项伯那小子，项羽他三叔，跟留侯张良那是老相好了。张良那时候正跟着沛公刘邦混呢，项伯大半夜的骑马跑到沛公军营，偷偷找张良，把事儿一股脑全说了，还想拉着张良一块儿跑路，说：“别跟着刘邦一起送死啊！”
张良说：“我得给韩王送沛公去，现在沛公有难，扔下他自个儿跑，那不地道，我得跟他说一声。”说完，张良就去找沛公了。沛公一听，吓了一大跳，问：“这可咋整啊？”
张良问：“谁给大王您出的这馊主意？”沛公说：“一个愣头青跟我说‘守住函谷关，别让诸侯进来，秦国的地儿咱全占了当王’。我就听了。”张良又问：“您觉得咱的兵马能跟项羽的刚正面吗？”沛公沉默了会儿，说：“那肯定不行啊，那你说咋整？”
张良说：“我去找项伯聊聊，跟他说沛公您绝对不敢背叛项羽。”沛公问：“你咋跟项伯那么铁？”张良说：“秦朝那会儿咱俩就混一块儿了，项伯杀人我救过他。现在他来报信，我得领情啊。”沛公又问：“你跟项伯谁岁数大？”
张良说：“他比我大。”沛公一拍大腿：“那你帮我请他进来，我得当哥哥似的待他。”张良出去把项伯请进来了。沛公端起酒杯就给项伯敬酒，还说要结亲家，说：
“我进关，一根汗毛都没敢动秦朝的，登记人口，封存府库，就等着将军您呢。派兵守关，那是防着别的盗贼和意外情况。我天天盼您来，哪敢反啊！求您跟项羽说，我绝对不敢忘恩负义。”项伯答应了。
第二天，沛公带着一百多号骑兵去见项羽，到了鸿门，先道歉：“我跟将军您一块儿使劲儿打秦国，您在河北打，我在河南打，没想到我先进了关，在这儿又见到您了。都是那些小人乱嚼舌根，让您误会我了。”
项羽说：“是沛公左司马曹无伤说的，不然我咋能这么干呢。”项羽当天就留沛公喝酒了。项羽、项伯坐东边，亚父范增坐南边，沛公坐北边，张良站西边伺候着。范增不停地给项羽使眼色，举起玉佩暗示了三次，项羽愣是没反应。范增火了，出去叫来项庄，说：“大王心太软，你上去敬酒，然后舞剑，趁机把沛公做了。不然，咱们都得被他俘虏了。”