御花园中，乔太后正在与方灵山说话。
早春的梨树打了苞，还未全然开放。绿茸茸的花萼托着银星点点的花蕾。
昨夜的一场春雨，让花苞上含着水珠。远远看去，似美人落泪。
乔太后道：“贵妃，你这些日子进膳可还好，睡得可安稳？”
方灵山颔首：“托太后的福，臣妾一切都好。”
“那就好。贵妃怀有皇家龙脉，保养身子，是第一要紧的事。后宫事务冗杂，恐使贵妃劳累。依哀家看，不如让孟婕妤、乔修仪她们多学习学习，为贵妃分忧。”乔太后不紧不慢说道。
为了避嫌，她没有独独说乔修仪，特连孟婕妤也一起包含在内。
这番话，像带刺的球，抛向方灵山。
方灵山若接了，扎手，好不容易得来的“掌六宫事”大权，她岂会松手？不接，显得气量小，不肯提携新人。
横竖，都为难。
方灵山想了想，笑盈盈道：“太后有所不知，西汉年间有一本《胎产书》，上头说，孕中若耽坐嗜卧，气血则凝滞。血滞气凝，交骨坚闭，必难生育。虽曰无劳，时须小役。四体气血流行，于生产有利。臣妾想着，民间贫妇，因时常行走劳作，疏通筋骨，反倒易产，应是这个道理。太医院的刘太医说，臣妾胎象甚稳，打理宫务，不妨事的。太后，您说呢？”
高手过招，点到为止。
带刺的球，被方灵山几句话便轻轻推了回来。
乔太后低头喝了口茶，徐徐道：“贵妃既然已有主意，哀家就不多言了。”
这时候，小宫人慌慌张张跑来，跪在地上道：“太后，大事不好了！乔修仪娘娘落水了！”
乔太后起身道：“好端端的，如何会落水？”
小宫人眼神闪躲，结结巴巴道：“奴，奴婢不知……乔修仪娘娘和孟婕妤娘娘一同放纸鸢，奴婢们在一旁伺候，不知怎的……就……就……乔修仪娘娘就落了水……奴婢们不知详情，只瞧着，乔修仪娘娘落水的时候，孟婕妤在旁边儿……御湖边的侍卫已经下去救人了……”
“哀家去看看。”
乔太后瞪了方灵山一眼，疾步往御湖边去。
那一眼带着浸淫后宫数十年的老辣，让方灵山心里颤了颤。乔香儿当年血洗洛阳皇宫，死等养子归来，其雷霆手腕，天下无人不知，无人不晓。
乔家那丫头，看起来人畜无害，实则跟乔香儿一样，不是个善茬。进宫才三天，就来了这么一出。
孟婕妤是方灵山带进宫的，与方灵山一向交好。诬陷孟婕妤推乔修仪落水，不得不让旁人揣测，背后主使是方灵山。意在排除异己，独霸宫闱。
琼华殿与贤德宫，祸福相依。
方灵山来不及多想，跟在乔太后身后，一同去了。
无论如何，她得帮着孟婕妤开脱。
为孟婕妤开脱，便是为自己开脱。
不能中了这姑侄俩的圈套。
一行人先后来到御湖边，眼前这一幕，却让所有人都没想到——
落水的，不止是乔修仪，还有孟婕妤。孟婕妤扑腾着，显然不通水性，连灌了几大口水，身子往下沉，十分危险。下水营救的侍卫，正游向她们。
乔太后准备的一肚子责怪、拷问的话，都没派上用场。
乌兰是在半刻钟前，决定跳下水的。
她看着宫人太监们默契地兵分两路，急急去报信。一拨去往御花园方向，另一拨去往勤政殿方向。她悟出来，这是个阴谋。
她若继续站在湖边，百口莫辩。乔灵口蜜腹剑，拿她作筏子。
她只能见招拆招。
她掐算好时间，闭上眼，跳入水中。
二月里，御湖的水凉浸浸的，侵蚀着乌兰。
溺水的感觉，如此难受。乌兰的视线渐渐模糊。她想起好多难过的事。在大理王宫，她看着老段在她面前剃度，老段单手行佛礼，对她说了句“阿弥陀佛”。西狼杀手，在密林里刺杀她，扔下额吉的绿松石头饰，告诉她，额吉去了秃鹫腹中。太子关军营，阿布说，小乌兰，你会跟我回西狼的，对吧……每一个心碎的瞬间，都如溺水般煎熬。
柔软的水草，缠住了乌兰的脚。
她动弹不得，只能挣扎着。
阿九大踏步走到御湖边，在一片“官家万岁”声中，摘了龙冠，不假思索地跳入水中。
乔太后和方灵山都震惊了。
侍卫们已经去救人，何需他自己下去？他是天子啊。万金之躯。居然这样冲动。他这副样子，像极了十几年前的少年周九郎。
“昭阳——”他唤着，游向乌兰，“你别怕。”
乌兰在水里，隐隐约约听到一个人对她说：“你别怕。”
她恍惚觉得，是老段来了。老段常常说的一句话就是，你别怕。她想笑着调侃几句，我才不怕，我的胆子比天还大，怕的人是你啊，老段，你才是最胆小的人。你怕黑，又常常流泪，你连蚂蚁都不舍得踩死，你在战场上打不过别人，你需要我保护你。
可她什么都说不出来。她的胸腔越来越沉，身子也越来越沉。
她感觉身子被托起。
她抓着救命稻草一般，抓着男子朱色的袍袖。
阿九抱起她，竭力往岸边游去。