祖鲁”是我方的没有错。它是识别代号g（高尔夫）的葛兰雪队机体。
“护航各机，由于茱丽叶6的后退让本舰防御力下降百分之三十。采取密集阵形，专心在单舰防御上。”
“后续大量敌机前来。游标编号十三的‘姆萨卡’，即将进入射程范围。”
侦测长报告的声音盖过美寻少尉的声音。奥特从舰长席探出身子，对前面操控台的航海长下令：“就交给你来闪避了。”
“敌舰的舵仍然健在，会狙击而来啊！”
不待复诵，他抬头看向正面主荧幕上所映出的三个光标。两艘姆萨卡级与伪装货船所形成的舰队，组成三角阵形在前方展开，从它们的动作看来仍然维持着机动力。既然是先行的“独角兽”唯一漏掉的舰队，那么火力必定也完全健在，可说是用“拟.阿卡马”单舰难以对付的对手。
从战斗开始，已经过了两个多小时。虽然突入了暗礁宙域，不过突破防空圈的ms数量也大增，护航的每架机体都处于应付不来的状况。不只是因为浮游的宇宙残骸成为迎击的阻碍，还有那本来都会在“拟.阿卡马”前方张开的“铁壁”不在了的感觉——蕾亚姆、坐在司令席上的米妮瓦，以及舰桥中的所有人都感觉到了。我们太过依赖他，现在该付出代价了吗？看着不断压制而来的敌机光标，咬紧了牙关的奥特，听到“听说‘独角兽’的行动停止了！？”这句话而看向背后。
一件胸部有亚纳海姆公司徽章的太空衣，喘吁吁地飞进舰桥。看到头盔中的艾隆的脸，奥特想起是自己叫他来的，回应“在五分钟前”，并操作扶手上的操控台。
“因为是光学观测，没办法知道详细状况。雷射通讯也中断了。”
在主荧幕的一隅，插入了颗粒极粗的望远影像。那好不容易才能辨识出是“独角兽”的cg补正影像，从刚才到现在几乎没有移动。就算闪避着由四面八方射来的光束，但是它那在同一个地方不断打转的模样，就好像被看不见的虫笼所补捉的昆虫躯体。在上千公里之外的空间中孤立，遭逢某些异常的那道“铁壁”——之前几乎单机将新吉翁舰队给无力化的rx－0。“这是……”发出低喃的艾隆在舰长席旁僵立，从窗户照进来的爆炸光照亮了他苍白的脸色。
“我听说nt－d有起动时间限制。如果停滞是因为这样，那么有必要召回巴纳吉。”
头盔被同样的光芒照亮，米妮瓦用压抑的声音说道。不需要看她颤抖的眼神，也可以想像到她的内心其实是想要呐喊的。艾隆目不转睛地看着影像，慎重地回答：“这的确有可能是原因之一。”
“可是，巴纳吉他完全操控了‘独角兽’。而且也有资料显示出，是可以调节给**的负担，延长时间限制的。会让他无法行动到这种程度也太奇怪了，简直就像精神感应装置被妨碍了一样。”
“精神感应妨碍……？”
对这没有听过的说法，米妮瓦比奥特更早回问。艾隆的目光总算从影像离开，“虽然与电波的性质不同，不过感应波也是波动的一种。”他配合手势解说着。
“要妨碍波动，只要用更强的波动去冲撞抵销就行了。独角兽型也有这种机能。”
“新吉翁他们有这种兵器？”
“要支配并操纵，需要引用全精神感应框体的高度演算能力。不过，如果单纯只是要妨碍的话──”
轰的一声，足以举起船体的震动，压过了他接下来的话语。因冲击而一时加速的船体，将全员的身体压在座椅上。抓住差点被甩向舰尾方向的艾隆手臂，奥特忍受着从前方传来的压迫感，“直击！是茱丽叶6！”听到蕾亚姆发出的声音让他心头一凛。
‘着舰甲板，大破！隔墙封锁，快！’
“‘刹帝利’被穿过了！从正下方急速接近的敌机，四架！”
“茱丽叶6，断绝联系。马可中尉他……！”
‘还会打过来！ecoas的“洛特”快绕到舰底部！’
‘后方第三主炮似乎被茱丽叶6的爆炸波及。炮身毁了！’
无线电中的声音与交错在舰桥的人声重叠，碍耳的警报声搅动混乱的气氛。降落在着舰甲板的瞬间遭到狙击的“完全型杰钢”爆炸，并波及到“拟.阿卡马”的舰尾部。看着其中三分之一失灵的外部监视荧幕，确认了舰甲板熔化得歪七扭八的惨状，奥特大叫：“炮雷长应该去了第三主炮那，叫他回应！”由于动力连线的修理上似乎有问题，十分钟前炮雷长就离开舰桥了。同时听着其他频频传来的损伤报告，美寻的细弱声音回报：“没有回应。恐怕是受到爆炸波及……”虽然已经料想到了，奥特仍然感觉到脑中一片空白。
视线被引往空着的炮雷长座位，奥特变得无法动弹。“舰长……！”蕾亚姆似乎看向自己低声叫着，不过自己没有神经可以做出反应。迎击敌机、对破损部位的紧急处理。需要确认的事情多得像山一样，可是却发不出声音。脑中的空白逐渐扩大，思考逐渐被空白吞噬。死了多少人？奥特在虚无之中低喃着。被这一开始就没有胜算，甚至不是正规军事行动的作战拖下水，到底有多少组员被我这无能的舰长害死——
“到此为止了吗……”
无意间流露的声音，让蕾亚姆的脸部抽搐，也感觉到米妮瓦与艾隆倒抽了一口气。不是单纯少了那“铁壁”那么简单。透过“独角兽”的存在才互相连在一起的全体意识被切断，这被孤立的感受让人迷失了方向。奥特避开每个人充满不安的视线，仰望主荧幕，注视着马上要进入射程范围的敌舰队光标。也许是在警戒着超级mega粒子炮，排成三角阵形的敌舰，每艘都隔着不短的距离。现在的“拟.阿卡马”火力并不足以对三艘同时瞄准。很明显就算好运地击沉了一艘，也会遭到剩下两艘的集中炮火攻击。
发出撤退讯号叫回“独角兽”，并且离开目前的宙域。要这么做，只有趁现在敌方的炮火还没展开前才有机会。回望一直盯着自己看的蕾亚姆，奥特闭上了眼睛片刻，并紧紧交握放在膝盖上的双拳。撤退，凝聚成形的这句话含在口中，当他睁开双眼时，一声粗犷的“等一下！”在背后响起。
“慢慢地九十度回转，同时顺着流势往现在方向前进。在进入射程的同时炮击，狙击中央的司令舰。”
穿着太空衣的粗壮身躯继续说道，并往舰桥中央走去。看到那昨晚才隔着枪口面对面的男人，惊讶地张开嘴巴的时间不到一秒。“辛尼曼……”听到米妮瓦低语的声音，奥特看到蕾亚姆用充满杀气的脸色从座位猛然起身，他马上回呛道：“你是说要我们用侧面对着敌人吗？”辛尼曼点头。
“刚才这场爆炸，会让对方以为我们大破了。只要装出陷入漂流状态的样子，那么敌人便会采取密集阵形并准备进行同时射击，而不会马上打过来。”
“根据呢？敌人可是会警戒着超级mega炮，而一直采取散开战法的。”
“坦尼森舰队最注重临机应变。因为有着要是丧失良机会被指挥官痛扁的想法，所以我们一旦现出弱点，他们便会反射性地行动，尤其还是在对他们来说如同后院的暗礁宙域。”
这在司令领导力够强的舰队中，是常有的事。奥特仔细凝视着从昨晚的变乱以来，就一直躲在拘留室的男人目光。“可是，‘独角兽’无法行动。”奥特回过头，看向以冷静的语气插嘴的艾隆。
“他被妨碍精神感应装置的兵器阻碍，而无法变为‘钢弹’。要是没有‘独角兽’，就算这样前进──”
“没问题，那个小鬼会撑过去的。”
“可是……！”
“‘独角兽’不是搭载了辨识新人类的系统吗？你觉得真正的新人类，会因为妨碍电波就失去力量吗？”
艾隆与奥特都一样因为这意料之外的理论而愣住，“这个……”艾隆哑口无言。辛尼曼的目光从他身上移开，并看向光束光闪动的窗外，“我不懂机械的原理，可是我了解那个家伙。”他用强烈的口吻强调着。
“至今他都撑过来了，现在只能相信他。只差一口气就可以突破了……！”
相信本身就如同赌博──看着目光与说出这句话时判若两人的辛尼曼，自己似乎可以体会辛尼曼来到这里的理由了。奥特看着望远画面中，还被无形的网子拘束住的白色机体，无线电传来‘舰长，我也有同感’的声音。
‘我听说拉普拉斯程式的基础，建立于不可知之知上。真正的新人类会超越数值。我想并不是去识别固定的感应波，而是那些无法识别的“波动”，才是分辨真品的与人工物的要因。’
是贾尔。连他话中的一半内容都无法理解，让奥特看向艾隆。“不可知之知……”艾隆低语，眯起的目光看向远方。‘我也不懂机械的原理。’贾尔的声音再次响起。
‘不过让我们相信吧！相信“独角兽”所展现的可能性。在这里撤退的话，我们会失去某些很重要的东西。不只是“拉普拉斯之盒”，还有某些重要的──’
巨大的光芒在窗外闪现，有如爆风般的冲击波摇动了舰桥。船体的轧轧声与电波障碍的杂讯一起响起，使得接下来的话语无法听清楚，不过反正也没必要听完了。空白的脑海中填回某些东西，奥特环顾了所有人被爆炸光照亮的脸孔。辛尼曼、米妮瓦、蕾亚姆、艾隆，以及美寻等老班底的值勤人员——除了“相信”以外毫无任何后盾，只是受到乱来并且毫不考虑后果的冲动所支配，那一张张的脸孔。现在撤退会怎么样？星球圈的人口多达百亿，命运却选中我率领这四百多人站在前线上。要是在这一刻选择临阵脱逃，是要我跟谁摇尾乞怜？
“取俯角十同时在原地回头，左八十。以惯性航行并维持现行航道。等待敌人采取密集阵形后，首先狙击游标十二号的‘姆萨卡’。”
这也许是身为舰长下的最后一道命令。在脑海的一隅想着，奥特说完剩下的话：“接着是十四号、十五号，目光不要从敌舰的动作上移开，机会只有一次。”
所有人点头，并且面向各自的操控台开始进行复诵及传达。感觉着舰体的大幅转舵，奥特看向辛尼曼。对上的目光马上又移开，那张胡子脸往美寻的方向看去，接着出声下指示：“对‘刹帝利’传达光讯号。立刻反转，与母舰保持十五公里距离。”美寻一瞬间差点照着他那有如舰长的语调行动，紧接着她惊讶地看向奥特。
“把全机都调回来护航，敌人也就会判断我们受到极大的创伤。这样可以吧？”
不自在地补充说明的声音，可以看得出辛尼曼其实很纤细的本性。美寻来回看着点头的奥特与辛尼曼，发出抗辩：“可是，这种状况下光讯号不知道能不能传达……”美寻有此反应，也是因为她的纤细使她无法原谅半天前的背叛者吧。“玛莉妲会懂的。”辛尼曼立刻回道。再次看向美寻的他，将全身转向美寻，刻意缩起下颚。
“拜托了，美寻少尉。”
正经八百的声音，让倒抽了口气的美寻回头看着操控台。看到那开始传送光讯号的背影，奥特觉得他可以留着，说道“辛尼曼上尉请坐到炮雷长的位置上”，并将目光移回主荧幕。“非常感谢。”辛尼曼用只有自己听得到的音量回答。转头把他移往视野边缘，奥特看着相对距离不断缩短的敌舰光标。对方仍然没有采取密集阵形的迹象。在仍然维持广范围三角型的三个光标旁，插入的望远影像不时闪着光束光，照出持续着守势的“独角兽”机影。
它的动作仍然迟缓。这次轮到我们被考验了吗？奥特自言自语着，他压抑不断涌现的不安感看着敌舰的动向。在敌我双方ms的火线交错之中，以舰体侧面对着敌舰的“拟.阿卡马”滑过虚空，一点一点地逼近双方主炮的射程圈。
两肩装备了带刺肩甲的亲卫队机，光束斧刃斜劈而下。奈吉尔用反手握住的光剑弹开斧靠反作用力往后方飞去后，从腰间的挂架放出最后一颗榴弹。
起爆的榴弹膨胀为直径十几公尺的火球，将千钧一发脱离的“吉拉.祖鲁”机体染成橘色。奈吉尔目送亲卫队机照他预测的轨迹脱离，“戴瑞！”他对无线电大叫。‘了解！’如此回应的瞬间，戴瑞的“杰斯塔”便击发光束步枪，去路被光弹阻挠的“吉拉.祖鲁”紧急刹住。敌机甩动手脚，试着想利用ambac机动旋转机体而停住一下，同时华兹的“杰斯塔加农”绕到了它的身后。
‘逮到啦！’