庄公元年那会儿，华督这家伙当上了宰相。过了九年，他愣是把郑国的祭仲给绑了，非让他立突当郑国的老大。祭仲没法子，只好点头，突就这么成了国君。又过了十年，庄公一蹬腿儿走了，他儿子湣公捷接上了班。
湣公七年，齐桓公那小子坐上了龙椅。九年的时候，宋国发大水，鲁国派臧文仲去慰问。湣公自个儿检讨：“都怪我，没好好伺候鬼神，朝政也搞得一团糟，这才招来了水灾。”臧文仲一听，嘿，这话有水平！其实啊，这是公子子鱼教他的。
转眼到了十年夏天，宋国跟鲁国干了一仗，在乘丘那儿，鲁国活捉了宋国的南宫万。宋国人求情，南宫万就回去了。结果到了十一年秋天，湣公跟南宫万打猎，俩人赌气争道儿，湣公火了，骂南宫万：“以前我还敬你三分，现在你不过是个鲁国的俘虏！”南宫万一听，火冒三丈，趁着酒劲儿，在蒙泽那地界儿把湣公给咔嚓了。大夫仇牧一听，带着兵就往宫里冲，结果被南宫万一拳打飞，牙都崩门上了，挂了。南宫万接着杀了太宰华督，改立公子游为国君。其他公子们跑的跑，躲的躲，南宫万的弟弟南宫牛还带兵围了亳城。冬天一到，萧地和宋国的公子们联手，把南宫牛给做了，杀了新君公子游，立了湣公的弟弟御说为国君，这就是宋桓公。南宫万呢，跑陈国去了。宋国人想用钱把南宫万买回来，陈国人可不傻，给南宫万灌了顿大酒，捆成粽子送回了宋国。宋国人一合计，直接给剁成肉酱了。
桓公二年，诸侯们围着宋国转了一圈，没动手就走了。三年，齐桓公开始称霸。二十三年，桓公从齐国接回了卫国的公子毁，让他当了国君，这就是卫文公。卫文公有个妹妹，嫁给了宋桓公当夫人。这边秦穆公也登基了。三十年，宋桓公病重，太子兹甫非要让位给哥哥目夷，桓公坚持让太子继位，目夷就成了宰相。桓公刚闭眼，齐桓公就在葵丘开了个诸侯大会，宋襄公也去了。
襄公七年，宋国天上掉星星，跟下雨似的；还有六只大鸟被风刮得乱飞，那风大得邪乎。
八年，齐桓公走了，宋国想开个盟会。十二年春天，宋襄公在鹿上开了个会，想让诸侯们跟着自己混，楚国人也答应了。公子目夷劝他：“小国争着当老大，早晚得出事。”襄公不听。秋天，诸侯们在盂地开会，目夷又嘀咕：“祸事怕是要来了，您这野心太大，怎么收场啊！”结果楚国真把宋襄公给扣了，还打到了宋国。冬天，楚国在亳地开了个会，才把宋襄公给放了。子鱼说：“这事儿没完呢。”
十三年夏天，宋国打郑国，子鱼摇头：“祸根在这儿呢。”秋天，楚国为了救郑国，打到了宋国。襄公要迎战，子鱼劝他：“老天早就抛弃商朝了，咱赢不了。”冬天，十一月，襄公跟楚成王在泓水对上了。楚军还没过河呢，目夷就说：“他们人多咱人少，趁他们没过来，打他个措手不及。”襄公不听。等楚军过了河，还没摆好阵势，目夷又说：“打吧！”襄公说：“等他们摆好阵。”