李公公跑上前来一把把蔷薇的手拧在背后，煞那间，蔷薇疼得冷汗涔涔，小令小调对视了一眼，也上前抓住蔷薇，趁机在她身上使劲掐着。他们将她往外倒拖，小令死死揪着她的头发，她的头被迫后仰着，只看到门外那白晃晃的阳光。
终究逃不过去么？终究她必须忍受这些小人给予的屈辱么？
“住手！”诚王的声音从门口传来，分明裹挟着滔天的怒火。
他三两步走到蔷薇面前，一脚踹开抓着蔷薇的李公公，仔细地打量没发现有明显的伤痕，仍是不肯放心：“可是伤到了哪里？”。
蔷薇摇了摇头。
他这才松了口气，拍拍她的脑袋：“先去门口等我。”
蔷薇乖乖走了出去。
悦宁对上了曦贵妃，眯了眯眼睛：“她是我看中的女人，劝母妃别在她身上动心思。”
曦贵妃楚楚可怜的脸上闪过受伤：“皇儿，母妃是为了你好，她这样卑贱的女子怎么配得你？”为什么，自从皇儿七八岁开始，就陡然对她生疏冷漠了起来？无论她怎么努力，始终无法修复母子间的裂痕。
“就因为这样，母妃要对她用刑？”悦宁踩上地上暗红色的蒲团，细细的针头从蒲团中冒了出来，他厌恶地一脚踢开。
那是细如牛毛的钢针，能生生地扎入骨头，叫人痛不欲生，却不会出血，叫人看不出痕迹，这是宫中惯用的伎俩。想到蔷薇被罚跪这样的蒲团，他的表情更冷，“若是父皇知道你用这样肮脏的东西，他会怎么看你？”
曦贵妃的脸刷地白了，摇摇欲坠的身子更显得羸弱不堪：“不管陛下怎么看，我只是一个母亲。那个辛蔷薇又什么好？她是别的男人的贴身侍婢，早就失了清白，老祖宗是有规矩的，这样肮脏卑贱的女人怎么配得上……”
悦宁冷笑，“她配不配得上，我说了算。倒是母妃，你为难她，想取她性命，真的是因为这个原因？”
曦贵妃咬唇：“风氏一族是陛下的心病，你不该触怒陛下。”
悦宁不耐地甩了甩袖子：“这才是母妃真正的目的吧？父皇的喜怒比什么都重要。你是怕我行差走错，害你失了荣宠？”
曦贵妃似是难以置信般瞪大了眼睛，潸然泪下：“陛下待我们不薄，你更是陛下最喜爱的儿子。我只希望你不要让陛下失望。”
“我做的，正是他希望我去做的。”悦宁咬牙，“母妃不知道吧？刚刚是父皇亲口许诺，让我留下她。”
“不……你不能留下她。皇儿，你为什么一定要去争那个位置？”
“我为什么要去争？不是我要去争，是他逼得我不得不去争！现在的局面，不是他刻意造成的么？母妃，你是太天真，还是故意视而不见？”
悦宁紧紧握着拳头，手臂上的青筋爆出，眼睛布满了红丝。他为什么要去争？从父皇有意无意的偏袒开始，从突然变成父皇最宠爱的儿子开始，从他被封王开始，他就成了众矢之的。他分明是太子的挡箭牌，他被逼着不得不往上爬，否则他早就死无葬身之地！
可如今，他的母亲却责备他“你为什么要去争？”
曦贵妃怯怯地摇头：“不，不是这样的。陛下是真的在乎你我。”这二十多年来，陛下对她极尽宠爱，她只是林家的旁支庶女，如今却是高高在上的贵妃了。她永远不能忘记，当年选妃之时，陛下舍弃了高高在上的嫡女，走到平凡不起眼的她面前，把那象征贵妃身份的金册交到了她的手上。
是陛下，让她摆脱了泥潭，真正飞上了指头。她对陛下是爱慕的，是感激的。
“真的在乎？”悦宁似是嘲讽似是悲悯地望着她，“母亲。”
这是他第一次叫她母亲，他说：“母亲，若是他真的在乎你，为何昭阳宫空了整整十年？为什么凤印不在你手上？”
曦贵妃呆住了。
昭阳宫，那是皇后的寝殿，自从十多年前皇后薨逝，陛下未再立后，便空到了现在。陛下令她执掌后宫，可惜那象征六宫大权的凤印从未交到过她的手上。
她怎么忘了？二十五年前，她进宫时皇后有孕在身，陛下一连昭幸了她半个多月，她成了整个后宫的眼中钉，肉中刺，一次次地被暗算，一次次地被陷害。陛下宠幸她，却从不在她寝宫留宿，半夜里她害怕得缩在被窝里哭，也无人理会。
她有了身孕，出云国各地的稀世珍宝源源不断地送入她宫中，却在生产那日，因皇后生病，陛下没有来看她一眼。她不是没有灰心过的，可当她醒来，看到陛下抱着皇儿坐在她床前，说：“他会是朕最珍爱的儿子。”她才疑虑全消。陛下他，怎么会……
“母亲，我们只是太子的挡箭牌，一直都是。”