陈丞相平那小子，阳武户牖屯的。小时候家里穷得叮当响，就爱啃书本，手里就三十亩薄田，还跟他大哥俩人过活。他大哥天天埋头种地，倒挺支持平子出去闯荡学问。平子长得那是真俊，有人就逗他：“你家穷得叮当响，你咋还吃这么胖呢？”他嫂子不乐意了，嫌平子不帮家里干活，嘀咕着：“还不是吃糠咽菜长的膘，有这么个叔子，还不如没有呢！”大哥一听，火了，直接把这媳妇给撵了。
等平子长大了，该娶媳妇了，富人家看不上他，穷的呢，他又觉得掉价儿。就这么拖着，直到有一天，户牖屯有个叫张负的富户，他家孙女嫁五回，新郎官都莫名其妙地没了，这下谁也不敢娶了。平子倒好，偏要试试。村里头有丧事，平子虽然穷，但热心肠，帮忙张罗，总是第一个到，最后一个走。张负老头儿来吊唁，一眼就相中了平子，平子也故意晚走，俩人就这么对上了眼。
张负跟着平子到家一看，好家伙，家住在村边儿的小胡同里，门都是用破席子挡的，但门外头停的车轱辘印儿，一看就不是一般人。张负回去就跟儿子张仲说：“我想把孙女嫁给陈平。”张仲一听就炸了：“陈平那小子穷得叮当响，啥也不干，全县都笑话他，你咋能把我闺女往火坑里推呢？”张负一摆手：“你见过长得这么俊还一直穷的？”最后，还是把孙女嫁给了平子。因为平子家穷，张负还借钱给他当聘礼，又送酒送肉，让闺女风风光光地嫁过去。
张负还特意嘱咐孙女：“别因为他家穷就看轻了他，对人得恭敬。对你大伯要像对亲爹一样，对嫂子要像对亲妈一样。”平子娶了张家的闺女后，手头宽裕了，路子也越走越宽。
村里办社日，平子当上了主事的，分肉那叫一个公平。老少爷们儿都夸：“哎呀妈呀，陈小子这手真行！”平子一听，乐了：“哈哈，要是我能管天下，分东西也这么利索！”
陈胜起义当了大王，让周市去搞定魏地，立魏咎当魏王，俩人跟秦军在临济那疙瘩干仗。陈平呢，早先跟他大哥伯说了声拜拜，就跟着一群小伙子投奔魏王咎去了临济。魏王一看，嘿，这小子挺机灵，让他当了大管家——太仆。可陈平整天跟魏王扯犊子，魏王不听他的，还有人背后嚼他舌根子，陈平一合计，得嘞，走人！
过了老些天，项羽那小子打到黄河边了，陈平一看，机会来了，投奔项羽去了。跟着项羽灭了秦，项羽一高兴，给陈平封了个大官——卿。后来项羽东边称王彭城，刘邦那小子也不甘示弱，平定三秦后往东头窜，结果殷王反了项羽。项羽就派陈平当信武君，带着魏王咎在楚国的那帮门客，去把殷王给收拾了。
项羽一看，陈平行啊，提拔他当都尉，还赏了二十镒金子。可没消停几天，刘邦又把殷地给占了。项羽火了，要收拾那些占殷地的人。陈平怕挨刀，就把金子印玺一打包，派人送回给项羽，自己则偷偷溜了。
过河的时候，船夫瞅见陈平这帅小伙儿一个人走，心想：这肯定是逃将，身上肯定有宝贝！眼睛直勾勾地盯着陈平，想动手。陈平一看，不妙啊，赶紧把衣服一脱，光着膀子帮船夫划船。船夫一看，啥也没有，这才作罢。
陈平就这么溜达到了修武，投降了刘邦。通过魏无知的关系，求见刘邦。刘邦一见，哟呵，这小伙子挺精神。这时候，万石君奋正在刘邦身边当差，接待了陈平。陈平和另外六个人一起进去，刘邦赐饭。吃完饭，刘邦说：“行了，都回去歇着吧。”
陈平急了：“大王，我是有急事来的，这事儿拖不得！”刘邦一听，来了兴趣，跟陈平聊上了。聊着聊着，刘邦问：“你在楚国干啥官儿啊？”陈平答：“都尉。”
刘邦二话不说，当场就任命陈平为都尉，还让他当了自己的贴身保镖，负责监督军队。这一下子，把其他将领都给整懵了，私下里嘀咕：“这刘邦也太不靠谱了，捡个楚国的逃兵，啥能耐还没看出来呢，就跟他同车出行，还让他管咱们！”刘邦听了，反而更器重陈平了。
后来，刘邦带着陈平去打项羽。到了彭城，被项羽给揍了回来。刘邦带着残兵败将跑到荥阳，任命陈平为副将，归韩王信管，驻守在广武。
这时候，绛侯、灌婴这些人就开始在刘邦耳边嚼舌根子了：“陈平那小子，长得是帅，跟个玉人似的，但肚子里不一定有啥货。我听说他在家的时候，还跟他嫂子不清不楚的；在魏国混不下去，就跑到楚国；在楚国也不受待见，又跑回来投奔咱们。大王您现在还这么重用他，让他管军队。我还听说他收将领的贿赂，给的多就照顾，给的少就冷落。这陈平啊，就是个反复无常的小人，大王您可得擦亮眼睛啊！”
刘邦一听，心里也犯嘀咕了，把魏无知找来问罪。魏无知说：“我举荐的是他的能力，不是他的品行。现在楚汉相争，大王您需要的是能帮您出谋划策的人才，至于他私生活咋样，收没收贿，那都是小节。再说了，就算他真收了贿，那又咋样？只要能帮大王打胜仗就行！”
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刘邦一听，觉得有道理，又把陈平找来问。陈平一脸无辜地说：“我在魏国的时候，魏王不听我的；在楚国的时候，项羽不信任我。听说大王您知人善任，我这才投奔您来。我光着身子来的，不收点贿赂咋活啊？但如果大王觉得我的计策没用，那金子我都还给您，让我走人得了。”
刘邦一听，笑了，不仅没怪他，还赏了他一堆好东西，让他继续当护军中尉，全权负责监督军队。这下子，那些将领们再也不敢乱嚼舌根子了。”"后来啊，那楚霸王跟疯了一样，咔嚓咔嚓把咱汉军的补给线给掐了，把咱汉王围在荥阳城里头，跟包饺子似的。时间长了，汉王急得直转圈，说要不然把荥阳西边那块地割给项羽，咱和平解决算了。可项羽那小子，哼，根本不买账。