林景隆听罢杨管事的话，眉心不禁拧成了个“川”字，仿佛心中萦绕着千头万绪，难以解开。“而且，那些学子……”杨管事话未说完，便停顿了一下，接着声音带着一丝沉重：“外头已经议论纷纷，不少文人墨客都对这事儿义愤填膺，所以……”“嗯……”林景隆轻轻点头，目光深邃如古井，似乎在权衡着什么：“文人墨客，那可是惹不起的。要是真的惹急了，这事儿可就大了。”杨管事眼中闪过一丝希望的光芒，急切地追问：“那……伯爷是不是打算去说服少爷？”“不。”林景隆的回答如断崖般决绝。杨管事一愣，不解地问：“伯爷，这……”林景隆眯起眼，语重心长地道：“杨管事，你跟随我多年，自然知道我林景隆生平行事，堂堂正正，从不做亏心事。”“你不明白啊，我这么做，也是为了国为民啊。”“为国……为民……”杨管事打了个寒颤：“还请伯爷明示？”林景隆目光锐利，一字一句地说：“你啊，真是愚钝，分明是同情那三个学子，可我自己的儿子，我难道会不了解？他自幼就是个小祸害！你想想，现在他不是挺好的吗，足不出户，大门不出二门不迈，只在那儿捉弄那三个秀才。虽然不好，但总比他四处游荡，祸害更多的人强。在家里，顶多就是坑那三个人，可要是出了门，谁知道他要祸害多少人呢？”“……”杨管事瞪大了眼睛，瞠目结舌。林景隆叹了口气，继续道：“你们文人不是常说，一家之痛，不如天下之乐。牺牲了他们三个，却能救万民于水火，这笔账，难道你算不明白？所以，这事儿我不插手，三个秀才，固然可惜，但为了京师百姓的福祉，这也是无奈之举。”杨管事感觉自己像是被一场风暴卷入，明明是不幸之事，怎么到了林景隆口中，却成了天大的幸事？他只能连连点头，内心却是为那三个秀才默哀。“这就对了嘛。”林景隆长舒一口气，脸上露出满意的笑容：“现在的生活，我已经很满足了，你看，咱们林家的产业又回来了，不只如此，还翻了几番；库房里的银子，更是堆积如山；儿子也是好运连连，竟然还获赐了金腰带，将来说不定还要被征辟入宫，从亲军武职做起，好好干，接我班的可能性也不是没有。”说到这里，林景隆几乎要喜极而泣，眼眶通红，泪水在眼眶中打转，他忍不住举起袖子拭泪：“这都是祖宗的庇佑，祖坟冒了青烟，真是烧了高香啊。”“所以……”林景隆严肃地说：“三个秀才虽然可惜，但为了更多人的幸福，也只能牺牲他们了。”“……”杨管事感觉自己像是被一场风暴卷入，明明是不幸之事，怎么到了林景隆口中，却成了天大的幸事？他只能连连点头，只在心里默默为那三个秀才祈祷。
在古老的科举场上，欧阳志三人笔耕不辍，已挥洒七八篇八股文，可每当触及“富贵不能淫”、“必也使无讼乎”和“当今之时仁政”等命题，心头便泛起阵阵恶臭，宛如嚼蜡。然而，林蒙却对此不以为意，只是轻描淡写地批评他们的文章，任他们挣扎于字里行间，苦思冥想，却徒劳无功。他们一次次地挥毫泼墨，寻找破题的灵光，却从最初的挣扎转为绝望，最后竟犹如“死猪不怕开水烫”，索性放任自流。然而，这样的闹剧在京师传得沸沸扬扬，不少人为欧阳志三人的才华惋惜，更对林蒙这种折磨读书人的行径愤慨不已。时光荏苒，转眼间立秋已至，天气渐凉，乡试如约而至。一大早，陛下便亲临暖阁，虽然乡试不及会试那般隆重，但对于励精图治的弘治皇帝来说，选拔举人的途径自然不容小觑，他满怀期待，渴望看到北直隶涌现出多少英才。因此，这一次的主考官，便是赫赫有名的吏部尚书王鳌。王鳌以清廉着称，曾是弘治皇帝的恩师，深得皇帝信任。如今他身居高位，掌管着天下的官员功考与任免，作为吏部尚书，其地位自是非同小可。不仅如此，王鳌的官声极好，深受朝野敬重，在弘治皇帝心中，由他主持北直隶乡试，更显出宫中对此次考试的重视。今日，便是开考之日。弘治皇帝亲自莅临暖阁，内阁几位学士早已等候多时。这几位学士，皆是弘治皇帝的肱骨之臣，从刘健到李东阳，再到谢迁，无一不是当代的名臣。不等三位老臣行礼，弘治皇帝便微笑道：“不必多礼，今日是朝廷的抡才大典，朕希望，今科各省能多中举人，将来他们能如诸公一般，为朕效力，为朝廷分忧。”刘健捋须感慨，点头道：“陛下说的是，自陛下登基以来，优待士人，选贤用能，天下的读书人，无不是希望能通过科举而入仕为官，为陛下效力。”弘治皇帝品了口茶，一笑，似乎刘健的赞誉让他心中的烦恼一扫而空。然而，就在此时，却传来了不和谐的声音：“陛下，臣昨日接到了一封御史的弹劾奏疏，看过之后，忧虑得一宿未曾入睡。”弘治皇帝顺着声音望去，只见谢迁一脸焦急地站在那里。谢迁与刘健、李东阳不同，他性格直爽，嫉恶如仇，是个急性子，与这两位老臣的风格迥异。