出征草原，协助雷霆狼群抵抗强敌，此事非同小可。在这片无尽的草浪之中，部落之间的争斗如风中的烛火，炽烈而无常，尤其是这片处于大辽心脏的土地，尽管辽国势力式微，却尚不足以任由梁山勇士欺凌。
"如此..."武松的面色犹豫。
雷霆狼群的乌云低垂道："只要日后白草河谷部族皆臣服于您兄长麾下，尊兄为盟主。"
段风解说："意即从此追随大哥左右，不论您率军何处，白草河谷愿听调遣，供兵输财，无有怨言。"
实话来说，一千余人的小型部落在荒漠仅相当于村落，让武松并未太过重视，但乌云、段风是他的生死兄弟，更因此地盛产辽阔大地中最珍贵的蹄铁马——它们将是未来的蒙古亲卫队的马匹。
"此刻已是深夜，事态重大，武某不敢轻许，容我明日详议后再向两位答复。"武松说。
段风与乌云暂且停留，而武松则立即私下找来军师朱能商议此等大事。
堂内，武松让焦横率卫兵在外守护，不许任何人靠近。他展开李玄绘制的地图，尽管糙简，比例尺失真，但也大致勾勒出宋金辽高丽东瀛的格局。
将乌云和段风的叙述复述给朱能，问："军师以为是否要援助这个雷霆部落？"
朱能沉默片刻，答："以眼下辽国情势来看，撑不过十年，大金崛起之势难以遏制。吾们若要趁乱获利，势必要拥有一支壮大的骑兵团，至少需要十万铁骑，需用之马难以数计，既然这里有上等蹄铁马，便无道理放过。只是目前人手短缺，派谁去合适？到草原恐怕少不了一番激战，若非猛士，空去便是徒劳。"
武松也为难，新招募的钟容、崔夜已被调任唐斌的第二舰队担任副帅，鲍旭则作为李逵的副将来训练旦罗岛的兵士。
清河岛上，鲁大师正在操练骑兵，武松问："最近收来的新人中可有高手?"
朱能说："信阳王府推荐了四人，其中三人武艺超群，一人擅长帐目。因为情况特殊，尚未分配任务。"
朱能递上记录资料，武松看后心下一惊：欧鹏、蒋钦、陶宗旺、马麟——新加入的竟是他们四人。
这四人身世复杂。陶宗旺是信阳光州的农夫，家族世代耕作，但他另有一技之长，建筑和水利工程堪称一流。光州治水，官府拔银十万两，陶宗旺负责此项大工程，督建官欧鹏负责监管，俩人日渐熟络。然而项目却出现严重问题：木材石材质量恶劣，本该二百斤的方石只送来五六十斤，歪歪扭扭。陶宗旺几次反馈，反遭斥责。
陶宗旺与欧鹏酒于河边，欧鹏感叹："老陶，你是实在人才，我不想看你遭厄运，尽快离去吧。"
陶宗旺吃了一惊，道："我筑河坝问心无愧，何以至此?"