次日杲杲日光照着禁城屋宇，金色辉煌，皇帝于乾清门御门听政——在有明一代朝中文武百官拂晓于奉天门(既太和门)早朝，皇帝亲自接受朝拜，听政于此，处理军国大事，以示勤勉！清朝移至于乾清门，接受文武官员奏折，以处理政务。
嘉庆皇帝见帝京拂晓，旭日东升，又是新的一日，万象更新，不觉心中畅快。看见众位官员朝拜已毕，只见摄政王的四阿哥多福安上前迈了一步，向皇帝奏事，：“臣多福安于近日拿获一人，私写反诗，污蔑朝廷，还请皇上圣裁。”嘉庆皇帝一怔，心想：还有这事？多福安见皇帝神情疑惑，犹有不信，便将折子递给皇帝身旁一名执事太监。这名太监小心翼翼接来，恭敬地递给皇帝。嘉庆展开一看上写一张宣纸上写着蝇头小字：故国..醒来几番是春梦，落花有意水无情。我说明月还照人，清风无意割人发。右衽本是汉人风，匈奴逐马食羊羔。中华人物表春秋，长望故国又一年！嘉庆皇帝自然知道汉人衣物是右衽，而夷狄则为披发左衽，可见这诗中虽未明言，实则暗喻当今朝廷为披发左衽的夷狄之蛮夷，不觉得心中生嗔。这多福安自小与皇帝交好，最好察颜观色，只是后来渐长便分开，知性情，最恨有人鄙视和轻视满洲人，所以当他看到这首诗时龙颜大怒，似乎便要雷霆大怒，可是环视四周，又自收敛，心想自己为一国之君怎么可以有失礼仪，所以便屏息怒气，道：“多福安写这首诗的人却是谁人？”多福安道：“禀皇上，写这首诗的人便是当年流放宁古塔，而今回转京师的吴振尘。”嘉庆皇帝自言自语道：“那个自视甚高的江南文人吴振尘——昔年混迹京师文人堆，靠书画度日，有时也做人家幕僚的人——他不是还有一个儿子叫做吴新奇的？”多福安道：“皇上英明，皇上睿智，不错便是此人！这人曾因擅议朝政，胡言乱语，被人揭发，投入刑部，本意问斩，岂料皇帝天恩隆庆，大赦天下，死罪可免，活罪难免，着情发配宁古塔，要其反思，——不想此辈不思皇恩，而今才得自由，又自枉写忤逆反诗，污蔑朝廷，可说罪在不赦，臣下求皇上予以严惩，以儆效尤，否则岂不天下大乱？皇上，防民之口，甚于防川，不可不防啊！”
嘉庆皇帝心中深以为然，他亦知天下文人还在怀念故国，不忘前明，他们心底里是排斥满洲人，有时不免写诗加讥讽当今朝廷，以泄其愤，如果不加以制止，那么祸害横流，将来未始不会荼毒天下，所以现在要防患于未然，以免漫延开来，一发不可收拾。他看着多福安，知道治这吴振尘的罪名由他说出为好，自己也不至于受天下文人诟病。多福安何等精明，见皇帝以目示意，便知其意，便拱手为礼说道：“皇上，以臣下之见，当以极刑处之，以儆效尤，否则祸及天下。”
嘉庆皇帝见他说话甚合心意，便准奏，让他全权处理此事。多福安心中欢喜，因为他一向憎恨这些不安守己的天下文人，因为他们一直蠢蠢欲动，欲图天下事，只是他们忘了“秀才造反，三年不成”的道理；这次他假借皇帝之手杀这吴振尘，以期激起天下文人的愤怒，讨伐他的不仁道，失却民心，而他的阿玛摄政王多铎以自己之名赦免天下劳役和苛捐杂税，以获声名，所谓仁义得天下，这样一来给人的印象皇帝龙眼无恩，不施仁政，反施暴政，以至离心离德，这样多铎便可以暗中行事，以期得有天下！因为这念头在多铎心念之中久久挥之不去，有时在梦中见到自己九五至尊都不自禁笑出声来，以至吓得晚晴侧福晋花容失色，以为王爷得惊厥之症——其实她那里知道这多铎有越制忤逆之心，一心想坐拥天下，可说计谋深远，他只想着天下，却然忘了如事不成，便是株连九族之祸事，纵使皇帝念他是皇叔——和大行皇帝是同胞兄弟，可是面对谋逆篡夺之罪，也是死罪难免，可是这多铎利令智昏，全然忘了其间的利害关系。
当袁承天听到吴振尘被押往菜市口，刽子手午时三刻便要行刑，心中自是焦急，心想：这吴振尘性情耿直，怎么忽然之间招至杀身之祸？他向路人打探，路人便将他写反诗的事告诉了袁承天。袁承天听了，直跺脚，埋怨还吴振尘：你怎么这样糊涂，这是京畿之地，你怎么可以胡乱写诗，写诗也就罢了，还讥讽当今，这可不是自寻死路么？这下好了，落了把柄，被人举发。自己总不能眼见得他尸身分离吧？想起在在宁古塔的时光，自己和吴新奇情交相好，便心中涌上了豪情，自己一定要搭救于他，不能让他枉死在这京都。
菜市口人山人海，人人都要看这吴振尘首级落地，更有人手拿木碗要接这人血——因为据传人血馒头可以医治痨病，其实这是没有根据的无稽之谈，前朝濒湖山人李东壁在晚年所编本草纲目中明确反对人血入药引，根本无助于病情好转，只有对症下药，方是正道，于空穴来风的说法不予采纳；可是世上偏偏有人不信，总以为这法子可以救人，不听劝导，而刽子手也乐见其成，收了人家银子，自然不能阻拦人家要这药引。天下人多是执迷不悟，便如有人信任世间神明，而不信任自我，以为自己命运皆是冥冥之中神明操控，可是有时却是人为！
午时的阳光照得人头脑晕沉沉，眼前时不时冒出金星。刽子手眼见午时将至，用手挥了挥手中刀，让四下围观之人感到森森阴气，说不出的骇然。忽然人丛中奋力挤进一个孩子，大声叫道：“爹爹，孩儿送你一程。”只见这孩子手提一坛老酒，向吴振尘挤来。吴振尘面色如生，毫无惧色，见是孩儿吴新奇，不知为何心中一动，酸楚涌上，泪水流下，哽咽道：“新奇，你不要伤心，爹爹死后你莫忘了自己本来面目，知道么？这天下原本是我们的，却被蛮夷占领，以至沦为腥膻！孩儿记得咱们衣冠服饰是右衽，而不是左衽！记得当年洪武大帝朱重八有言驱除鞑虏，恢复中国。他虽复国，谁想而今又自亡国百多年，不知何时才能重复汉人天下！”吴新奇此时泪如雨下，嘶声叫道：“爹爹，孩儿不要你死！”吴振尘用手抚摸吴新奇的头顶，不觉喃喃道：“人之生死一念之间，世间大义真当以死争！有岳武穆尽忠而死，有袁督师为国而死，他们皆是当世之时不世出的英雄，奈何世上神明不庇佑他们，最终以至身死国灭！是悲是哀，不可尽知？”
这时刽子手，腆着油光凸突的大肚子，抬头看了一下正午照人的阳光，行刑时刻已到，犹见这小孩子与其爹爹有诉不完的离别，心中生嗔，说道：“行刑时刻已到，小孩子走开。”这时台左的监斩官却是多福安。他面无表情地看着这一切，正不知心中何想。忽地他从桌上拿起那面写着“死”的生死木牌，向地面抛去，大声道：“午时三刻已到，斩！”刽子手听得命令，不再迟疑，挥刀而落向着吴振尘脖颈砍去。青天白日只见一道摄人心魄的寒光向着吴振尘砍落。这时被驱逐一旁的吴新奇已是泪如雨下，泣不成声，眼见得生离死别，人鬼殊途只在刹那，不觉得头脑晕厥就此倒下不省人事！还好身后有人扶他，才不至头脑撞地受伤。只见是位出家僧人——却是京城天宁寺的住持九指长老，他亦是路过，见此间杀人，忽然心生慈悲，要为亡者祷告，不意见到父子二人片刻之间便要生离死别，又见这小孩子吴新奇因悲伤过度，便自晕厥便挤进身边，以手扶持，才免了摔倒撞伤之虞，否则便无幸理。周遭之人都为看客，所以也无人注意他这举止，更有那手拿木碗要接人血，以为药引，蘸血馒头以治痨疾，看着众人麻木不仁的神情，少有悲天悯人之状，不觉心中一冷，我爰世人，世人却个个为己之私，而枉顾他人之生命，是人可悲？抑或世情可悲？九指长老长长叹了口气，心生悲哀，心想：这些世人看着自己同胞死亡竟都表现出于己无关的冷默状态，让人沮丧，这样的族人也可复国？他满怀心事，抱起吴新奇走向天宁寺，正午的阳光照得他越发高大，身后却无人看顾，更多得是私下议论纷纷，对其品头论足，以为出家不可管方外之事，他拿走吴新奇纯属多此一举！
多福安身踞高座，将这一切看在眼中，心想：看这些汉人懦弱如斯，看自己同胞受难竟丝毫不为心动，沦为看客，这些人竟而麻木如此，一幅事不关己，高高挂起姿态，一旦祸及己身，便哀嚎辗转于苦难之中，看来这些族人不足为虑，可虑者乃是袁门，天下各大帮派皆臣伏于朝廷，连丐帮也自屈从，那秦于卫虽为丐帮帮主，然而却无领导之能，如果不是有执法长老陈元龙、传功长老戴复古、护法长老彭长春、律法长老陆进元，同心一气，全力协助于他，只怕他一时半刻也做不了丐帮帮主，自前任帮主袁枚去后，帮中似乎再无英雄，这也是无法可想之事，似乎丐帮已无中兴之能，日渐式微已成大势所趋！泉下有知的袁老帮主，恐怕也要生嗔，恨其不幸，怒其不争！
刽子手的斩刀迎着耀人眼目的阳光，目下正是五月天时，天气燥热。他赤膊背上晒得汗珠之下，不知为何他今日左眼跳个不休，似乎将来不祥之事发生，可是随既又想：自己怕着什么？有摄政王多铎四阿哥亲自监斩，又何况还有王府的侍卫，更有昆仑派的新近掌门傅传书，可说万无一失，可是自己内心总是扑通扑通兀自跳个不休，不知却是为何？
多福安看了他一眼。这刽子手知道这王府的四阿哥嗔怪自己今日行刑婆婆妈妈，似乎心有所忌。一道耀人白光闪过半空，行刑的刀向着吴振尘的脖颈斩去。吴振尘双目一闭，只是待死，心中闪过一个念头，终于可以和丘帮主地下相会，一叙衷肠，想那丘方绝帮主一世的英雄豪杰，不想竟而自裁而亡，着实让人扼腕长叹连连，自他去后复明社土崩瓦解，烟消云散，不复存在；放眼天下只袁门可以和朝廷分庭抗礼，余者皆是不堪，就连偌大的丐帮也屈身于朝廷，让人不禁唏嘘，当年前任丐帮袁枚在时，可是反清复明的翘楚，而自袁枚去后，丐帮声威一堕千丈，不复昔年之风光，天下英雄谁与？可惜自己一介书生，不能捉刀杀贼，只能以诗名志，看故国消亡，自古从来事都是国破家亡方知人种贱，人人都是阶下囚，无人可以幸免！
刀落一片寒光——在烈日里让人心中顿凄凉，但是更多的是冷默的眼神。服见得吴振尘性命不保，命丧刀下，忽地一柄短刀凌空飞至，当地一声与这下落的斩刀相撞，竟而将这斩刀击飞。这刽子手老李万万没想到青天白日有人敢劫法场，不由地怯懦地向法场四周看去，以期找到这出飞刀之人。
忽然眼前一花，一人已到吴振尘受刑处，双手一绞将缚在他身上的绳索悉数扯断，那牛筋之绳可是坚韧之极，非有大能耐之人可以扯断，足见这人内功之强。这时踞坐高处的多福安再也耐不住性子，一跃而起，以上而下，飞掌向那劫法场之人拍去。待他看清此人面目之后咦了一声，只见是袁承天，不由神情怔了怔。便是这一怔之间，袁承天将吴振尘拉起，提肩跃出法场，足不沾地向天宁寺方向而去。众侍被这突如其来的场景惊得呆了，还是傅传书反应得快，飞身跃过众人头顶，向着袁承天追去。
袁承天只听身后众官兵鼓噪，大喊着如潮水般涌来，心想：目下的情形是救吴振尘为要，至于吴新奇不会有危险，他被天宁寺住持九指长老救去，料无大碍，所以转身又向南门而去。吴振尘见他奔得匆急，汗湿衣服，便说：“袁少侠，你何苦冒着性命危险救我？”袁承天道：“吴先生你忘了当年宁古塔丘帮主和你情交莫逆，一样壮志说天阔，你虽为文人，却有武人的侠气，眼见大地陆沉，别的文士都噤若寒蝉，唯独先生大义凛然，敢说别人不敢说之话，说出了天下百姓的心声，如果先生今日身死，那世间岂不是大义不张，我辈还称得什么侠义？当年丘帮主也是一时迷失，心智不全，以至自裁，让人引为憾事，——否则以他之能重归中土之日，领导复明社旧部，未始不可以和朝廷分庭抗礼，争一日之长短；而今故人已去，复明社分崩离析，不复存在，天下少了一股反清复明的势力，这岂不是可悲之事！”吴振尘道：“回想过往之事，丘帮主之豪迈之气度，犹在眼前，只是斯人已去，让人痛不自已。我重回中土，寄身京都，本拟访完旧友，便自南归，心中有感写了一首诗，不想被人举发，要问死刑，如果不是袁少侠援手，此刻吴某早已人头落地了，还谈什么英雄壮志？”
袁承天道：“吴先生心中有故国，我又何尝没有？先前不懂什么民族大义，故国情愁，可是久经忧患，才明白人生在世间的意义？”吴振尘面有诧异道：“袁少侠说来听听？”袁承天又奔出十里，前面是山岰，便在一块大石上坐下，回首不见官军追来，长长出了口气，说道：“从前的人只知道忍辱偷生，时间久久反而自得其乐，人人都忘了自己本来面目，家国的真本姓，把蛮夷当正朔，这也是无法可想，天下人尽不相同，多少江湖门派不能洁身自好，甘愿为清廷鹰爪，个个趋炎附势，不知忠孝仁义？如我们一般，在一般人眼中成了不识时务的人，只有流亡于江湖，秘密结社，那有安身立命之所？”
吴振尘道：“天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道。而今天下看似有道，实则无道，皇帝以仁义之名，行独行之实，虽然宽仁待人，对天下百姓关怀，那只不过是为了暂时笼络人心，以期巩固天下，对异己诛杀，犹以反清复明之势力。——只是奇怪，皇帝似乎对袁门网开一面，并不极力追杀，却不知为何，让人心生怀疑。”他看着袁承天，似乎期侍他回答，以解心中之惑——因为他是袁门少主，众人之头脑，自然明白其中原因。袁承天一时不知从何说起，他抬头见日头毒毒晒着大地，还好这大石之旁有株梧桐树遮阴，所以心中便不发慌，他只是说道：“吴先生，一时也说不清，咱们以后再说。此地是非之地，不宜久留，不然官军追来，可麻烦了。”吴振尘想想也是，此时也不是说话的时候，便起身又行。
待到前面只见有几处农家，正有农人正房舍前后的田地耕锄，无忧无虑清闲的样子，不远处有绿柳红杏，还有鸡舍，更有大黄狗走来走去，与世无争的样子。袁承天见到此情此景，心生感慨：何日我得闲如此？放下心中理想，放下所有执念，放下心心念念，念兹在兹的清心格格，如那农夫一般戴一斗笠，于青山田舍之间度过余生，无争无求，无情无欲，心地如一，只作一个真正的自我！管他什么军国大事，民族大义，天下兴亡；又理会什么龙争虎又斗？全由他们去吧！正所谓：不为功名不为钱，但求青山藏我身！此生一去亦何求？不见佳人守如玉。桃花庵中有神仙，我种桃花他人看！世上几人如我者，看破红尘皆是梦！