阿九思量着殷鹤的话，不觉手炉中的炭火熄了。
他唤宫人进来添炭。
乌兰提着一盏长信灯走进来。
“你来了？”阿九放下手中的卷宗道。
乌兰坐在他身旁：“这么晚了，见你还没去歇息，我来看看。知意给你留了一碗豆腐酥。连我都不许动呢。”
“今晚来了军报，耽搁了。”
听到“军报”二字，乌兰手心微微一动。
她闻到殿内有艾叶的味道。
她意识到一定是非常重要的军报。重要到刺激阿九发了病，需要行针。
阿九艰难地起身，乌兰连忙过来搀扶。
“我随你回宫歇息。”阿九轻声道。
宫人在前头提灯，阿九和乌兰出了勤政殿，坐上皇辇。
正月的皇宫，有欢庆的气味。
弯月，在薄薄的云层里徘徊。
孤鸿飞过，拣尽寒枝不肯栖。
阿九道：“西狼要进攻中原了。”
乌兰不作声。
这个话题，对于她和他，是很敏感的。她不拘说什么，仿佛都不合时宜。
阿九道：“我准备立悯儿为太子，让他去战场迎敌。”
“什么时候？”乌兰下意识地问。
“正月初十。”
乌兰点头。
旋即又道：“没有别的人选了么？悯儿从来没有上过战场。”
“凡事都有第一次。他是皇子。迟早要面对蛮敌。这一次，西狼那边的统帅，是蒙哥赤。”
乌兰不再说什么。
她心里有两重担忧。一是担忧悯儿。这孩子，虽不是她亲生的，但是她养大的，有母子情分在。二是担忧阿布。这等重要战事，怎么会是蒙哥赤统帅呢？阿布怎么了？他是不是病了，或是伤着了？这些年，为了避嫌，为了不招致不必要的纷争，她鲜少同西狼联络。许久没有阿布的消息了。
在她沉思时，阿九握住她的手。
“昭阳，我原本以为，自己是行将就木的人了。没想到，又多活了十多年。这十多年，是你给我的。”
乌兰看向他。
两人靠在一起。
有一种风雨来临前夕的静谧与温存。
正月初十。
立太子大典。
少年悯皇子，身穿四爪蟒太子服饰，头戴金冠，在太庙前叩拜。
内侍念着圣旨：“朕疾患固久，思一日万机不可久旷。皇子刘悯，天意所属，谨告天地，宗庙，社稷，授以册宝，立为皇太子，正位东宫。”
悯皇子礼数严谨，神情肃然。他知道，自己要承担起汉廷的重任了。
他有一种庄严的使命感。
对父皇，对母后，对这个帝国，对宫中的一切，感情又多增了几许。
然而——
是夜，三更时分，东宫潜入一位不速之客，打破了他过往生命里所有坚定认知的一切，让他感受到彻骨的心痛和悲凉。